– Приехали, – рассмеялся вдруг Федоренков. – Мифы и легенды народов планеты! Какие еще сказки будем слушать? Про золото Трои, казну тамплиеров, сокровища Третьего рейха…
– Ох, не тебе смеяться, – оборвал его Ливнев. – Сколько ты людей из-за этого собирался убить! В тюряге будешь веселиться.
Ливнев сделал небольшую паузу, глянул на часы и продолжил:
– Про легендарного Тамерлана, он же Тимур, вы все наверняка слышали. О его роли в мировой истории – тоже.
– Слышали, но забыли, – проворчала Маша.
– Одной из самых великих и самых кровавых военных операций Железного хромца был поход в Индию, – продолжал Ливнев, обращаясь к ней. – Разорил многие государства индской цивилизации. Вывез оттуда сокровища, их тащили на себе больше сотни слонов.
– Про слонов мы уже слышали, хотя и в записи, – сочла нужным сообщить Маша.
– Все правильно, караван слонов с добычей – факт исторический, – кивнул Ливнев и продолжал: – Тамерлан умер во время последнего похода – на Китай. И осталась легенда, что перед этим последним походом он, словно предчувствуя близкую кончину, решил спрятать большую часть уникальных сокровищ, чтобы его наследники не перессорились, деля чудовищных размеров богатства.
Он выслал три отряда под командованием доверенных людей, и они надежно захоронили драгоценности. Захоронили в труднодоступных местах, в том числе и на территории нынешней Восточной Сибири. Все три отряда потом были уничтожены.
– А в каком веке все это было? – поинтересовался вдруг Пыляев.
– В начале пятнадцатого.
– И за все время никто не пытался завладеть богатством?
– Да тысячи людей пытались! – сказал Ливнев. – Но когда нет точных координат, рассчитывать особо не на что. Суровая природа, дикие звери… Никто ничего не нашел.
– Ты думаешь, за этой легендой что-то стоит? – спросила Яна задумчиво.
– Я читал кое-какие военные архивы, уже рассекреченные. Часть сокровищ Тамерлана вполне может быть спрятана недалеко от Коплина. Как бы там ни было, но на том месте, куда тыкала лопаткой Любовь Федоровна, определенно зарыт клад. И нашел его именно пасечник. Нашел и показал заветное место внуку. Сказал, что видит, будто в земле лежат несметные сокровища. Разумеется, внучек захотел сокровища выкопать, и немедленно. Но как только собрались дед с внуком начать раскопки, вдруг откуда ни возьмись появился шаман.
– Дядя Федоренкова? – уточнила Маша. – И родственник пасечника?
– Именно. Он-то и остановил охотников за сокровищами. И объяснил простым смертным, что бывают клады, которые трогать ни в коем случае нельзя.
– Почему? – со страхом спросила Яна.
Она вспомнила озера, поляну, два холмика, и мурашки пробежали у нее по рукам.
– Потому что на них наложено заклятие, вот почему, – объяснил Ливнев. – Пряча богатство, владельцы часто «клали зарок» – произносили заклинание, определяя условия, при которых можно завладеть кладом. Например, выдержать семидневный пост или принести жертву. Клад бывает положен «на чью-либо голову» – гусиную или бычью. Или на человеческую…
Яна содрогнулась. Ей стало не по себе от этого рассказа, хотя бы потому, что он был предысторией нескольких убийств, в том числе ее лучшей подруги.
– Шаман предупредил, что сокровище, которое родственники задумали выкопать, заклято на сорок человеческих голов. Это значит, что должны умереть сорок человек, прежде чем сорок первый сможет его забрать. Племянничку удалось выпытать у шамана, что на этом самом месте с незапамятных времен полегло уже тридцать пять невинных душ.
– Осталось пятеро, – прошептала Маша, до которой постепенно начал доходить замысел Федоренкова.
– Но ты же ученый, – обращаясь к бывшему любовнику, сказала Яна. – Ты вот так сразу поверил в то, что сказал шаман? Даже если он твой родственник!
– Сначала-то он, может, и не поверил, – Ливнев теперь не сводил глаз с Федоренкова. – Но и рисковать не хотел! Тогда он решил сам проверить, работает заклятье или нет. И навел на клад одного заезжего охотника. Посидел с ним вечерком, выпил несколько стопочек самогона…
Маша посмотрела на Ливнева с неудовольствием. Ей казалось, что самогон он упоминает только для того, чтобы внушить ей чувство вины. Однако Ливнев был нацелен совсем на другое – на разоблачение убийцы. Поэтому, даже не взглянув на кузину, он продолжал:
– И вот тот охотник с утречка пораньше отправился выкапывать клад. Этот фрукт, – он указал на Федоренкова подбородком, – стал следить за ним. Была хорошая погода, голубело небо… Лишь одна-единственная туча стояла над лесом. И вот как только лопата стукнулась обо что-то твердое, откуда ни возьмись, полыхнула молния и ударила в соседнее дерево. Дерево подломилось, как сухой сучок, и рухнуло прямо на кладоискателя. Тот умер на месте.
– Это старые девы-сектантки видели своими глазами? – на всякий случай уточнила Маша.
– Они могут побожиться, – подал голос Василий Корнеевич, потрепав Нелю по голове.
– На тебя ведь смерть этого мужика произвела сильное впечатление, верно? – обратился Павел к Федоренкову. – Если раньше ты сомневался в том, что говорил тебе шаман, то теперь уверовал в то, что легенда не лжет.
Кроме того, здешние старики рассказывают, как сразу после войны возле Слепого озера нашли двух местных жителей. Судя по всему, те случайно забрели туда. То ли искали что-то, то ли кого-то ловили. Никто так и не понял, что произошло с людьми: умерли, и все. Таинственная смерть сильно напугала местное население, пошли всякие слухи. Эту историю ты тоже намотал на ус, да?
Федоренков равнодушно смотрел в сторону.
– Раньше за ним сроду не водилось такого, – тихо сказала Яна. – Не был он суеверным. И надо мной всегда насмехался…
– Правильно, не был. Он стал им. Из-за денег, жадности, страха. Ведь известно, что богатые суеверны и до ужаса боятся смерти.
К тому же он знал от матери об исключительных возможностях шаманов и теперь не сомневался, что люди, которые могли путешествовать по иным измерениям и общаться с сущностями потустороннего мира, в состоянии наложить любое заклятие. Тем более если речь идет о сокровищах Тамерлана, имя которого окружено ореолом мистической таинственности.
– А что было после того, как нашли тело того охотника? – спросила Яна.
– Думаю, пасечник все понял. И как-то сразу скис, разболелся. А наш герой уехал обратно в Москву. Однако мысль о том, что несметные сокровища ждут его недалеко от Коплина, сводила с ума.
– Но между ним и кладом стояли еще четыре души, – констатировала Маша.
– Вот именно. Повторять финт с залетными охотниками и рыболовами он не рискнул. Это было бы более чем подозрительно! Приезжает человек уток пострелять, отправляется на урочище и умирает. Потом то же самое случается со вторым приезжим. И каждый раз в это самое время в Коплине гостит Федоренков! Он же не дурак, чтобы так подставляться. Нет, жертвы должны были приезжать издалека, держаться обособленно, чтобы никто их потом не искал.