– Да начни мы здесь и сейчас разнузданной страсти предаваться, никто ничего не увидит и не услышит, – фыркнула аристократка. – Или ты не слышал, что я говорила про защищающие беседу артефакты? Наши места сейчас скрыты сильнейшей иллюзией, поддерживаемой одной фамильной безделушкой, изготовленной еще древними магами! Чего бы ни случилось на ближайших к месту Дэриела, хотя бы и пустующему, четырех стульях, остальные будут видеть лишь мирное поглощение пищи и тихую беседу на отвлеченные темы, прикрытую стандартными и не слишком-то сложными чарами от посторонних ушей. Так, может, все-таки…
– Лучше остальные слухи, которые обо мне ходят, перескажите, – поспешил увести разговор в сторону я, второй раз убирая руки дамы оттуда, куда лично ее пускать абсолютно не хотелось. Заберет еще в коллекцию сувенир на память.
– Ладно. – Нотки неудовольствия в тоне самой могущественной из женщин королевства слышались невооруженным ухом. Видно, сам факт существования мужчины, противящегося ее очарованию, оскорблял интриганку до глубины ее порочной души. – Еще ты несколько раз пытался прорываться через порталы, открываемые совместными усилиями сильнейших магов Виреи, и поубивать там в честном бою целую кучу чародеев. И один раз даже почти достиг желаемого результата. Во всяком случае, одна из башен замка, где сейчас квартирует штаб вражеской армии, в результате взрыва разлетелась по окрестностям. Да и сам Альберт Портал едва ушел от четырех боевых заклинаний разных школ, неминуемо убивших бы его на месте, если бы этот колдунишка не успел телепортироваться за стену помещения и не рухнул с огромной высоты в удачно подвернувшийся чан с помоями, сломав себе ноги и выбив восемь зубов.
– Кхм, ну, наверное, преувеличивают. – Неужели в тот раз, когда на вражеской территории я активировал кучку боевых артефактов одновременно, они так удачно сработали и едва не накрыли лучшего мага противника? В принципе, может быть, ведь их заряды летели по прямой, а щупальца, на которые оказались надеты кольца, слишком уж далеко от моего тела не удалялись, и потому залп лег достаточно кучно. Палил, правда, наугад, но, видно, сумевший многого добиться на ниве магии пространства тип слишком уж неудачно для себя стоял. – Во всяком случае, такого не помню. Один раз пролез в портал, признаю, но единым порывом несколько волшебников вынесли оттуда практически сразу же и едва вообще не прибили.
– Тот, кто мне пересказывал данную информацию, клялся в ее достоверности рыцарскими шпорами, единственной имевшейся в тот момент у него одеждой, – хмыкнула леди Сейлел, и моя фантазия, попытавшись представить подобную картину, начисто парализовала работу остального мозга. К чему они у него крепиться-то могли, если без сапог? – Так-с, ну идем дальше. Всех дезертиров-лучников, которые не вернулись после схватки с кентаврами, ты либо съел лично, либо скормил гарему из полусотни вампирш, который всегда и везде с собой таскаешь. Вероятно, нелюди, даже убегая, озаботились захватить нескольких пленных из числа бывших дезертиров, и те им такое рассказали… Кстати, по этой же причине одному в войсках тебе, наверное, лучше не появляться. Особенно после захода солнца. А то солдаты, наслушавшиеся от пленных баек о страшном придворном маге Азалии, разбегутся.
Я только вяло выругался от таких новостей. Остается надеяться, что среди аристократов не найдется благородных дураков, рискнувших бросить мне вызов на дуэль за столь неподобающее поведение. Маги-то чуть ли не на инстинктивном уровне впитывают некоторое количество интеллекта, достаточное для того чтобы осознать предполагаемую мощь и возможности фигуры, прогрызшей через врагов себе дорогу на пост главы ковена. Впрочем, поединок, думаю, можно отложить на время окончания войны, а там всех озабоченных искоренением столь жуткого чернокнижника либо враги убьют, либо самому постараться придется.
