– Что еще? – Сестра, шедшая за ним, озвучила наш общий вопрос.
– Странное у меня ощущение… – проворчал голем. – Как бы не одна старая знакомая с той стороны зашла. Но днем?.. Странно, конечно… Но приготовьтесь к тому, что сейчас придется драться очень серьезно.
– Кто? – Неожиданно у меня в груди екнуло.
Знакомая? Да ладно, не может быть…
– Знакомая… – Голем закрутил головой еще сильнее, принюхиваясь. – Вот некстати-то как…
– Ты про кого вообще? – Скопа явно занервничала, наблюдая за беспокойством, которое его охватило.
– Катя. – Крюк заметно ускорился. – Бэньши.
Твою мать!!! Этого нам не хватало для полной коллекции неудач на сегодня! Тут не то что быстрее пойдешь, тут полетишь просто-напросто.
Ноги послушно несли вперед, руки отодвигали стволы амброзии, а тело уже готовилось, понимая, что этот противник намного круче каких-то там «серых».
Бэньши! Я вслушивался в любой звук, пробивающийся из-за стены амброзии. Мне не очень хотелось бы связываться с этим созданием, о котором я только слышал. Если вспомнить, что сказал тогда Танат, то выброс адреналина не удивлял абсолютно. Сфинкс, которого мы завалили в прошлом году, был страшен. Но тогда у нас была свобода передвижения, открытое пространство и возможность одновременной стрельбы из двух автоматов и одного пулемета. Здесь же, в этих зарослях, бэньши сможет порвать нас по одному, если все, что доводилось слышать про нее, – правда. И еще: раз она здесь, и днем, то дела совсем плохи. Ведь известно каждому рейдеру: ночная охотница потому и ночная, что выходит только с наступлением сумерек. Что могло заставить это существо выйти днем, как не приказ Создателей? А это вдобавок значит только одно – нас ждут и знают, где мы можем находиться.
Крюк рванулся вперед как-то особенно яростно, выдрав сразу несколько высоченных кустов, обсыпавших его пыльцой. Он мотнул головой, стараясь скинуть с себя целую кучку зеленой пыли, вывалился на небольшой открытый участок, мы последовали за ним, и тут она атаковала.
Из-за плотной стены слева, соткавшись в воздухе и плавно скользнув между толстыми побегами, вытекло что-то плохо различимое. Я попробовал вскинуть автомат, когда это нечто мгновенно оказалось рядом со мной, одним ударом отшвырнув меня в сторону и чуть не пробив чем-то острым воротник жилета.
Сдобный успел, трижды выстрелил и тут же отпустил спусковой крючок, еле успев отвести ствол с той траектории, на которой появилась Скопа. В следующее мгновение прозрачная и размытая тень, закрутившись в странном танце, оказалась рядом с ним. Блеснуло в воздухе что-то острое, взметнулось огненно-рыжее… и Сдобный осел, схватившись за бок.
Скопа выматерилась и выхватила из ножен на рукаве нож, вставая в стойку для боя. Ненавижу это дело, ненавижу! Я стрелок, а не рукопашник, но что остается? Рубчатая рукоять уже лежала в ладони, я выставил перед собой хищное лезвие ножа разведчика. Ну, стерва, давай потанцуем!
А бэньши, мелькая смазанной тенью, уже вовсю плясала вокруг голема, которому не хватало места для того, чтобы нормально развернуться и подержать ее на расстоянии с помощью цепи. Крюк сопел, стараясь поймать ее на перекатах и уходах в сторону, замахивался толстенной целой рукой, но попадал только в воздух. А вот она его задела по лицу в высоком прыжке, потом по открытому предплечью, выпустив из Крюка такую же, как и у нас, ярко-алую кровь.
Я попытался подойти ближе, хотя бы зацепить ее лезвием, раз уж нельзя было стрелять, чтобы не задеть голема. Не вышло, еле успел закрыться щитком на локте от когтей, мелькнувших у самой шеи. Потом заработал сильный пинок под колено, упал и откатился в сторону. Скопа метнулась к бэньши, ударила резко, снизу, стараясь попасть хоть куда-то. И ей удалось, круговерть стремительных и хищных движений замедлилась, плеснуло красным. Но тут сестра согнулась, хватаясь за живот, и медленно, шажок за шажком, отступила в сторону. Ну?
