– Лолка, твоя карликовая собака Баскервилей устроила лужу в ванной, и твой халат… – начал Маркиз, заглянув на кухню.
Лола ничуть не возмутилась, что паршивец Пу И использовал ее новый халат вместо половой тряпки, зато Леня остановился на полуслове и уставился на пустую банку кошачьих консервов.
– Что я вижу? – начал он грозно, – так вот ты как?
– Ну что еще такое, – с досадой сказала Лола, – что я еще сделала не так?
– Ты отдала Пу И Аскольдовы консервы? – возопил Леня. – Так значит, ты уже списала его со счетов?
– Никого я никуда не списывала! – заорала Лола, потому что у нее тоже в конце концов нервы не железные. – Что ты привязался? Просто Пу И нечего есть, чего же добру пропадать?
Может быть, ты вообще считаешь, что кот в этом доме был лишним? – не успокаивался Маркиз.
– Ничего я не считаю, – окончательно рассвирепела Лола, – а только если бы ему было у нас хорошо, он бы не удрал. И если бы тебя любил, он бы тоже не удрал. Вон Пу И, например, никогда далеко не убегает…
Удар был силен, тем более, что Леня в глубине души признавал Лолину правоту. Но от этого он еще больше рассердился на свою партнершу.
– Я не буду есть! – отрывисто рявкнул он и отвернулся, чтобы уйти, напоследок громко хлопнув дверью.
– Чего-чего? – настиг его у дверей насмешливый Лолин голос. – Дорогой компаньон, ты не забыл, что я тебе вовсе не жена? И даже не любовница? Если мы сожительствуем с тобой в одной квартире, то это исключительно ради интересов дела. Кажется, ты сам так решил и в свое время поставил мне жесткие условия.
– При чем тут это? – оглянулся Маркиз.
– А при том, что я не собираюсь стоять перед запертой дверью и ныть: «Ах, дорогой, открой же дверь! Ах, дорогой, прости меня за все и покушай, а то умрешь с голоду!» Со мной этот номер не пройдет! Он еще будет отказываться от еды! Так я выброшу все на помойку!
Леня Маркиз вынужден был признать, что так оно и будет. Лолка вполне может, разозлившись, выбросить ужин в мусоропровод, и тогда он будет иметь бледный вид, потому что есть очень хочется.
– Все равно это ты виновата, что Аскольд сбежал, – упрямо заявил он, не желая сдаваться, – ты его…
– Ага, заманила в лес, как злая мачеха – Белоснежку! – усмехнулась Лола. – И привязала там к дереву, чтобы его съели дикие звери!
– Не шути так, – заорал Маркиз, – еще накличешь!
Лола подумала, что Ленька совсем сбрендил – где это в городе он видел диких зверей? А с дикими котами Аскольд вполне в состоянии справиться. К тому же в душе Лолы крепла уверенность, что побег Аскольда несомненно связан с побегом очаровательной персидской кошки Зобейды. Персидские красавицы очень капризны, так что скоро кошечке надоест спать на голом полу и питаться объедками с помойки, поэтому она вернется, и Аскольд тоже. Он кот серьезный, дорогу домой найдет.
– В последний раз спрашиваю – будешь ужинать? – строго спросила Лола.
– Буду, – обреченно ответил ее компаньон.
– Давно бы так, а то устроил тут семейную сцену, смешно прямо, – заявила Лола.
– Дур-рак! – присовокупил попугай со шкафа.
Леня совсем пал духом.
Правда, сытный ужин несколько примирил его с жизнью, как и всякого нормального мужчину и у него даже появилась, как говорил его великий предшественник О. Бендер, плодотворная дебютная идея.
– Давай-ка посмотрим, из-за чего мы с тобой рисковали, – проговорил Леня, доставая миниатюрную кассету, которую Лола вынула из чемоданчика в поезде «Петербург-Москва».
Лола пробурчала, что выражение «мы рисковали» не совсем точно, поскольку рисковала она одна, но любопытство, естественно, взяло в ней верх над стремлением к справедливости, и она устроилась в кресле рядом с Маркизом.
Кассета была нестандартная, очень маленькая, но у Лени был переходник для просмотра. Он включил видеодвойку, и компаньоны уставились на экран.
Перед ними был обыкновенный учрежденческий коридор – довольно аккуратный, но полутемный, вероятно, освещенный только дежурными лампами. Коридор был снят в несколько необычном ракурсе, сверху, как будто из-под потолка, и Леня сообразил, что съемка действительно велась расположенной под потолком камерой охранной сигнализации.
Несколько минут ничего не происходило, и нетерпеливая Лола начала выказывать признаки раздражения, но тут в коридоре появились два человека. Они шли рядом, но как-то очень странно. Присмотревшись, Леня понял, что один из них просто тащит другого, взвалив его на свое плечо.
– Что он, вдрызг пьян… – проговорил Маркиз, вглядываясь в изображение, – или без сознания?..
– Или мертв, – предположила Лола, пожав плечами, – но нам-то что с этого?
– Не знаю, не знаю… – протянул Леня, не отрываясь от экрана.
Двое людей приблизились к камере, и на короткий миг лицо второго, того, кто был пьян или мертв, попало в кадр. Леня остановил изображение, чтобы внимательно разглядеть этого человека.
Глаза его были прикрыты, и трудно было понять, жив ли этот человек. Лицо его, довольно массивное, с узким лбом и мощными надбровными дугами, даже в таком, бессознательном состоянии казалось властным и решительным. Возле узкого, словно прорезанного бритвой рта залегли глубокие складки.
Леня снова пустил изображение. Двое неизвестных прошли мимо камеры, точнее, один из них прошел, протащив другого. Когда они уже выходили из кадра, человек настороженно оглянулся на камеру, как будто почувствовал направленный в спину взгляд.
– Неплохо бы еще знать, кто это такие, – задумчиво проговорил Маркиз, убирая кассету.
Наутро компаньонов разбудил звонок в дверь. Леня выскочил в прихожую и столкнулся там с Лолой. Показав партнерше кулак и сделав бровями знак удалиться, Леня осторожно заглянул в глазок.
– Я ??асчет кота! – донесся детский голос, и Леня без колебаний распахнул дверь.
На пороге стоял серьезный молодой человек примерно девяти с половиной лет.
– Это вы будете Леонид? – строго спросил мальчишка, не тратя времени на приветствия.
– Ну я буду Леонид, а тебе чего? – в том же духе ответила Леня.
– Это у вас пропал кот – черный с белыми лапами?
– Допустим, – осторожно ответил Леня, – а ты что, его видел? И откуда ты узнал, что у меня кот пропал?
– А во дворе сказали, – мальчишка махнул рукой. – Только я интересуюсь насчет вознаграждения.
– Вознаграждение гарантируется, – невозмутимо ответила Леня, – приличное вознаграждение в разумных пределах, но по достижении результата. Сейчас пойдем, покажешь, где ты его видел.