— И тебе не хворать! — донеслось из-под машины.
По дороге домой Леня раздумывал, как бы исхитриться и убедить Лолку, что ей нужно отправиться в медицинский центр «Авиценна», туда, где они видели лысого и ушастого типа — предположительно убийцу скандальной брюнетки. Но для начала следовало объяснить Лоле, для чего они вообще связались с этим делом. Это будет трудновато, потому что, откровенно говоря, Маркиз и самому себе не мог этого толком объяснить. Ну жалко ему стало этого последнего романтика, ну убьют же мужика! А он и не поймет за что… К тому же его очень заинтересовала «трепетная» и «ранимая» Наденька. Судя по следам в квартире и рассказам Сергея, Наденька — высококлассный профессионал, такие люди Маркиза всегда привлекали. Немножко настораживали методы милой девушки — хладнокровно подставить под удар страстно любившего ее мужчину. Но это уж личное дело каждого… Все же хотелось бы с этой Наденькой познакомиться поближе. Но Лолке про это лучше не говорить.
Дома Леня застал сердитую и недовольную Лолу. Она пила чай на кухне, нервно наблюдая, как два попугая переглядываются с разных углов буфета.
— Очень интересно! — раздраженно проговорила Лола. — Признавайся, откуда ты взял эту попугаиху?
— Попугаиху? — переспросил Леня. — С чего ты взяла, что это не попугай, а попугаиха?
— Да уж поверь мне! — Лола неприязненно усмехнулась. — Я, как женщина, в таких вопросах никогда не ошибаюсь! Да достаточно посмотреть, как ведет себя Перришон! Как он перед ней красуется! Прямо как ты перед какой-нибудь накрашенной куклой!
На выпады такого рода Леня предпочитал не отвечать.
В отношениях со своей боевой подругой он избрал мужскую стратегию номер два — все отрицать.
Наверное, здесь требуется небольшое пояснение.
Хотя они с Лолой раз навсегда договорились сохранять чисто деловые отношения, тем не менее Лола часто вела себя как настоящая жена с большим супружеским стажем — ревновала Леню ко всем его случайным знакомым, периодически устраивала ему воспитательные выволочки, пилила по самым разным поводом и вообще без повода — словом, поддерживала его в постоянном тонусе. Соответственно, и Лене приходилось вести себя как нормальный муж, следовательно, нужно было выбрать стратегию поведения.
В процессе естественного отбора все опытные мужья пришли к одной из двух оптимальных стратегий. Те мужчины, которые не смогли выработать такую стратегию, благополучно вымерли. Как мамонты и динозавры.
Стратегия номер один сводится к тому, чтобы всегда и во всем соглашаться со спутницей жизни. На любой ее вопрос отвечать «да, дорогая», «конечно, дорогая». Возможны другие варианты ответа с тем же положительным смыслом. Такой ответ выбивает у женщины почву из-под ног, не дает ей возможности к чему-то прицепиться и разыграть скандал. С другой стороны, при своей неконкретности такой ответ ни к чему не обязывает. К примеру, жена спрашивает: «Ты собираешься починить свет в ванной?» Муж, не отрываясь от спортивной газеты, произносит: «Разумеется, дорогая!»
Все! Крыть нечем! Вопрос исчерпан! С другой стороны, никакие конкретные сроки не названы, и можно спокойно жить до следующего вопроса.
Но эта стратегия проходит далеко не с каждой женщиной. С более опытными и решительными особами такой номер не срабатывает. Вместо того чтобы задавать вопрос, на который можно ответить «да, дорогая», опытная жена может спросить: «Когда ты наконец починишь этот чертов свет?»
И что тут поделать? Приходится отвечать конкретно, а конкретный ответ — это верный путь в расставленную женой ловушку. Так однажды придется и за плоскогубцы браться.
Стратегия номер два, как уже сказано, сводится к тому, чтобы все отрицать. Ни на один провокационный вопрос спутницы жизни не давать положительного ответа. Отрицать абсолютно все, вплоть до таких, казалось бы, незначительных и мелких вопросов, как «заходил ли ты по дороге домой в магазин» и «ел ли ты на работе».
Потому что стоит хоть один раз, хоть на что-то ответить «да», и опытная жена превратит твой ответ в чистосердечное признание сразу во всех смертных грехах.
Например, если муж легкомысленно признается, что поел на работе, жена, пользуясь пресловутой женской логикой, тут же сделает из этого неосторожного признания следующие выводы: он ел явно не один; наверняка он ел с кем-нибудь из коллег женского пола; скорее всего это та самая коротконогая блондинка, которой муж как-то раз помог донести сумку, кажется, ее зовут Ангелина; у него с этой Ангелиной роман, который дошел уже до такой стадии, что они ведут совместное хозяйство (вместе питаются).
И через секунду после того, как неосмотрительный муж сообщит, что пообедал на работе, жена выставит его вещи на лестницу и вытолкает туда же самого изменника с криком: «Можешь убираться к своей второй семье!»
Так что отрицать, отрицать и отрицать, все до мелочей. А еще лучше — просто не отвечать на всякие скользкие вопросы и не поддаваться на провокации.
Именно такой стратегии придерживался Маркиз в своих отношениях с Лолой. Вместо того чтобы поддержать опасный разговор о половой принадлежности нового попугая, он задумался на секунду и уверенно проговорил:
— Все ясно. Этот попугай… или эта птица, если ты так предпочитаешь ее называть, залетела к нам в открытое окно. Точно так же, как в свое время Перришон.
— И что же — ты предлагаешь ее оставить? Не много ли будет попугаев на душу населения? Может быть, ты хочешь создать в нашей квартире настоящую попугайскую ферму?
Леня посмотрел на двух попугаев и фыркнул:
— Во всяком случае, я уверен, дети у них должны получиться красивые!
— Даже слышать об этом не хочу! — взорвалась Лола. — Между прочим, квартира у нас общая, и без моего согласия ты не можешь превратить ее в питомник попугаев!
— Тогда напечатай объявление, — предложил Маркиз, — следующего содержания: «В такую-то квартиру залетела попугаиха. Говорит на трех языках и неплохо поет оперные арии». Я помогу тебе развесить это объявление в соседних подъездах…
Словно в ответ на это предложение, попугаиха откашлялась и унылым тенором запела:
— Сер-рдечный др-руг! Желанный др-руг! Пр-риди, пр-риди, я твой супр-руг…
— Бр-раво! — одобрил ее пение Перришон. — Кр-руто! Тр-ребую пр-родолжения!
— Боже мой! — воскликнула Лола. — Я этого просто не вынесу! У меня уже начинается мигрень! Может быть, отдать ее в живой уголок какого-нибудь детского сада?
— Какая ты жестокая, Лолка! — с чувством воскликнул Леня. — Дети замучают бедную птицу! Ты бы еще предложила отнести ее в поликлинику для опытов…
— Паду ли я стр-релой пр-ронзенный!.. — истошно завопила птица, почувствовав, что решается ее судьба.
— Ты уверена, что это попугаиха? — с сомнением произнес Маркиз. — Репертуар у нее исключительно мужской… по-моему, в глубине души она — лирический тенор…