Крови не было, но удар явно был очень сильным. Белое лицо с закушенной нижней губой, безумные от боли глаза и полное ощущение того, что она еще нескоро сможет оправиться. Ну, так чего ты ждешь, дурень, вперед, вперед!!!
И я пошел, стараясь уловить тот момент, когда рыжая молния, мелькавшая вокруг явно устающего Крюка, хотя бы ненамного замедлит безумный ритм. Прыгнул вперед, надеясь сбить ее с этого ритма. Нельзя, нельзя затягивать этот поединок, ведь за нами идут…
Удар в корпус бэньши не очень вышел, да и тяжело было бы назвать это ударом. Сумасшедший и самоубийственный прыжок на живой, постоянно перетекающий с места на место смерч, вооруженный бритвами когтей и обладающий такой скоростью, с которой справиться практически невозможно. Не знаю, куда точно получилось врезаться в момент, когда Крюк споткнулся о торчащий из земли остаток куста, и она бросилась на него сзади. Метнулась к нему, стараясь зайти со спины и пробить толстую, как бревно, шею в том месте, где ее не закрывал коротковатый защитный воротник. Я просто шагнул вперед, одновременно отталкиваясь от земли левой ногой, надеясь успеть и не дать ей закончить смертоносный выпад.
Получилось! Плечо столкнулось с вертким и гибким телом, сбивая с ритма, вынося за пределы немыслимой для обычного человека скорости, толкая в сторону. Расплата пришла незамедлительно – бэньши ударила меня в затылок острым жестким локтем. В глазах потемнело, правая нога мгновенно потеряла опору, и я завалился, приложившись со всего размаха о твердую землю. Шея явственно хрустнула, но выдержала, а вот весь воздух сразу же вылетел из легких. Чуть позже по переносице вниз побежали первые горячие капли из рассеченного о твердый край шлема лба. Но я сумел повернуться на руках, слепо тыча перед собой лезвием и надеясь умереть, глядя в лицо собственной рыжеволосой смерти. Поднимая глаза, в которых явственно плясали черные точки, я услышал ее вскрик, тонкий и пронзительный.
Голем достал ее своей цепью, хлестнув резко, под неожиданным углом. Свистнувшая в воздухе металлическая полоса звеньев не смогла уничтожить ее, но зацепила, и ощутимо. Меня чуть не вывернуло наизнанку, когда я увидел, как с хрустом, выдирая кусок плоти, из спины бэньши вышел крюк. Рыжая дернулась в сторону, уже не таким смазанным от скорости движением, но успела… Успела уйти от второго, грозившего стать смертельным, выпада. Продолжение левой руки Крюка гулко стукнуло оземь, подняв в воздух пыль, куски почвы и слежавшиеся листья. Сам он шагнул вперед, стараясь достать ее массивной тумбой ноги, ударить, ломая кости, добивая, чтобы не встала…
Но не смог, не дотянулся самую малость. Метнулась, вновь ставшая еле уловимой, огненная полоса волос и скрылась в зарослях амброзии. Алым росчерком на них, на земле и на звеньях цепи остался след ее крови. Но она ушла, сумев не только выжить, но и натворить немало бед нашей и так немногочисленной группе. Оставалось лишь сплюнуть в сердцах, понимая, что был шанс убрать с дороги страшного соперника, который, вернее, которая, теперь еще вернется. И вернется не просто закончить свою работу, а будет разъяренной и готовой порвать нас на десять тысяч маленьких големчиков и рейдерчиков. Уж в чем, в чем, а в регенеративных способностях Измененных, а также в их хорошей и злой памяти я нисколько не сомневался. Да уж, рейдеры, вот и еще одна неприятность на наши очень активные в плане спасания мира задницы. Тьфу ты, зараза ты рыжая, нет бы – в стороне остаться…