Анна, смущенная из-за недавних событий, улыбнулась Никите как можно приветливее.

– Извините, что надоедаю, – немного задыхаясь, начал он. – Мне Леня передал, что вы заходили, и я поспешил вас догнать.

– Зачем? – не подумав, ляпнула Анна и покраснела.

– Ну, вы вернули книгу… – Парень явно не мог найти предлог, чтобы объяснить свой поступок. – Она вам не понравилась?

– Нет, что вы, – заверила Анна. – Очень интересно. Просто мы завтра утром уезжаем. Вот я и поспешила ее вернуть.

– Вы уезжаете? Так скоро? – Никита выглядел расстроенным.

– Да, к сожалению. У Олега дела в городе, – ответила она, добавив в голос легкой грусти. Не зная, что еще сказать, она опустила голову и принялась теребить ремешок сумки, одновременно пытаясь скрыть за опущенными ресницами промелькнувшую в глазах радость. Определенно, она ему нравится. Это неожиданное открытие льстило ее самолюбию.

Никита топтался рядом, не решаясь заговорить. Наконец он вздохнул и сбивчиво произнес:

– Простите мою навязчивость, Аннушка, но я не думал, что все случится так быстро. Теперь вы уезжаете и у меня не будет другой возможности… – Он окончательно запутался и выдохнул: – Вы не очень торопитесь?

– Вообще-то я иду купаться.

– Ничего, если я займу у вас некоторое время? Дело в том, что мне очень бы хотелось показать вам одну вещь. Вы ведь интересуетесь особняком графа?

– Да, конечно, – оживилась Аня. – Только я, кажется, уже все осмотрела.

Никита улыбнулся.

– Не обижайтесь, но этого не может быть. Всех тайн этого дома не знает никто. Разве что сам хозяин…

– Но ведь он давно умер?

– Вот именно. А вместе с ним и все секреты.

– Вот как? И о каких же секретах идет речь?

– Подземные ходы, потайные комнаты и все такое. Этого здесь предостаточно.

– Вы не шутите?

– Нет. Всех тайн никто не знает, но одну из них я вам охотно покажу, если захотите.

– Хочу! – выпалила Анна и в подтверждение закивала головой.

– Тогда пошли? – предложил Никита.

Глава 23

– Откуда ты узнал про эту комнату? – спросила Анна, карабкаясь по крутым каменным ступенькам вслед за Никитой. Он крепко держал ее за руку, что, разумеется, объяснялось необходимостью подстраховать ее в том случае, если она ненароком оступится.

– Вообще-то здесь нет ничего необычного, – охотно пояснил Никита. – Эту комнату, точнее – сначала лестницу, – обнаружили в стене строители лет десять назад, когда делали ремонт в этой части здания. Как извлечь пользу из своей находки, они так и не придумали. Вся сложность в том, что комнатка совсем маленькая, почти на самой крыше, и для нужд санатория абсолютно не годится. Поэтому ее закрыли. Отдыхающие о ней понятия не имеют, но все местные, конечно, в курсе. Ты не устала?

– Нет, – соврала Анна. Долгий подъем утомил ее, но она не собиралась в этом признаваться.

– Хорошо. Тем более что мы почти пришли.

В самом деле, ступеньки закончились на крошечной площадке перед невысокой дверью из кованого железа, судя по всему – ровесницей самого дома.

Никита загремел ключами, ловко справился со ржавым замком и открыл тяжело заскрипевшую дверцу.

– Заходи, – позвал он. – Только пригнись, чтобы головой не удариться.

Анна послушно пригнула голову и нырнула в каменную нишу. Очутившись в небольшом помещении с огромным застекленным эркером во всю стену, она часто заморгала, пытаясь прийти в себя от изумления: окно с причудливой рамой сплошь состояло из цветного стекла. Проникающий сквозь него солнечный свет наполнял комнату разноцветным сиянием, окрашивая стены во всевозможные радужные оттенки. Ане показалось, что она находится внутри китайского фонарика. Однажды она видела такой у матери.

– Ну как тебе? – спросил Никита, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Потрясающе! – воскликнула Анна восхищенно. Подойдя к окну, она глянула вниз – земля была где-то далеко.

– Как высоко! – удивилась она. – Где мы? Это третий этаж?

– Нет, мы на самой крыше.

– Интересно, зачем нужна была графу эта комнатка? Он выбрал для нее довольно странное место.

– Не знаю, – честно признался Никита. – Ты слышала об увлечении графа Валишевского оккультизмом?

– Что-то такое слышать приходилось.

– Насколько я знаю, многие обряды проводят на восходе солнца. А эта комната как раз обращена на восток, видишь? Скорее всего здесь он совершал свои обряды. Но это только мое предположение.

– Ты неплохо знаком с магией, – удивилась Анна. – Интересуешься?

– Не магией, это все чепуха. Мне интересен этот дом. А он буквально переполнен таинственными символами.

Анна кивнула и снова выглянула в окно.

– У меня странное ощущение, – задумчиво проговорила она. – Сначала красиво, а выглянешь – почему-то начинаешь испытывать страх. Я с детства боюсь высоты, а здесь стена обрывается так резко, что голова кружится.

– Вот как? Бедная маленькая девочка. Тебе страшно? – Никита говорил это, как-то странно глядя ей в глаза и медленно подходя ближе. Анна невольно отступила. – Не бойся, ведь здесь все как в жизни. Разве ты не знаешь? Красота часто таит в себе зло.

– Мне кажется, красота и добро неразделимы, – возразила Анна, безуспешно стараясь взять себя в руки и отделаться от ощущения тревоги, внезапно овладевшей всем ее существом. – Но может быть, ты в чем-то прав. В жизни бывает иначе.

Никита не стал возражать ей. Теперь он стоял совсем близко. Анна застыла, боясь шевельнуться. Сердце колотилось часто-часто. От его кожи пахло чем-то горьковатым, похожим на полынь. Она отвернулась и теперь стояла к нему спиной, чувствуя жар его тела, слыша его прерывистое дыхание. Перед глазами плясали цветные зайчики.

Очень медленно он положил руку ей на плечо и, наклонив голову, легко коснулся губами ее шеи. Анна вздрогнула, но не пошевелилась и не сделала попытки отодвинуться. В голове стоял странный шум, она чувствовала, что теряет голову. Сумочка соскользнула с плеча и мягко шлепнулась в пыль у их ног. Анна этого даже не заметила…

Скрежет внезапно распахнувшейся двери заставил ее очнуться. Обернувшись, она увидела на пороге высокую светловолосую женщину лет тридцати. Она смотрела на них, удивленно приподняв брови, на губах ее играла немного виноватая улыбка. Лицо женщины показалось Ане смутно знакомым, впрочем, соображала она в данную минуту плохо.

Женщина сказала, обращаясь к Никите:

– Я так и думала, что найду тебя здесь.

Аня взглянула на юношу. Она чувствовала, что происходит что-то странное и весьма неприятное, и она каким-то образом является тому виной. Ей показалось, что в глазах Никиты она прочла явную досаду, но они тут же приняли обычное мягкое выражение.