Заметив местного жителя, Лола вежливо осведомилась у него, где находится улица Сочувствующих. Ломоносовец на мгновение задумался, а потом сказал:
– Это вам лучше через парк пройти, вот здесь, через дырку в заборе войдете, там тропинка будет, мимо дворца, все прямо и прямо, так по этой тропинке и идете, ее те и протоптали, кто на той стороне живет. В конце снова через дырку в заборе пролезете, там она как раз и будет, эта улица.
Лола поблагодарила и нырнула в широкий пролом.
За стеной раскинулся огромный, живописный, чрезвычайно запущенный парк. Как ни странно, эта запущенность придавала парку очарование, какое бывает у полуразрушенных замков, где среди темных камней живут совы и стрижи.
Пройдя по тропинке метров триста, Лола вышла на огромный луг, в середине которого возвышались руины. В сторонке стоял шест с табличкой, извещавшей прохожих, что реставрацию дворца ведет крупная иностранная фирма, но следов реставрации, кроме этой таблички, не было никаких. Лола окинула взглядом разрушенные стены и подумала, что не была в Ломоносове с самого детства и не помнит, в каком состоянии был тогда этот дворец. В памяти у нее сохранился другой дворец, Китайский, и то больше потому, что ее очень напугал рассказ старушки-смотрительницы, которая говорила, что в этом дворце по ночам разгуливают привидения.
«И так они нас доводят, что иногда приходится от них на улицу убегать, вот до чего вредные!»
Посетители дворца слушали с недоверием, но маленькая Лола, тогда – Олечка, безоговорочно поверила рассказу и несколько дней после не спала, представляя себе разгуливающие по залам дворца привидения в напудренных париках и костюмах восемнадцатого века.
От дворца тропинка снова удалилась в запущенный парк, пробежала еще около километра среди вековых дубов и густого бурьяна и привела к облезлой каменной стене. Лола осторожно нагнулась, проскользнула в широкий пролом и оказалась на пыльной, немощеной улице, заросшей огромными лопухами, подорожником и с неказистыми двухэтажными домами послевоенной застройки, ни разу с тех пор не ремонтированными и даже не крашенными. Оглядевшись по сторонам, Лола поняла, что здесь вообще ничего не менялось года с семидесятого.
На углу улицы красовалась выцветшая металлическая табличка: «Улица Сочувствующих».
Номеров домов нигде видно не было, и, заметив некрасивую девочку лет шести, задумчиво ковырявшую в носу большим пальцем, Лола спросила ее, где дом номер восемь.
– А вам зачем? – поинтересовалась любознательная девочка, но, не дожидаясь ответа, показала вынутым из носа пальцем на один из одинаковых двухэтажных домов.
Подойдя к этому дому, Лола толкнула входную дверь. Дверь была не заперта. Она вошла внутрь и оказалась на темной лестнице, заваленной разнообразным хламом вроде детских санок и поломанных велосипедов. Среди этого хлама она поднялась на второй этаж – других вариантов просто не было – и уткнулась в еще одну дверь, на этот раз запертую.
Звонка на двери не было, и Лола постучала.
За дверью послышался шорох и мужской голос очень тихо, почти шепотом проговорил:
– Кто там?
– Михаил Степанович? – спросила Лола. Дверь приотворилась на цепочку, и в щелке показался испуганный глаз и темный всклокоченный вихор.
– А вам чего? – так же полушепотом осведомился человек.
– Можно мне войти? Неудобно на лестнице разговаривать!
Дверь приоткрылась чуть пошире, мужчина выглянул, внимательно осмотрел лестничную площадку, видимо убедился, что за спиной у Лолы не прячется вооруженный разбойник, и впустил ее в квартиру.
Квартирка была крошечная, темная и страшно неудобная. Своими размерами и комфортабельностью она представляла что-то среднее между холодильником и телефонной будкой. Прихожей почти не было, прямо от входа одна дверь, в данный момент полуоткрытая, вела в комнату, а другая – в микроскопическую кухню, по величине не превышающую ячейку автоматической камеры хранения.
– Ладно, проходите! – Мужчина показал Лоле на кухню. – В комнате у меня беспорядок.
Лола представила себе, что творится у него в комнате, если то, что было на кухне, он считал порядком. На полу, на маленьком расшатанном столе, на стульях валялись пустые коробки из-под кефира, пластиковые коробочки из-под маргарина и пустые полиэтиленовые пакеты, кроме того, стол был заставлен грязными чашками и блюдцами со следами какой-то отвратительной засохшей и заплесневевшей еды.
Хозяин расчистил один стул от коробок простейшим способом – смахнул их на пол и указал Лоле на этот стул:
– Садитесь.
Лола с ужасом села на этот сомнительный стул и уставилась на хозяина квартиры. Он был таким же запущенным, как его жилище, давно нестриженым и явно немытым. При этом в нем чувствовалась какая-то мучительная нервозность и озабоченность.
– Слушаю вас, – проговорил этот странный человек, демонстративно взглянув на часы, как будто хотел показать гостье, что он чрезвычайно занят и не может уделить ей много времени.
Лола невольно почувствовала раздражение, ей даже захотелось немедленно встать и уйти из этого свинарника, но она представила, как презрительно посмотрит на нее Леня, узнав, что она добралась до источника важной информации и ушла, ничего не выяснив, и решила держаться.
Она достала из сумочки Анфисину фотографию и, прежде чем показать ее странному человеку, сама еще раз взглянула на снимок.
Пожалуй, в том человеке, который сидел на деревянных мостках справа от Птичкина, с большим трудом можно было узнать теперешнего Лолиного собеседника. На фотографии он был самым молодым и даже довольно симпатичным, но при том образе жизни, который вел, судя по окружающей обстановке, немудрено, что он быстро состарился и совершенно утратил привлекательность.
Лола протянула фотографию хозяину квартиры и спросила:
– Вы узнаете этот снимок?
Михаил Степанович поднес карточку к самым глазам, как делают очень близорукие люди, и долго ее разглядывал. Наконец он оторвал от снимка взгляд, в котором сквозил неприкрытый страх.
– Зачем вы пришли? – спросил он Лолу.
– Что за отвратительная манера – отвечать вопросом на вопрос? – Несмотря на то, что Лола сидела, а мужчина стоял, она умудрилась посмотреть на него сверху вниз. В этом сказалась ее отличная актерская подготовка. – Я пришла, чтобы узнать у вас о людях, которые изображены на этой фотографии. Кого-то из них я знаю – например, Георгия Птичкина, который сидит на мостках слева от вас… но я хотела бы узнать, где сделана эта фотография, что объединило всех вас, что произошло в то время…
– Я так и знал, – простонал мужчина, – я так и знал, что вы до меня доберетесь…
– Откуда вы могли это знать? – удивленно спросила Лола. – Ведь мы с вами никогда прежде не встречались… вы даже не знаете, кто я такая!