«Совсем неплохо, – неожиданно для себя холодно оценил Леха, вновь уворачиваясь от удара. – Этот куда лучше ночных ловцов».
Вооруженная толпа приветственными криками встречала атаку соратника. Но в это мгновение бывший страж чуть коснулся локтя вооруженной руки соперника, продолжая ее движение мимо себя и, точно желая сложить руки на груди, вонзил свой нож в ложбинку над ключицей замаскированного.
– Кто-то еще желает? – ученик Старого Бирюка вытащил клинок из раны и обтер его об одежду упавшего у его ног человека без лица.
Толпа молчала. Видимо, мертвец, скорчившийся у его ног, прежде считался у «этих» чрезвычайно ловким бойцом.
– Я заберу женщину и уйду, – со скрытой угрозой произнес Леха. – Кто против, говорите сейчас. Или замолчите навечно.
Он подошел к девушке и взял ее за плечо.
– Гляньте, гляньте! – послышалось из толпы. – Этот автомат был у нее! Видите резьбу на прикладе? Это собственность брата Привратника!
Как по команде, автоматы замаскированных взлетели на уровень груди.
«Будь он сейчас один…»
– Сложите оружие, – порекомендовал голос из-под маски. – Вашу участь будет решать отец Настоятель.
Марат сидел в кустах ни жив, ни мертв. Он видел поединок от начала до конца. И едва не закричал от радости, когда быстрый, точно змея, противник как-то вдруг моментально обмяк, дернулся в предсмертной конвульсии и распластался у ног его наставника. Но то, что произошло дальше… Юноша рыдал, не имея сил опомниться. Непобедимый, лучший из лучших, знающий все наперед Лешага сложил оружие и позволил увести себя. Этого просто не могло быть.
«Должно быть, – подумал чешуйчатый, – одна из пуль все же сразила меня там, у дерева, и теперь я брежу».
Тщетно Марат в отчаянии тряс головой – бред упорно не проходил.
«И ведь это все из-за меня, – мелькнуло в его голове. – Это я подобрал для Лилии самый красивый автомат с резьбой на прикладе. Может, возьми я любой другой… – Он неожиданно всхлипнул. – Как же я мог?! И как Лешага допустил это?! Почему не дал приказ стрелять?! – Марат колотил себя по лицу, стараясь внешней болью перебить боль душевную. – Я должен найти их. – Он вдруг остановился. – Нет, я обязан найти их!»
Чешуйчатый задумался. «Крышку лаза, конечно, не поднять, но наверняка тот пулемет, на который я нарвался, установили не просто так. Если здесь подземный бунк, я непременно найду его. А там… ходы искать – не по лесу бегать, дело знакомое. И вот тогда спасенный мной Лешага просто не сможет не признать бестолкового Марата соратником. А как же иначе?! И Зарина… – драконид представил, как рассказывает об этом подвиге в кругу семьи. – Как там учил великий драконоборец? Автоматный ремень через шею, прикладом вверх, снять с предохранителя… Ой, с предохранителя же не снял…»
* * *
Шахта уходила глубоко вниз, но примерно в средней ее части виднелась мощная броневая дверь в полруки толщиной. Из нее тупыми клыками торчали железные стержни. Леха тут же оценил, что в закрытом состоянии дверь совершенно плотно сливается со стеной. Но сейчас, и, видно, уже давно, она была приоткрыта. Их спустили на уровень входа в тоннель на примитивном деревянном помосте. Охранники мягко подтолкнули Лешагу и его спутницу ко входу в едва освещенный проем. Хотя руки воина были связаны за спиной, они побаивались его.
– Вперед. Не оглядываться!
В коридоре горели тусклые лампы. Бывший страж впервые увидел такое освещение, но ему доводилось слышать, что прежде они были в каждом доме. «Красиво», – глядя на желтоватые огоньки, подумал он. В разные стороны от главного тоннеля отходили коридоры. Возле одного из них конвой остановился. Старший из бойцов приоткрыл какую-то дверь, из-за нее слышался лязг, точно кто-то вращал множество колес. Начальник конвоя отсутствовал совсем недолго. И сразу же свет за спиной Лешаги погас и тут же зажегся в следующей части тоннеля.
Никогда ранее Леха не был внутри бунка, в прежние годы ему приходилось довольствоваться торжищами, располагавшимися в нескольких часах, а иногда и в полудне быстрой ходьбы от них. В таких местах всегда опасались лазутчиков. А сейчас он оглядывался, поражаясь мрачному величию этого сооружения. Насколько же могущественными были люди, построившие их, какой хрупкой оказалась их жизнь и то, что школьный учитель называл диковинным словом «цивилизация». Бывший страж поглядел на Лилию и постарался ей улыбнуться. Лешага где-то слышал, что улыбка ближнего дарит хорошее настроение, но, похоже, не сейчас. Девушка была охвачена ужасом, и, хотя тщательно скрывала это, заплетающиеся ноги выдавали ее.
– Кто? – раздалось из темноты.
– Брат Ключник к отцу Настоятелю. Со мной двое пленников и бойцы третьей кельи Всенощной стражи.
В темной части тоннеля зажглись лампы.
– Проходите.
Конвой двинулся дальше. Краем глаза Леха заметил два пулеметных ствола, направленных вдоль коридора. Процедура опроса повторялась еще дважды, и каждый раз наметанным глазом воин замечал скрытые в тени укрепления, контролирующие путь к неведомой ему цели.
– Стойте здесь! – начальник конвоя повернулся к подчиненным. – Я к отцу Настоятелю.
Те лишь блеснули глазами из-под черных масок и вытянулись в струнку.
– Эх, зря ты так, парень, – услышал Лешага чей-то сдавленный шепот. – Лучше бы к нам пошел. Оно ж, все пагубы в мире от женщин. Еще с того дня, когда первая женщина съела последнее яблоко в саду, где они жили. Представляешь? Сожрала, и все, сад начисто извелся. Попроси отца Настоятеля о милосердии, пусть вразумит тебя. Я вижу, боец ты отменный, просись в третью келью, у нас там лучшие.
Дверь открылась, появился брат Ключник.
– Ввести задержанных!
* * *
– Я найду и спасу их, – бормотал Марат, разыскивая то самое дерево, за которым недавно прятался от пулеметной очереди. – Если стрельба началась после того, как я зацепил ногой проволоку, значит, человека там нет. Значит, можно прошмыгнуть в подземную крепость через бойницу!
В том, что это возможно, он не сомневался. Прежде ему никогда не доводилось видеть пулеметные амбразуры, но даже если бы пришлось расширять ход ножом, да что там ножом, когтями, он бы принялся за это, не раздумывая. Вот, наконец, и дерево. Чешуйчатый поглядел на пулевые отверстия, стараясь представить себе линию, по которой бил пулемет.
«Там! – он повернулся к ближайшей скале, высматривая ориентир, чтобы не сбиться с направления. – Интересно, что бы делал сейчас Лешага? Уж он бы нашел выход, точнее, вход». Страшная картина пленения Лехи опять встала перед глазами.
– Как же так! – воскликнул он. – Ради кого? Конечно, Лилия хорошая, просто замечательная девушка. Видать, Лешага втрескался в нее, хоть, похоже, сам этого еще не понял. Но он же все время хотел с ней расстаться! А тут вдруг сложил оружие…
Все это не укладывалось в голове Марата, но он знал, что лукавит. Будь на месте Лилии Зарина, он поступил бы так же. Но то Зарина! Он знает ее всю жизнь. А здесь? От силы пару дней. Сколько еще таких могло повстречаться на пути?