– Он здесь регулярно работает, но не живет, – передернувшись, вероятно, от моего тона, подтвердила подозрения чародейка, правда, сразу же и разочаровав. Похоже, с мечтой о быстром и простом решении проблемы придется расстаться. – Ему не нравится творить свои чары в центральной ставке армии из-за большого количества находящихся там жрецов и сопровождающей их святой силы, вносящей помехи. Но и от короля этот самозваный военный советник, растоптавший традиции благородного искусства войны, теперь надолго не отходит. Хотя победу нам это принесло, тут спорить не буду.
– Не знаю почему, но мне всегда в его присутствии кажется, что лучше бы этого коротышку вот прямо сию секунду обложить дровами да и поджечь, – вдруг сказала Лиена, уходя из поля зрения и утаскивая с собой за цепочку товарку по несчастью. – Вроде бы мы даже и не разговаривали толком, а все равно впечатления сложились, по меньшей мере, неоднозначные. Веет от него чем-то таким… мерзким. Как от трупа, приведенного в порядок мастерами похорон, но все равно отдающего гнильцой.
– У вас хорошо развита интуиция, – сделал я комплимент будущей королеве, раздумывая, как бы добраться до этой персоны. – Хм, Фера, а он сюда сам приходит через портал или его приводит кто-то из твоих родственников, а может быть, даже ты сама?
– Когда как, – осторожно ответила девушка. – Обычно сам. Он умеет работать с пространством немногим хуже, чем дедушка, и куда лучше меня.
– Печально, – вздохнул я. Придется только лишить его запасов обсидиана, но не сомневаюсь, расходные материалы столь полезному кадру быстро найдут. Соблазнительно смотрелась бы мысль устроить засаду, но боюсь, не сработает, чародей с подобными силами легко уйдет туда, откуда пришел, да и шанс оказаться обложенным в крепости фактически без защитников крайне велик. – Леди Лиена, а вы не знаете, ловушку какую-нибудь ему можно на выходе подготовить поубойнее? Или, может, ваша новая подруга может способ подсказать? Обещаю ей за содействие крайне приемлемые условия… хм… рабства, о котором она так долго мечтала. Например, возможность заработать свободу или дождаться выкупа, уважительное обращение, вкусную еду, прогулки, пусть и под надзором, нормальную кровать и даже отсутствие в ней меня, во всяком случае, если не последует предварительного приглашения.
В общем, то, что и так ей дать собирался, когда закончил бы вытрясать все знания по порталам. Проклятое воспитание, как сложно с ним порядочному человеку потакать своим дурным привычкам и низменным желаниям. Даже когда есть возможность и очень хочется.
– Д-д-да как вы смеете! – снова начала заикаться волшебница, видимо, забывшая, кто перед ней. – Я сейчас стражу позову!
– Спасибо, как раз еще не успел поужинать, – последнее время в искусстве притворства я упражнялся так часто, что фальшивый энтузиазм обязательно примут за искренний. – Управляющий контур защиты замка ведь снабжен какими-нибудь чарами, обеспечивающими его безопасность от постороннего вмешательства, да, леди Римле?
– Соглашайся, дура, пока предлагают, – судя по сдавленному оханью волшебницы, будущая королева со всей августейшей дури пихнула в бок недавно обретенную подругу. – Там стоит ловушка со свернутым пространством, в котором находится парочка наших азалийских големов, которых дед захватил в качестве трофея после одной сшибки.
– Это же элитная королевская гвардия, – удивился я, прекрасно понимая, о чем она говорит. Движимые магией болванчики в разное время служили мне противниками, союзниками и источником подходящих по размеру доспехов. – Или его величество участвовал больше чем в одной драке за то время, пока его придворный маг из столицы сюда добирался, просто мне не сказал?
