Ее любимые книжки были среднего размера — как раз такие, какие удобно взять в руку. Их переплеты не отличались строгостью научных названий, а завитушки золотого тиснения зачастую выглядели весьма легкомысленно. Это были книжки о приключениях и путешествиях. Сказки разных народов и занимательные учебники, ничем не похожие на скучные школьные книжки. В них и задачки были такими хитрыми и веселыми, что, казалось, знаки вопроса подмигивают со страниц. Даже математика и физика в этих учебниках казалась волшебной наукой.
Были тут и книжки о настоящем сказочном волшебстве, их Юта тоже очень любила. Но больше всего ей нравились те истории, в которых — как ей казалось — не хватает ее самой. И Юта часто во время чтения мечтала о том, как бы повернулась история, окажись там, на месте, сама принцесса. Уж она бы всем показала! И злодеев обвела бы вокруг пальца, и хорошим героям бы помогла.
Но как попасть в книжку, если ты живая принцесса? Наверное, там, внутри, могут жить только бумажные принцессы или, может быть, буквенные? Или нарисованные?
Сегодня Юта была так сердита, что даже не вспомнила о бумажных принцессах, когда со всех ног влетела в библиотеку с последним ударом дворцового колокола, возвещающего Тихий час.
Она захлопнула двустворчатую резную тяжелую дверь. Получилось возмутительно громко, но Юта надеялась, что этот шум ещё не считается запрещенным. Ведь она успела добежать сюда, пока эхо последнего, третьего удара, еще не развеялось в коридорах.
— Фу-у-ух, успела! — вслух шумно выдохнула Юта. — Чувствуешь себя, словно Золушка, за которой на балу погнался дракон, в которого с последним ударом часов превратилась мачеха! Ну, сюда ей до меня не добраться!
Юта любила библиотеку ещё и за то, что в ней, внутри, за толстенными дверями и стенами со звукоизоляцией смело можно было шуметь, смеяться и топать ногами. Если бы даже у нее по неосторожности рухнула стремянка или упала книга, то зло от этого заключалось бы вовсе не в шуме. В библиотеке принцессе было спокойно. Она пряталась здесь, даже если не собиралась читать, а хотела просто подумать… или порисовать… или послушать музыку… или посмотреть на павлинов, гуляющих вокруг садовой беседки, и на золотых рыбок в дворцовом пруду. Из высокого узкого окна библиотеки, сходящегося наверху острой аркой, всё было прекрасно видно.
— Нет, я так больше не выдержу! — громко заявила принцесса стеллажам с книгами. — Не сочтите меня злюкой и эгоисткой, Ваши Книжные сиятельства, но это выше моих человеческих и родственных сил! Честное слово, я люблю Грушку… То есть, я уверена, что буду ее любить, когда она немного подрастет и мы сможем играть, как нормальные люди. Я клянусь, что буду читать ей книжки, помогать учить пьесы на фортепиано или клавесине, решать с ней трудные задачки по математике, потому что для меня ведь они будут уже совсем легкие. Я верю, раз Магдала говорит, что ужасное время, пока я росла, длилось не так уж долго, то и я смогу пережить этот год, пока вырастет Грушка. Но пусть бы она или росла поскорее, или пусть папа отменит этот Тихий ужас, и тогда пусть Грушенька растет, сколько хочет, хоть сто лет!
Как же это случилось, что Юрген снова уехал по делам, а меня не взял с собой? Это ведь уже третий раз! Ну и что, что во дворце сейчас моя помощь тете Георгине нужнее? Да я забыла, когда видела последний раз свою тетю! Теперь я всегда вижу только Грушкину маму, в которую превратилась моя любимая крестная. И у этой мамы столько забот, что она совершенно не замечает меня! И вообще никто во дворце не обращает на меня никакого внимания! Да и никому в целом свете нет до меня никакого дела!
— Неправда, Юта! Мне есть до тебя дело, — услышала принцесса чей-то звонкий голос. Кажется, говорила девочка, такая же, как она сама или немного младше.
— Странное эхо, — заметила принцесса и стала внимательно оглядывать полки. Вокруг были только книги и никого другого, кто мог бы заговорить с ней. — Эй, ты где? Покажись!
— Иди вперед и никуда не сворачивай, — послышался голос. — Я здесь!
Юта пошла прямо к полке своих любимых книг. Почти все из них она уже прочитала и не по одному разу.
— Где же ты?
— Ещё два шага… Ещё ближе… Вот я! Разве ты меня не видишь?
— Если здесь и есть на кого посмотреть, то я вижу только себя! Ой!.. Что это?! Мамочки!...
Юта отскочила от полки и отдернула руку, словно ее обожгло. На самом деле, принцесса попросту испугалась. То, что она приняла за прямоугольное зеркальце, стоящее на полке, среди книжек, оказалась обычной книжкой, давно знакомой — "Алиса в Стране Чудес".
Обычной?! О, нет! С ее переплета, вместо Алисы, Чеширского Кота, Безумного Шляпника и Белого Кролика на Юту смотрело живое лицо, которое она издали приняла за своё собственное. Поэтому и не удивлялась, что губы "отражения" шевелятся, разговаривая с ней.
Но, подойдя ближе, она поняла, что из книжки на нее смотрит незнакомая девочка. И глаза у нее не голубые, как у Юты, а намного темнее, и волосы, ходя и заплетены в две косички, но темные, шелковые и длинные, каким принцесса могла бы только завидовать. И лицо "отражения" совсем не такое округлое и курносое, как у самой Юты.
— Ты кто? — с опаской спросила Юта. Она была храброй принцессой и пережила немало серьезных приключений. Юта умела смотреть в лицо любой новой опасности и при этом не терять головы. Ведь она была королевской дочерью. А главная добродетель всякой принцессы, как внушает им с детства каждая гувернантка, это уметь владеть собой в любых обстоятельствах. Это золотое правило Юта усвоила чуть ли не с колыбели.
— Меня зовут Домника, — ответила девочка. — Ты меня не знаешь, а я тебя очень хорошо знаю.
— Ты живешь в книжке?
— Нет, это ты живешь в книжке, а я о тебе читаю!
— Но это неправда, — осторожно возразила Юта, проверяя, не сошла ли она с ума.
"Вот до чего может довести излишек тишины! Я же говорила папе, что этот Тихий час не доведет наш дворец до добра. Вот, пожалуйста! Я уже с привидениями разговариваю! Если так и дальше пойдет, не знаю, что ждет наше благословенное королевство…"
А вслух Юта сказала:
— Я живу во дворце. А дворец расположен в саду. А сад — в самом центре столицы Невского королевства. А сейчас мы с тобой находимся в самой большой королевской библиотеке. Правильно?
Девочка в зеркале засмеялась. Кажется, она поняла или слышала (?!) все мысли принцессы.
— Ты живешь во дворце, — весело подтвердила она. — Но и дворец, и всё Невское королевство, и библиотека, находятся в книжке, которую читаю я!
— Разве про меня есть книжка? — удивилась и одновременно обрадовалась Юта.
— Не одна, целых три! Я знаю обо всех твоих приключениях. И про каракатицу Мару, и про Людоедову бабушку, и про Бубо, и про вашу с Поликом ловушку для Крысолова. Про Дикую свинью, которая постоянно считала своих детей, про кошку Принцессу, и про сад с Золотыми яблоками у короля Любомира…