Церемонно поклонившись, оба дракона взлетели в небо и закружились в танце среди облаков, отбрасывая гигантские тени на древние камни Великой стены.

— Какие они симпатичные, — нежно проговорила баночка с Солью Морской.

Бутылка с Винтарбо Зеленым и сосуд с Пылью Светящейся согласно закивали, а мисочка с Накипью Желтой, встав на задние ножки, зааплодировала передними.

Нина оторвала взгляд от танцующих драконов, развернула свиток, который ей дал Жу-Лонг, и прочла вслух то, что было написано на нем:

Выслушав текст, ребята задумались над его смыслом. Макса, как андроида, людские проблемы волновали меньше всего. Нина свернула документ, сунула его в карман и пошла к выходу. За ней потянулись остальные.

Когда путешественники вернулись к Великой стене, девочка бросила взгляд на ладошку правой руки и с испугом заметила, что звездочка слегка почернела.

— Каркон где-то близко! Приготовимся к встрече! — воскликнула она, сжимая Талдом.

Ребята взволнованно посмотрели на Нину.

— Было бы хогошо, если бы пгямо сейчас Гуги пгилетела за нами. — Максу совсем не хотелось встречаться с Черным Магом.

Но встреча была неизбежной.

И каждый из них хорошо это знал.

Глава шестая
Лу Мек Киан и коралловый лабиринт

Тишину лаборатории Каркона разорвал радостный визг ученика:

— Готова! Паста Смолистая готова!

Черный Маг, вспотевший от волнения, склонился над тиглем с новым алхимическим препаратом, жадно вдыхая вонь кипящего варева.

Обмакнув в него указательный палец, он вынул и стал рассматривать прилипшие к нему черные тонкие волокна.

— Ты уверен, что это будет действовать? — Каркон с подозрением посмотрел на ученика.

— Никаких сомнений, — категорично заявил тот, приглаживая волосы.

Князь обернулся к Андоре, стоящей у дверей:

— Что скажешь?

— Поживем — увидим, — загадочно улыбнулась та.

— Сейчас же отправляемся на виллу «Эспасия». Нине осталось жить считаные часы. — Ученик радостно потер руки и начал переливать изготовленный им препарат в банку.

В это мгновение Каркон почувствовал жжение в кармане. Сунув туда руку, он извлек на свет копию Ямбира.

— Проклятие! Маленькая ведьма… ей снова удалось сбежать!.. Но как она это сделала? — Маг носился по лаборатории, словно разъяренный зверь.

Ученик побледнел. Андора погладила Ямбир и отвернулась, чтобы никто не заметил ее радости: она поняла, что Нина и ее друзья, преодолевая время и пространство, отправились на поиски последней Тайны.

— Я должен догнать ее! — метал громы и молнии Каркон. — Медальон показывает, что она в Китае и в эту секунду находится на Великой стене.

— Да, да, медальон, я хорошо его помню. — Андора в душе выругала себя за то, что именно она сделала копию по приказу князя.

— Еще бы тебе не помнить! Если бы ты его не выкрала, я никогда бы не сумел сделать действующую копию! — подхватил князь слова андроида.

Андора же, не слушая его, ломала голову над тем, как помешать Каркону добраться до Нины. А что, если…

— Учитель, может быть, лучше пойти на виллу и подождать там возвращения Нины? Мы используем Пасту Смолистую, и она станет нашей пленницей навсегда, — предложила Андора, в надежде, что ученик поддержит ее.

Это сработало: изобретатель нового алхимического препарата охотно кивнул головой:

— Правильно, Андора абсолютно права. Тем более что для поиска Тайны Нине понадобится совсем немного времени.

— Все равно слишком долго ждать. Я-то знаю, как надежно упрятана Тайна. И она вовсе не в Китае. — Каркон самодовольно почесал бородку.

— Не в Китае? — с удивлением спросила Андора, не понимая, как могло получиться, что девочка отправилась не в то место, где находилась Тайна.

Каркон словно угадал ее мысли.

— Да, не в Китае. А наоборот, очень-очень далеко от Великой стены. Честно говоря, я тоже не пойму, какого черта Нина отправилась туда, — с усмешкой сказал Черный Маг.

Словно ища ответа у Ямбира, Каркон пристально вглядывался в медальон, и испускаемый им красный луч бил прямо в глаза князя. Отложив магический талисман, Каркон сел за компьютер и задумчиво сказал:

— А напущу-ка я на нее моего китайского человека-робота. Лу Мек Киан быстро найдет глупую девчонку и притащит ее сюда. А мы пока спокойненько подождем ее на вилле.

С этими словами Каркон быстро пробежал пальцами по клавиатуре, и в Китай ушло сообщение:

«Немедленно приступить к операции! Наш враг и ее банда рядом с тобой, в Китае. Открой посылку, которую недавно получил от меня, и используй ее содержимое по назначению». Ответ пришел мгновенно:

«Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. Посылка открыта. Готов действовать».

«Отлично, но сначала надень Субдолео. Это перчатка, парализующая электрическими разрядами. Затем используй Эликонду — бронзовый винт, с помощью которого ты сможешь подниматься в воздух. — Пальцы князя так и летали по клавиатуре. — Когда блокируешь Нину, немедленно доставь ее ко мне. Ты все понял?»

Китайский андроид вновь реагировал молниеносно:

«Понял. Скоро Нина будет возвращена в Венецию».

«Приступай. Как только она будет в твоих руках, предупреди меня, я подготовлю этой мерзавке достойную встречу, в результате которой она исчезнет раз и навсегда».

Князь закончил сеанс связи, сунул Ямбир в карман, взял под руку Андору и удалился из лаборатории.

За ним двинулся ученик, держа в руках банку с Пастой Смолистой.

Троица покинула дворец и направилась к вилле, оставив Алвиза, Барбессу и Вишиоло сторожить дом.

Взволнованная Андора, шагая рядом с Черным Магом, молила бога, чтобы он помог Нине выпутаться из опасной ситуации.

И в самом деле девочке грозила серьезная опасность.

Лу Мек Киан сконцентрировал всю свою энергию и в один миг перенесся на Великую Китайскую стену.

Звезда на ладони Нины стала совсем черной и заполнила всю ладонь.

Додо посмотрел на небо, провожая взглядом двух удаляющихся драконов на фоне солнца, цвет которого из желтого стал неожиданно серым.

Сильнейший порыв холодного ветра застал путешественников врасплох.

Макс отлетел к парапету стены, Фьоре и Рокси покатились по земле, говорящие предметы беспорядочно рассыпались, Додо и Ческо ухватились за какой-то столбик.