Ответа на этот вопрос получить так и не удалось. Я ощутил течение магии у себя за спиной и моментально развернулся на месте, проделав свой маневр достаточно быстро, чтобы успеть схватиться так и не выпущенными щупальцами за цепочку, связывающую девушек, и отшвырнуть их подальше от открывающейся арки портала. Проклятье, как эта ведьма смогла его открыть? Какой-то артефакт в одежде, рядом с которой они стояли? И почему об этом не подала никаких знаков Лиена, успевшая, в отличие от по-прежнему щеголяющей наготой товарки, натянуть на себя нечто вроде полупрозрачной ночной рубашки? Немногое, впрочем, прикрывавшей. Отвлеклась, занятая скрыванием своего тела, или же является полноправной сообщницей чародейки, решив, будто в плену ей будет лучше, чем на воле?
– Фера, почему я вдруг перестал чувствовать твой маячок, что происх… – Тот, кто вошел сюда через дыру в пространстве, оказался опытным магом. Магия и разум у него сработали быстрее рта, все еще продолжающего выговаривать бессмысленные слова, и потому пучок плотоядных конечностей, метящих ему в лицо, до своей цели так и не добрался, оказавшись по пути мелко нашинкованным. На мокрый каменный пол упала уже даже не отсеченная конечность, а кучка фарша, местами сохраняющая ее очертания. Боевой телекинез, позволивший воле заклинателя превратиться в острые ножи? Нет, его уже случалось видеть в исполнении пары магов, служащих во дворце, кажется, что-то другое. Чем-то испытанные ощущения походят на те эманации, которые испускает портал. И, кстати, посетитель уже непонятным образом очутился с другой его стороны и теперь, если врата, позволяющие шагнуть очень и очень далеко, закроются, окажется в полной безопасности. – Внучка! Ты крупно вляпалась!
– Я догадалась, дедушка Альберт, – послышался виноватый голос волшебницы под аккомпанемент сдавленных проклятий потенциальной королевы. Убирая девушек подальше от дыры в пространстве, как-то забыл о наличии поблизости очень твердых стен, об одну из которых вынужденный дуэт скорее раздетых, чем одетых красавиц и затормозил. Кстати, а этот нежданный гость и правда похож лицом на более старшую мужскую версию молодой ведьмы. А значит, в его личности отпали последние сомнения. – Прости.
– Вот только вас мне тут и не хватало, мессир Альберт, – совершенно искренне вырвалось у меня, а в голову закралась мысль, что зря все же не надел на эту операцию доспехов. Черт с ней, со скрытностью, но вот сейчас прикрыть свое тело слоем упрочненного чарами железа, которое будет не так-то просто расколоть даже мастеру пространственных техник, очень бы хотелось. А руки сами вытащили из мешочка со свернутым пространством посох главы ковена, являющийся одновременно и аккумулятором магической силы, и превосходным оружием ближнего боя. – Нет, все-таки миссии с тайным проникновением – это абсолютно точно не тот вид деятельности, которым я должен заниматься. Ну что, сразу начнем выяснять, кто сильнее, разнося здесь все вокруг с многочисленными жертвами и разрушениями, или для начала немного поговорим?
Из спины, пробив ткань одежды, впрочем, тотчас же вернувшуюся бы в норму, как только магическая конечность исчезнет, вынырнуло несколько щупалец и, обвив девушек, несмотря на их протестующие вопли, подтащило поближе ко мне. Чтобы их телепортом в штаб Виреи не отправило или случайным заклинанием не пришибло, в случае, если дойдет до полноценной магической дуэли. А вообще, пожалуй, можно раскусить амулет, находящийся у меня во рту почти с самого момента десантирования, и драпать в окно. Думаю, со стаей далеко не низших вампиров даже колдун такого калибра не вдруг справится, а там уже можно будет и за стену перебраться, где Джулия, способная в случае необходимости попросить сил у своего истинного хозяина, ждет. Потом, правда, наверное, придется много гномов-преступников в тюрьмах искать, чтобы Млфурию их пожертвовать в счет получившегося долга, но это уже мелочи.