— Тетя? Теть?
Странные монотонные звуки прекратились, и теткин голос как ни в чем не бывало поинтересовался:
— Вась? Ты, что ль, опять?
— Ну а кто еще? — Подумав, я подпустила жалобности в голос и всхлипнула: — Теть! Я пропала! Мне так нужен твой совет! Ты не очень занята?
Нет, ну мало ли… может, каким-нибудь колдовством занимается…
— Очень! Чего ж ты на связь ночью-то выходить придумала? Занята я! — отрезала она, и перед зеркалом наконец-то показалось ее накрашенное лицо и стоявшие колтуном волосы. — Из козла пытаюсь сделать человека, но, наверное, такое колдовство мне не по силам! Ладно, подождет. Рассказывай, чего случилось, племяшка.
— Феникс случился! — Я вдруг почувствовала накатившую волной панику. — Он только что сжег одного… нехорошего человека и приказал мне найти кольцо! А взамен пообещал все, чего я захочу! Свобода, теть!
— Рада за тебя, дорогая! — Тетя поправила бретельку ночной рубахи и пальцами попыталась причесать космы. — С Цитроном, значит, еще не виделась?
— С Цитроном все в порядке! Привет передает.
— А колечко?
— А колечко он уже отдал. В царскую сокровищницу. Поэтому мы и попали с Ником в Царь-город накануне праздника! А тут бандит! И бл… блондинка эта крашеная! И Феникс!
— Стоп-стоп-стоп! — Тетя решительно прервала мои стоны. — Блондинка — это какая-то нехорошая женщина?
— Не то слово! Ника увела, а оказалось, что она подельница бандита, а самого бандита Феникс сжег!
— Так! Ша, племяшка! Заканчивай истерику, — решительно прикрикнула на меня тетя и вдруг спросила: — Ты уверена, что бандита сжег именно Феникс?
Я вытаращилась на невозмутимую Мафаню.
— А что, есть ЕЩЕ белоглазые, горящие живьем колдуны? Может, у них в семье такая аномалия у всех? Объясни, что означает твой вопрос?!
— Мм… Ты не кипишись. Я думаю… — Тетя нахмурилась и как ни в чем не бывало продолжила размышлять вслух: — Допустим, к тебе действительно зарулил… мм… Феникс, но… где он?
Я развела руками и на всякий случай огляделась. К счастью, в комнате я по-прежнему была одна.
— Не знаю. Исчез! Попросил найти кольцо, наобещал гору всего, сжег бандита и исчез…
— Ага… А исчез он как? — продолжала допытываться тетя.
Я растерянно пожала плечами:
— Да просто! Взял и исчез!!! Занялся огнем, и… даже пепла не осталось!
Тетя вдруг перекрестилась и окончательно помрачнела.
— Уходить тебе оттуда надо, племяшка. И чем быстрее, тем скорее!
— Да я понимаю! — Из груди вырвался вздох. — Но… я Никиту должна дождаться! Не знаю, где его искать…
— Сдался тебе этот Никита! Ноги бы унести! — буркнула тетя и вдруг насмешливо прищурилась. — Аль запала на него? Хоть бы глазком одним взглянуть на твоего хухажера…
— И мне… — снова вздохнула я. Где вот он шляется?! Телохранитель, чтоб его! — Теть, а скажи, ты можешь посмотреть на человека и сказать, любит он или нет?
— Да легко! — отмахнулась Мафа. — Организуй нам с твоим человеком очную ставку, и я скажу все как на духу!
Мафаню вдруг отвлек чей-то приглушенный голос. Она обернулась, что-то ответила и заторопилась:
— Все, племяшка, завтра покажешь мне своего Никиту, а опосля поговорим.
— Теть, но…
— Завтра! — с нажимом повторила Мафа и смущенно мне улыбнулась: — Понимаешь, у меня тут колдовство наконец-то подействовало! Короче, до связи!
Зеркало пошло рябью и мгновение спустя отразило мое измученное лицо. Н-да… красавица, что и говорить: черные круги под глазами, на шее шрам…
Я спрятала зеркальце и подошла к кровати. Молодчина тетя… Что бы я без нее делала? Даже ночами магию изучает, эксперименты ставит над козлами… И всегда поможет — не делом, так советом…
Эх, а может, и впрямь Никиту пойти поискать?
Устроившись на тихо скрипнувшей кровати, я какое-то время смотрела в окно на скользившую по небосводу луну и закрыла глаза.
Часик вздремну и пойду…
— Вась! — Горячая ладонь зажала рот. Кровать скрипнула под тяжестью тела. — Просыпайся и обещай не кричать!
Я распахнула глаза и вгляделась в лицо склонившегося надо мной Ника.
— Обещаешь? — Тот чуть прищурился.
Я отчаянно закивала, чувствуя, что еще чуть-чуть, и мне нечем будет дышать.
Ник еще немного помедлил, будто раздумывая, можно мне верить или нет, и убрал руку.
— Выспалась? Уже утро… — Словно в подтверждение своих слов он посмотрел в окно на рассветное небо.
А я бросила украдкой взгляд на Никиту. Слишком уж он спокоен… И совесть не гложет!
— Выспалась?
Я рывком села на кровати:
— Между прочим, пока ты там развлекался, на меня напал бандит, и, если бы не Феникс, еще неизвестно как бы я выспалась! Кстати, не напомнишь, кто из нас кому телохранитель?
— Вась, угомонись и не кричи, ты обещала! — Он поднялся. — Потом расскажешь.
Угу… В подробностях, за чашечкой чая!
— Ладно! Буду твоей молчаливой совестью! И даже не надейся — слова не скажу! — Я смерила его взглядом, невольно стараясь уловить все следы сегодняшней ночи. Плащ не мятый, волосы не всклочены, одежда не идеальна, но выглядит как обычно. Никаких зацепок! Если не считать нескольких странных темных пятнышек на рубашке.
— Пойдем, пока народ не проснулся.
Он лишь мазнул по мне внимательным, чуть виноватым взглядом, а сердце зашлось, помчалось вскачь от переполняющей меня радости и обиды. Если он чувствует себя виноватым, значит, не безнадежен! Наверное, еще и волнуется, иначе не пришел бы сюда, а дожидался в компании завтрака, когда я спущусь вниз!
И тут меня осенило.
— Кстати, а как ты понял, что я здесь?! — Я бросилась за ним к двери.
— Кстати, а кто обещал молчать? — Ник распахнул дверь. Осторожно выглянув, он огляделся по сторонам и, выскользнув в коридор, тихо пояснил: — Вообще-то я сам дал тебе ключ с биркой, и уж конечно же я посмотрел, какой там номер.
— Но… как ты зашел? Я ведь закрыла дверь на ключ! — Я старалась от него не отставать, но все же прибавила шагу, когда мы поравнялись с дверью, на которой была вырезана цифра шесть.
— Я же сказал — я посмотрел! — невпопад буркнул Ник и даже поморщился, когда под нашими ногами заскрипели ступени.
— Уже уходите? — улыбнулся в усы трактирщик. Казалось, он даже еще не ложился. По-прежнему маячил у стойки, поглядывая на нас, а рядом стояла неизменная полупустая бутылка.
— Ага, нам пора! — Ник подошел и бросил на стойку ключ от комнаты. — Спасибо за гостеприимство.