– И насколько же поднялась цена?

– Ровно в два раза! – невозмутимо ответил Дупель. – Теперь изумруд стоит миллион долларов.

– Ты совсем сбрендил! – рявкнул Зарудный. – Где я возьму такие деньги?

– Это ваши проблемы, – холодно ответил голос в трубке. – Вы прекрасно понимаете, что камень стоит гораздо больше.

Зарудный понимал. Зарудный отлично это понимал. Камень был его последней надеждой спасти свою финансовую империю.

Получить изумруд, продать его англичанину за несколько миллионов… Камень подлинный, теперь он в этом уверен.

Но где взять деньги? До сих пор он надеялся отобрать изумруд у Дупеля силой, но теперь, похоже, за камень придется заплатить. А свободных больших денег у него не было…

Оставалось снова воспользоваться деньгами финансовых партнеров – выдернуть их из бизнеса. Правда, на этот раз риск был еще большим – деньги вернутся назад только после реализации камня: Риск был огромным, но в случае успеха прибыль тоже светила большая, и Зарудный решился.

– Я согласен.

– Отлично, – прозвучал голос в трубке. – Я знал, что вы разумный человек. Только имейте в виду: не нужно пытаться обмануть меня, если вы действительно хотите получить изумруд.

– Хватить болтать! – прервал Зарудный собеседника. – Говорите, где и когда.

– Завтра утром в одиннадцать тридцать вы должны подъехать со стороны города на двенадцатый километр Киевского шоссе. Вы должны быть на одной машине, понятно? На одной! Если машина будет не одна, никакой обмен не состоится!

В трубке раздался сигнал отбоя. Зарудный злобно скрипнул зубами и швырнул мобильник на пол.

Этот козел позволяет себе диктовать условия! Да кто он такой? Что он о себе воображает?

И Зарудный вынужден был ответить самому себе: в руках у этого гада камень, поэтому он и держится так нагло. Если бы не острая необходимость в свободных деньгах для погашения срочных долгов и для участия в крупной сделке совместно с влиятельными и очень опасными людьми – Зарудный не стал бы играть на условиях Дупеля… Ну ничего! Он снова скрипнул зубами. Завтра этому гаду мало не покажется! Он думает переиграть самого Зарудного? Посмотрим, кто кого! Против лома нет приема!

* * *

На следующее утро Зарудный был на ногах ни свет ни заря. Он распорядился, чтобы Миша Молоток отобрал лучших людей, лично раздал им оружие и бронежилеты, тщательно проверил «шестисотый» «мерседес», и за час до назначенного времени машина выехала на место встречи.

В «мерседесе» сидели Молоток, трое отборных бойцов из личной охраны Зарудного и сам шеф, который хотел непременно присутствовать при последнем акте драмы.

На условленном месте Дупеля пока не было – до назначенного времени оставалось почти полчаса. Зарудный вышел из «мерседеса», чтобы размяться и внимательно осмотреть место встречи, убедиться, что Дупель не устроил здесь какую-нибудь ловушку в своем духе.

Утро было тихое и солнечное, на редкость приятное для ноября. На шоссе было удивительно мало машин, необычно мало для такого часа, причем чем ближе подходило время встречи, тем пустыннее становилось шоссе.

Зарудный почувствовал легкое беспокойство. Обычно этот участок дороги, расположенный близко к городу и совсем рядом с международным аэропортом, был буквально забит машинами.

Еще раз оглядевшись, Артем подошел к «мерседесу» и окликнул Мишу. Молоток выбрался из машины и остановился перед боссом в ожидании распоряжений.

– Что-то больно машин на шоссе мало, – настороженно проговорил Зарудный.

– Сегодня в Питер президент Камеруна прилетает, – сообщил Молоток, – наверное, поэтому перекрыли движение.

– Перекрыли движение? – настороженно повторил Зарудный. – Ты что же мне про этого гребаного президента заранее не сказал? Ох, не нравится мне все это!

И в это самое мгновение из-за поворота, где ответвление шоссе уходило к терминалам аэропорта, показались «Жигули» с затемненными стеклами и милицейским маячком на крыше.

Зарудный и Молоток во избежание недоразумений сели в свою машину. «Жигули» с маячком поравнялись с «мерседесом» Зарудного, стекло на передней двери опустилось, и Зарудный увидел знакомую по ресторану «Золотой барашек» физиономию с клочковатой седой бородой.

– Здорово! – с наглой усмешкой приветствовал команду в «мерседесе» седобородый. – Деньги приготовили?

– Я смотрю, борода у тебя снова отросла? – ответил Зарудный. – Говори лучше, где камень!

– Камешек – вот он! – Бородач показал коробочку черного дерева, приоткрыл ее на несколько секунд.

Зеленое сияние чуть не ослепило Зарудного.

– Готовность номер один, – вполголоса произнес Артем, повернувшись к своим бойцам.

Они достали короткие десантные автоматы, приготовили их к бою. Миша Молоток открыл дверцу «мерседеса», вышел из машины с большим кожаным чемоданом в руках. Бородач выбрался из «Жигулей», открыл чемодан и поспешно ознакомился с его содержимым.

– Все готовы? – Зарудный снова повернулся к своим бойцам. – Сейчас Молоток возьмет камень, потом он пригнется, и вы сразу открываете огонь на поражение по машине и по этому бородатому козлу. Миша с камнем и чемоданом садится в машину, и мы в темпе удираем…

– Шеф, а это что такое? – испуганно проговорил шофер «мерседеса», показав рукой на дорогу к аэропорту.

С той стороны к шоссе приближалась вереница черных лимузинов, сопровождаемая эскортом мотоциклистов в бронекостюмах и с автоматами. До этой колонны оставалось не больше ста метров.

Зарудный заревел от злобы и бессилия, как раненый медведь. Устраивать перестрелку перед целой ротой правительственной охраны было равносильно самоубийству – их самих немедленно изрешетили бы пулями.

Миша Молоток тоже увидел приближающуюся колонну и замер в растерянности, переводя взгляд с дороги на «мерседес» шефа. Бородач, для которого происходящее явно не было неожиданностью, схватил чемодан с деньгами и бросил его на заднее сиденье «Жигулей».

– Камень! – заорал Зарудный Мише, чуть не по пояс высунувшись в окно «мерседеса».

Молоток кинулся к бородачу, угрожающе размахивая кулаками. Доставать оружие на глазах бойцов правительственной охраны он не решился – его бы тут же расстреляли.

Седобородый молча протянул Мише коробочку, вскочил в «Жигули», маячок на крыше машины заработал и раздался властный голос, усиленный мегафоном:

– «Мерседес», регистрационный номер такой-то, немедленно освободить проезжую часть!

Миша бросился к «мерседесу». Как только он вскочил в машину, шофер тронулся с места и съехал на обочину, освободив дорогу эскорту камерунского президента, впереди которого ехали «Жигули» с включенным милицейским маячком на крыше.