– Пусть бродит, – понимающе усмехнулась Лера, – кто знает, что там впереди? Пусть потешатся… напоследок.
– Ты думаешь?!
– И не думаю. Знаю. Не лезь туда, все равно еще не скоро выпускать. Пусть десантники наладят свои причиндалы, время потратят… а уж потом мы им врежем.
– Это да. Пока рано. База, что с настройкой бластеров?
– Заканчивается. Через час все будет готово.
– Стрелять начнешь по команде, куда я скажу. И как я скажу.
– Принято.
Слава внимательно наблюдал за процессами, протекающими возле Базы. Люди тянули кабели, катили тележки, устанавливали какие-то палатки, сооружения, похоже, собирались обосноваться надолго. Лагерь десантного корпуса напоминал описанные в литературе лагеря римских легионов – четкий порядок, ровные ряды палаток, прекрасная организация действий. Для полной похожести не хватало только насыпи вокруг и забора из кольев.
Потом все затихло, видимо, чего-то ожидали – может, команды главного? Люди рассосались по палаткам, в лагере врага стало тихо.
Шли минуты, часы. Слава не замечал времени. Очнулся от созерцания только тогда, когда рядом с собой обнаружил Сильмару. Женщина пристально вглядывалась в экран. Она случайно оперлась на плечо Славы, зацепив ногой чей-то сброшенный на пол коммуникатор. Только тогда Вячеслав отвлекся и посмотрел на нее.
Силя виновато пожала плечами, нагнулась и подняла коммуникатор, положила его перед командиром:
– Уронил…
Слава потянул носом – от стоящей близко женщины пахло мускусом, слегка… потом, а на голой спине отпечатался какой-то узор, будто она уснула на грубом ковре или гофрированном полу звездолета. Слава поднял брови, хотел что-то сказать, например, спросить, чего это она в одних шортах, без рубашки и босиком, а также – где бродит Олег; потом заметил Олега в таком же наряде, паренек похрапывал на сооруженном системой обеспечения диванчике. Вячеслав махнул рукой – пусть творят, что хотят, это не его дело. Его немного покоробило от того, что, как говорится, тело Натахи еще не успело остыть, а они уже кувыркались в сладострастном соитии чуть ли не на ее могиле! Потом решил – все, что приводит к спокойствию, способствует лучшему перенесению тягот боя, – хорошо. Пусть хоть тут занимаются своим вечным делом! А вот ему впервые за долгие годы при мысли о сексе не захотелось позвать Леру. Не захотелось ничего.
Перед глазами стояло лицо Наташи, в ушах звучал ее голос. Вячеславу было горько и тягостно вспоминать, что ее уже нет. Как будто из души вырвали какой-то кусочек… Уходят друзья, уходят родственники, и человек вместе с этими ушедшими людьми хоронит часть своего сердца. И ничего с этим не поделаешь…
– Отдыхают перед боем. Палатки для отдыха бойцов поставили, – усмехнулась Сильмара, – сколько там керкары могут без воздуха? Полчаса?
– Ты что, хочешь их выпустить на десантников? – удивилась Лера. – Нет! Не стоит! Их же половина поляжет, если не все! Эти же в броне, а многоножки? Что они сделают?
– Много чего сумеют сделать, – усмехнулась Сильмара. – Ну не хотите, как хотите. Да, потери могут оказаться большими. Но покрошили бы они их неслабо. Впрочем, оставим это на случай проникновения на Базу. Так будет практичнее. Я бы рекомендовала минут через двадцать выпустить роботов – как раз все успокоилось, остались только дежурные на лучеметах. Обедают, похоже. Самое время испортить им аппетит! Они и не подозревают, какой им сюрприз приготовлен! Мало кто помнит, что такое боевые роботы макуинов!
– Ну… так и не будем откладывать. Сколько их у нас? Семь штук? Немного…
– Это кажется, что немного! – улыбнулась Сильмара. – Это очень даже много! Жаль только, что вернуть их не сумеем – они будут драться, пока не погибнут. Я дала им задание, чтобы они прикрывались толпой десантников, не бегали за одним бойцом, иначе их с линкора могут сжечь или умную ракету пустить – а по своим бить они все-таки не станут. Хотя… от этого придурка Хармана всего можно ожидать. Что же… роботы готовы, можно выпускать!
Слава кивнул, слегка помедлил, потом сказал:
– База, открыть шлюз для роботов. Как только последний из них выйдет – закрыть.
– Принято.
Вся команда внимательно вглядывалась в экран, рассматривая, что произойдет в ближайшие минуты. Как понял Слава, видеодатчики оказались замаскированы в валах кратера, и потому можно было смотреть картинку сразу со всех сторон. База предусмотрительно вывесила экраны, на которые выводились изображения, снятые с разных сторон, потому можно было в подробностях разглядеть все, что происходило.
Первыми шевеление у шлюза заметили дежурные. Они забегали у лучеметов, стали разворачивать их в сторону противника. Скорее всего, включили сигнализацию, потому что из палаток начали выбегать бойцы в черных скафандрах. Это все так напоминало муравейник, в который воткнул палку малолетний пацаненок, что Слава усмехнулся: десантники бегали как угорелые, в своих острых шлемах они действительно походили на гигантских муравьев. Зеленые хватали лучеметы-личинки и тащили к точке возможной агрессии.
Роботы появились внезапно, как будто из норы выскочили злобные волки. Слава уже видел, как они могут двигаться, но не подозревал, что на Луне с ее малой силой тяжести они смогут перемещаться с не меньшей скоростью и энергией, чем на тяжелых планетах.
Как потом ему рассказала Сильмара, их лапы имели что-то вроде когтей, которые «выстреливали» в грунт на легких планетах, что обеспечивало прочное сцепление и, как следствие, высокую разгонную динамику.
Женщина радостно смеялась, показывала на бегущих в панике десантников, не ожидавших такой засады.
Солдаты подпрыгивали высоко в воздух, пытались спастись от металлических безжалостных убийц, но не могли контролировать свои движения в малой гравитации и, беспомощно суча ногами и руками, все равно неизбежно возвращались на поверхность Луны, вот только прилунялись уже не на ноги, а на спину, на бок и даже на голову.
Зрелище было довольно сюрреалистическое – вся масса людей в черных скафандрах, как туча, вдруг поднялась в небо, а потом стала опускаться, так беспомощные куклы падают под ноги многотонным монстрам.
Каждый из роботов весил пять тонн, обладал огромными массой и скоростью, а кроме того, практически непробиваемой обычными лучеметами броней. Те вражеские роботы, которые встретили «носорогов», были гораздо меньше размером, а их бластеры не в пример слабее, чем у этих древних гигантов.
Выстроившись в ряд, боевые роботы Макуинской цивилизации прошли огнем и мечом сквозь лагерь врага. Первые же попавшиеся на дороге пушки-лучеметы были сбиты и уничтожены выстрелами из налобных бластеров. Пушки успели выпустить каждая по очереди и оставить на броне монстров черные следы и радужные пятна, испортив таким образом их эстетический облик.
Стрелки, стоявшие за пультами этих пушек, после точных выстрелов древних бластеров превратились в ошметки кровавого мяса. В стороны полетели палатки, люди. Одна из палаток повисла на голове «носорога», и он долго волочил ее за собой, огрызаясь из дыры точными выстрелами убийственного бластера.