— Вот ты где, — торжествующе констатировала Великая Мара.
— Я-то здесь. А вы все в ловушке! Пещера окружена, деваться вам некуда.
— Ты врёшь! — зашипела Мара.
— Выгляните, проверьте, — равнодушно сказала Юта, сдерживая внутреннюю дрожь. — Думаете, почему ваши сообщники так долго не возвращаются?
Мара рванулась к выходу, а Юте только того и надо было. Она выскочила из каморки и отбежала вглубь кухни к горящей плите.
На пороге Мара столкнулась с Учителем.
— Никого нет вокруг?
— Что ты, милая, кроме нас — никого, — удивился тот.
Наверное, Мара готова была сказать "слава Богу!" — узнав, что тревога оказалась ложной. Но её лицо тут же перекосилось от злости. Она резко обернулась в поисках Юты.
— Ах, вот она, наша нежданная гостья! — как-то ласково воскликнул Учитель. — Я так рад познакомиться с вами, фрейлейн. Жаль, наше знакомство будет недолгим. Подойдите сюда, не бойтесь.
Юта почувствовала, что его тон и плавные жесты из тех, которые заставляют забыться. Люди вязнут в таких словах, как мухи в липкой паутине и уже скоро не в силах двинуться, чтобы убежать из липкого плена.
"Господи, спаси и сохрани! Господи, защити и помилуй!" — повторяла про себя Юта, лихорадочно придумывая, куда убежать.
Человек в серой мантии приближался. Юта вскарабкалась на сложенную возле плиты кучу дров.
— Осторожно, барышня, не упадите в огонь, — насмешливо предупредил Учитель.
Поверх его головы Юта смотрела на сидящих у входа мальчишек.
— Эй! Ганс, Илий, Джастин! — крикнула она. — Так и будете сидеть, как истуканы? На помощь, рыцари!
— Они покорны мне, — засмеялся Учитель. — Вот смотри: рыцари Кристоф и Август, встаньте!
Названные мальчики встали.
— Видите злодейку, желающую помешать нам и разгласить нашу тайну, — он указал на Юту. — Снимите её оттуда!
Юта схватила с плиты тяжёлую чугунную сковородку на длинной деревянной ручке.
— Только суньтесь, увидите, что будет! — пригрозила Юта, взмахнув сковородкой одновременно как мечом и щитом. — Опомнитесь, мальчики! Проснитесь!
Но Учитель повторил свой приказ, и уже четверо: Ганс, Илий, Кристоф и Август двинулись к Юте.
И тут случилось необъяснимое: под сводами пещеры разлилась нежная мелодия. Юта запела:
Как дорожка развернётся скатертью,
Ты не позабудь, малыш,
Дом, где вырос ты с отцом и матерью
В городе высоких крыш…
Мальчики остановились и растерянно переглядывались, не понимая, где они и что тут происходит? Зашевелились и другие рыцари. Песенка подействовала почти на всех, даже, как ни странно, на Джастина. Мара с приглушённым вскриком с первых тактов мелодии выскочила из пещеры. Юта сознавала, что путает какие-то слова, (она слышала эту песню всего дважды в жизни), но старалась не сбиться с мелодии, вспоминая, как пела фрау Эльза.
Пел на шпиле флюгер или ласточка,
Розы под окном цвели…
До порога первый шаг, а дальше что?
Детские года прошли…
— Стойте! — скомандовал Учитель. — Слушайте меня, а не эту самозванку!
Но Юта, не останавливаясь, возвысила голос и запела громче:
Унеслись, уплыли быстрой речкою,
Не догнать и не вернуть!
Пусть моя Любовь горящей свечкою,
Твой осветит долгий путь
На дороге всякое случается,
Волк не спит и ночь темна…
Но молитва мамы не кончается
И летит, не зная сна!
Но молитва мамы не кончается
И летит, не зная сна…
Когда Юта дважды повторила последние строчки песни, ей уже не пришлось объяснять рыцарям, что происходит в пещере. Их сознание удерживало картины происходящего, они слышали и видели, но не могли вмешаться, поскольку оценивали всё происходящее с точки зрения их Учителя. Видели как бы его глазами. А теперь мелодия старой колыбельной расставила всё по местам и развязала им руки.
С самым решительным видом мальчики постарше обступили Учителя, требуя объяснений. Илий пытался растормошить оставшихся, тех, кто ещё пребывал в заколдованном сне.
— Это Крысоловы! — крикнула Юта. — Они хотят заманить вас и уничтожить по одному! Боритесь!
— Что ты говоришь, девочка, — притворно возмутился Учитель. — Не слушайте её, дети мои.
— Она правильно говорит! — возразил Кристоф.
— Вы ответите за свои действия по закону, — добавил Джастин.
В этот момент в пещеру, как ураган ворвались Тритон и Корнелий. Они мигом схватили самых непокорных и закрыли их в соседней комнате, а остальных вернули в состояние гипнотического послушания. Один из магистров вывел рыцарей из пещеры. Юта, естественно, не могла побежать за ними.
— Возьмите побольше хвороста! — крикнула Мара, стоя в дверях. — Огонь почти погас! А нам есть что сжечь, — добавила она, злобно глядя на Юту.
Девочка с ненадёжной поленницы уже перебралась на остывающую плиту и не выпускала из рук сковородку.
Появились мальчишки с охапками хвороста. Пленные Август, Кристоф и Джастин отчаянно колотили в дверь так, что она дрожала, но, хоть и с большим трудом, Корнелий пока успешно сдерживал их натиск. Тритон пришёл на помощь приятелю. Мара велела мальчикам развести пожарче огонь в железной плите. Когда пламя снова затрещало, и языки его стали подниматься сквозь большое открытое отверстие к новым кроссовкам Юты, в дверях появился Полик, тоже с грузом сухих веток. Впрочем, он тут же бросил их на пороге и вскинул что-то над головой.
— Держи, Юта!
Принцесса, прихлопнув свободной рукой и сковородкой, поймала брошенную ей книгу, и тут же бросила её в открытый огонь.
Мара взвыла и через всю пещеру метнула в девочку синюю молнию. Юта ловко отбила удар сковородкой, выставив её, как теннисную ракетку. Учитель кинулся к плите, выхватить книгу, но Юта и тут не зевала.
Удар, нанесённый слабой детской ручкой, был достаточным, чтобы свалить любого дракона, в особенности двуногого. Упавший без чувств Великий Учитель потерял не только капюшон, но и бороду: как выяснилось, она была фальшивая и держалась на верёвочке. Юта испуганно смотрела на совершенно лысый череп Учителя, украшенный теперь кроме длинных царапин от лап кошки большой фиолетовой шишкой. В этот момент одновременно вылетела дверь соседней комнаты, а с другой стороны на пороге пещеры появились Юрген и отец Себастьян.