— Не исключено, — согласилась Нина. — Я думаю, что в этой Ноте содержится какой-то секрет. Непонятно только, зачем я должна взять с собой Рубиновую Пыль. Она не годится ни для плясок, ни для музицирования, обычно ее ест Ондула для того, чтобы пробудить свои магические способности.

Фьоре подошла к камину, на полке которого стояла банка с содержимым красного цвета:

— Вот она, Рубиновая Пыль, и сколько ее взять?

— Бери все, — ответила Нина. — Только давайте сначала проведаем Додо, узнаем, как он себя чувствует, а от него прямо и отправимся.

Они вышли в коридор, где к ним, радостно виляя хвостом в предвкушении прогулки, бросился Красавчик и вместе с ребятами побежал к дому Додо.

Додо между тем был под пристальным наблюдением. В переулке, у самого его дома, ошивались Ирена и Гастило, в шляпах и куртках с обычной буквой К на груди, и следили за домом мальчика.

Но ребята так спешили, что не заметили андроидов.

Войдя в дом, они обнаружили там профессора Хосе, который вел урок истории. Додо, все еще с перевязанной головой, внимательно слушал учителя.

— Итак, Наполеон Бонапарт был императором… — начал было профессор, но замолчал, увидев Нину с друзьями.

— О-ля-ля! Какой приятный сюрприз! — обрадовался Додо.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Фьоре.

Нина подошла к учителю:

— Пожалуйста, ни о чем не спрашивайте, но нам нужно срочно уехать. Не могли бы вы сказать родителям моих друзей, что мы закрылись на вилле и занимаемся там?

— Хорошо, я сделаю это, — согласился профессор Хосе с серьезным видом. — Ты уверена, что у меня нет повода для беспокойства?

— Ни в чем нельзя быть уверенным, дорогой профессор. — Философский ответ девочки заставил профессора рассмеяться.

Он поднялся со стула с книгой в руке и воскликнул:

— Клянусь всем шоколадом мира, Додо, следующий урок проведет Нина. Это будет мой подарок ко дню ее рождения.

Все засмеялись шутке профессора, а Додо спросил Ческо:

— А что, собственно, слу…слу…случилось?

— Ничего страшного. Мы просто забежали узнать, как дела. А дальше мы отправляемся на поиски Второй Тайны, — сказал ему на ухо Ческо. — Когда вернемся, все тебе расскажем.

Нина приобняла Додо:

— Без тебя нам будет трудно.

— Я буду ду…ду…думать о вас все время. Ру…ру…рубин здесь, со мной. — Глаза Додо заблестели от слез.

— Глотни несколько капель, это поможет тебе умерить грусть. — Нина протянула мальчику флакон с Медом Ментис, смесью чистого меда и утренней росы, изгоняющей меланхолию. Додо только собрался открыть пробку и ощутить запах меда, как послышался свирепый лай Красавчика и какой-то шум.

Профессор нахлобучил шляпу и поспешил к выходу — посмотреть, что случилось. Но он успел заметить лишь две тени, метнувшиеся в полутемный переулок: это спасались бегством от Красавчика Ирена и Гастило.

— Спокойствие! Всё под контролем! — объявил Хосе, входя в комнату вместе с догом. — Ручаюсь, с Додо больше ничего не случится. Я все время рядом с ним.

Нина выглянула в окно и задумчиво протянула:

— Надеюсь, мэр ЛСЛ не выкинет очередную пакость, пока нас здесь не будет. Я не знаю, кого надо больше бояться: его или Каркона.

— Ты думаешь, они заодно?

— Не знаю. Но этот мэр мне не нравится. — Голос Нины прозвучал печально.

Хосе положил ей руку на плечо:

— Не волнуйся, Додо не попадет в тюрьму. Я поговорю с мэром и все улажу. Нина кивнула в знак благодарности и посмотрела на Додо, который выпил чуть ли не половину флакона.

— Вку…вку…вкусно! Грусть почти про…про…прошла…

Все рассмеялись.

Вечер опускался на город, и ветер становился все свежее. Зажглись уличные фонари. Ребятам пора было возвращаться на виллу «Эспасия». У дома садовник Карло собирал опавшие листья и ветки.

— Люба, мы идем учить уроки, — крикнула Нина с порога.

Из кухни послышалось мяуканье Платона и удивленный голос Любы:

— В это время? А ужинать? Я приготовила лазанью и жареную картошку!

У Рокси потекли слюнки:

— Жареная картошечка… ой, как хочется!

— От картошки толстеют, — рассудительно заметила Фьоре, на ходу взглянув на свое отражение в зеркале.

— Ох уж эти женщины… — вздохнул Ческо, а Нина сердито одернула подругу:

— Мы идем или нет? Жареную картошку поедим завтра.

Они спустились в Акуэо Профундис, Нина проверила, все ли на месте для путешествия: Перо Гуги, Талдом, Рубиновая Пыль, три Кубика и, разумеется, Ямбир, и объявила Максу:

— Мы отправляемся в поход за Второй Тайной!

Глава пятая
На земле Осириса

— Вы глупые и бесполезные кучи железа! Кошачьи сердца, которые вы притащили, слишком малы! Если и дальше так пойдет, вы все околеете! — Каркон орал на Алвиза и Барбессу. Те стояли перед ним навытяжку и боялись шевельнуться. Атмосфера в подземной лаборатории Черного Мага была накалена до предела.

— Мы наловим других кошек, пожирнее! Только не дайте нам умереть! — заныли близнецы.

— У вас нет времени! Вы умрете через несколько месяцев, поэтому сердца нужны сейчас! Их надо извлечь и оставить вылеживаться несколько недель. Вам же известна процедура! Если не сделаете это быстро, вам каюк!

Маг отошел от кастрюли с кипящей жидкостью, что-то записал в маленькой тетрадке с красными страницами и, отвернувшись, спрятал ее во внутренний карман своего фиолетового плаща. Никто не должен был знать, что он пишет. С тех пор, как Нина похитила бесценные Записки, Каркон хранил новую красную тетрадку у сердца.

Он вернулся к камину, где в большой кастрюле готовилось варево из голубей и плавников акул, и с удовольствием втянул носом мерзкий запах. Эта гадость была ему необходима для приготовления Пепла Дорменте, который активизировал свойства материалов.

Каркон продолжал совершенствовать свою Алхимию Тьмы и поддерживать работу устройств, служивших тюрьмой для хранимых от Нины двух Тайн: Воздуха и Земли.

Коварный Маг отдавал себе отчет в том, что девочка Шестой Луны обязательно постарается овладеть этими Тайнами. Голос Убеждения, проникший в ее кровь с помощью гнилостного дыхания, которым он пронизал девочку при последней встрече, делал свое дело, но ему пока не удалось убедить Нину открыть секреты Ксоракса и отдать Талдом.