– Еще что-нибудь заслуживающее внимания есть? – Надеюсь, в голосе не слишком сильно слышалась усталая обреченность. Вот, можно подумать, своих проблем мне мало было!
– По мелочи, – сделала рукой неопределенный жест графиня Сейлел. – Широко разошлась информация о сумевшем сбежать от тебя драконе, которого ты надкусил, но не догрыз. И еще жрецы бога войны внесли тебя в список существ, за уничтожение которых от лица их покровителя в обязательном порядке будет выплачена более чем щедрая награда. Большая честь и своеобразное признание заслуг, если подумать. Впрочем, паладины на официально служащих короне темных магов практически никогда не нападают, а от внимания наемных убийц нам обоим все равно никак не избавиться.
Пока я находился в ступоре, коварная аристократка умудрилась вытащить меня из-за стола – задача, учитывая нашу разницу в размерах и массе, далеко не тривиальная, – и куда-то потащила с мощью и целеустремленностью паровоза. Нет, это же надо… вроде с момента стычки с кентаврами прошло всего ничего! Десять дней! Как, ну вот как, даже учитывая наличие у противника порталов, позволяющих обмениваться новостями чуть ли не в режиме реального времени, информация умудрилась разлететься так широко и столь причудливо исказиться, а? И вообще, куда мы идем-то? Новости, несмотря ни на что, не настолько выбили из колеи, чтобы организм полностью потерял способность сопротивляться насилию, которое явно собираются над ним учинить! Или, может, поддаться, раз служанки в стороны шарахаются? Авось получит, чего хочет, успокоится и отстанет.
– Мэтр, а почему вы раздеваетесь? – Вопрос, заданный буквально через тридцать секунд очень знакомым голосом, заставил меня почувствовать себя идиотом. В комнате, куда затащила придворного мага тетка короля, находился лично его величество. А также мой коллега, авантюрист и самозванец Мальграм Исчезающий, занявший место главы охраны венценосной особы, и пяток неизвестных личностей, три из которых щеголяли острыми ушами, зелеными одеждами и деревянными посохами, покрытыми живой листвой. Друиды, однозначно. А оставшиеся, наверное, телохранители. Помнится, незадолго перед началом войны представители эльфийского анклава, расположенного на территории страны, хоть и со скрипом, но согласились предоставить своих специалистов практически даром. Ну, попробовали бы они закапризничать, после того как прежняя гвардия, чуть ли не наполовину состоящая из жителей леса, выбрала в борьбе за трон проигравшего в итоге кандидата.
– Лечить будем, – уверил венценосную особу я, доделывая начатое дело и стягивая ранее прятавшуюся под доспехами мантию. Если что-то идет наперекосяк, делай вид, будто так и задумано – первое правило дилетантов, намеревающихся добиться успеха в области, где они ни капельки не разбираются. Хорошо хоть сначала торс оголил, а не к штанам потянулся, их отсутствие аргументировать стало бы сложнее. Живой артефакт, повинуясь полученным командам, распустил на груди целый бутон из небольших щупалец. – Так-с, больной, рассказывайте, чем и как вас ранили, раз до сих пор в постели валяетесь, а потом уж посмотрим, сумею ли справиться там, где спасовали обычные целители. Все-таки методы у меня немного отличаются от стандартных, а значит, шансы на исцеление есть. Будет, правда, достаточно неприятно, но ради такого случая придется потерпеть.
– Я в порядке! – поспешил заверить король, проворно соскакивая с постели. Мда, действительно, больной так прыгать не будет. К тому же он одет в кольчугу, не самая распространенная униформа для находящихся на излечении. Подобравшиеся было друиды расслабились, поняв, что сражаться и умирать во славу родины им если и придется, то не сегодня. – В полном! Топор того орка-берсеркера, прорвавшегося через телохранителей, оставил лишь крохотную царапину, которую и найти-то с трудом удалось!