Он вдруг осознал, что находился довольно далеко от остановки, когда попал в невидимую ловушку. И куда бы ни швырнула его вторая аномалия, девушке пришлось тащить Андрея изрядное расстояние.
– Спасибо, – проговорил он.
– Ты хотел бросить меня, – сказала Чих холодно.
– Я просто…
– Я знаю, что ты и почему сделал, но если бы ты погиб, если бы аномалия на твоем пути оказалась не такой, которая отбрасывает, а более смертоносной. Или если бы ты упал не на обочину, в размокший от дождя грунт, а на асфальт и разбил себе голову, то я бы осталась одна… как в том лагере.
По мере того как она говорила, ее губы начали дрожать, глаза раскраснелись и при последних словах по щекам потекли слезы.
– Я понимаю, что ты мне ничем не обязан, что мы друг другу чужие люди… но должно же быть в тебе хоть немного сострадания ко мне, иначе зачем ты вообще вытаскивал меня из лап мародеров?!
Чих обняла колени, спрятала лицо в них и тихо заплакала.
Андрей понимал ее чувства и мог представить, как она испугалась, когда он помчался за убийцами. Он снова посмотрел на тело отца и в голове всплыли слова, которые батя произносил, когда приходилось провожать кого-то в последний путь: «Скорбя о мертвых, не забывайте о живых».
Наверное, он был прав.
Кривясь от боли, Андрей сел, придвинулся к девушке, забрал у нее автомат и обнял за плечи. Он не собирался просить прощения. В той ситуации он был прав и не прав одновременно. Чих тоже это понимала и не ждала извинений, но с благодарностью приняла его объятия.
– Не бросай меня больше, – проговорила она, едва слышно. – Пожалуйста.
– Не брошу, – ответил Андрей.
– Эй, в остановке! – раздался снаружи незнакомый голос.
Девушка вздрогнула, Андрей отпустил ее и поднял автомат. Осмотрелся, но, видимо, говоривший находился где-то сбоку, скрытый стенкой.
– Выходите, сколько вас там. Только стрелять не вздумайте, а то мы живо решето из вас сделаем.
Опустив оружие, Андрей вышел наружу. По обе стороны от остановки расположились четыре человека – двое справа, двое слева – все в серо-черных комбинезонах из какого-то плотного материала, Андрей таких не встречал раньше. Вооружение отряда составляли три «грозы» и один «печенег», направленные сейчас на него.
– О! Здрасти! – ухмыльнулся один из незнакомцев, с сигаретой в зубах. – А чего один? Я всех звал.
– Что хотели? – хмуро спросил Андрей, не настроенный на панибратское общение.
– Смотрите, какой сердитый, – незнакомец опустил свое оружие, вынул изо рта сигарету, сплюнул.
– Не до вас сейчас, проваливайте.
– Э, сталкер, ты ничего не попутал? – в голосе незнакомца зазвучали нотки агрессии.
Андрей развернулся и скрылся в остановке. Знаками показал Чиху, чтобы успокоилась, а сам сел за костром, прислонившись спиной к стенке и положив «калаш» на колени так, чтобы ствол оказался направлен на дорогу.
– Эй ты борзый, а ну иди сюда! – крикнул снаружи незнакомец, растерявшийся от такой наглости.
Андрей не ответил. Ждал.
Они появились с двух сторон одновременно, целясь в него из автоматов и пулемета. Чих быстро перебралась к нему, присела рядышком.
Андрей хоть и не целился явно, но тоже держал их на мушке, осознавая при этом, что против четырех стволов на таком расстоянии ничего не сделать. Это будет самый настоящий расстрел. Даже не просто убийство – казнь.
Немое противостояние продолжалось с минуту. Андрей смотрел на лица людей, дула автоматов и почти чувствовал ледяное дыхание смерти. Оставалось только попробовать довести свою игру до конца.
– Я же сказал – проваливайте, не до вас сейчас. У нас нечем поживиться. Хотите стрелять – валяйте, но думаю, мы успеем прихватить с собой минимум двоих.
Ответил все тот же – с сигаретой в зубах:
– Я смотрю, ты не только наглый, но еще и тупой, раз квад за мародеров принял.
– Должники?
От него не укрылась невольная дрожь девушки, когда он это произнес.
– Смотри-ка, знает.
– Слышал однажды, – сухо парировал Андрей.
– Нет, мы больше не должники. Все свои долги давно отдали. Теперь мы просто квад.
– Значит квадовцы?
– Значит.
Снова воцарилась тишина.
– Э… это кто? – усач с сигаретой кивнул на тело Николая Витальевича.
– Мой отец, – ровно ответил Андрей.
– Кто его?
– Мародеры, – и зачем-то добавил: – Мы за дровами ходили, когда они появились.
– Вот скоты! Это они тебя так? – продолжал расспросы курильщик, имея в виду синяки Андрея.
– В аномалию попал, когда за ними погнался.
– А, ну тогда это еще ничего. Повезло, можно сказать.
Снова молчание. Нужно было что-то решать. Продолжать целиться друг в друга и ничего не делать – глупо. Андрей понимал, что четверо вооруженных людей не захотят уступать, поэтому придумал, как помочь им с принятием решения.
– Муха. Степан Муха, знаете его?
– Тебе какая разница.
– Просто однажды он сказал мне, что если мне понадобится помощь, то я могу обратиться к любому должн… квадовцу от его имени и получу ее.
Мужчины в серо-черных комбинезонах переглянулись.
– Возможно, – сказал курильщик. – Если сможешь подтвердить свои слова. Доказать, что действительно знаешь Муху.
Андрей пожал плечами:
– Как?
Курильщик, наконец, опустил «грозу».
– Не знаю. Может, у него третий глаз на лбу, нет пальца на ноге… ты же его видел, общался.
– Я ему в драке помог, а не медосмотр проводил, – хмуро ответил Андрей. Он попытался вспомнить ту случайную встречу. – Ну, если только… он когда уходил, прихрамывал. Я подумал, что протез у него вместо ноги.
Вдруг здоровяк с пулеметом расплылся в улыбке.
– Муха! Точно он.
– Тихо ты, – осадил его курильщик. Выбросил «бычок» и спросил Андрея: – И какая тебе помощь требуется?
Над ответом думать не пришлось, он уже давно был готов:
– Похоронить отца и догнать его убийц.
Курильщик повернулся к остановке спиной и о чем-то неслышно посовещался со своими товарищами, потом снова посмотрел на Андрея:
– Хорошо. Правда, у нас свое задание есть, но ради того, чтобы прикончить банду мародеров – можно и отложить.
– Может, уже уберете стволы, мы все-таки нервничаем.
Ствол «печенега» уставился в землю, а две другие «грозы» устроились на плечах своих владельцев. Андрей посмотрел на Чиха и кивнул ей, показывая, что все в порядке и оружие можно убрать.