– Так. Выдвигаемся на полной скорости. Успеем вряд ли, но вдруг… Карембушу взять на себя десант. Нам с Геретом – субмарина. Пехоту – Карембушу. Всю. Вопросы?
Вопросов не было. Ситуация получалась хреновой, только что с того? Знали же, когда принимали присягу! Отойдешь, и островитяне устремятся в рейд. Сколько людей пострадает ни за что!
Танки рванули с места. Если перед тем они шли на обычной маршевой скорости, то теперь механики выжимали из машин все, на что те способны.
– Квадрат… Контрольная точка… Иду на встречу… Прошу подкрепления… – Чачу докладывал, а сам знал: никакое подкрепление не появится здесь раньше, чем часа через два, а то и три. Зато если удача окажется на стороне противника, будет кому преградить дальнейшую дорогу морским бандитам.
Встать непосредственно на пути машины ротмистра явно не успевали. Десант все равно достигнет земли раньше, а там неизбежно заметят, приготовятся к встрече. Хорошо что для подобных случаев с собой имеется пехота. Кому выкуривать неприятелей из всяких ямок и прочих естественных укрытий? Но Гвардия не безразмерна, люди требуются везде, и обычно приходится надеяться, что бой будет лишь между берегом и морем. Одна секция, дюжина человек, не слишком много для сухопутного боя.
Так. Вон, кажется, неплохая позиция.
– Зигн! Вправо семнадцать! Видишь ложбинку?
Все-таки хороший механик-водитель – половина успеха в бою. Зигн повернул, даже без команды сбросив скорость перед самой линией дюн. Местами последние были настолько круты, что никакой танк не смог бы вскарабкаться на их склон. Но здесь природа постаралась, устроила некое подобие сравнительно пологого въезда, а искать что-нибудь дальше не было времени.
Выдвинулись совсем осторожно. Пожалуй, лишь верхушка башни показалась над укрытием. Из люка были отчетливо видны идущие к берегу лодки. Четыре штуки, которым до песка оставался сущий пустяк. Сама субмарина держалась намного дальше. От задней надстройки уже отваливал первый десантный бот, второй должен был сейчас отходить от противоположного борта и потому оставался невидимым.
Сейчас главное – задержать противника хотя бы на какое-то время, дать возможность остальным подойти поближе. А раз субмарину отсюда не достать… Была крохотная надежда: враг увидит, что здесь его ждут, и отменит операцию. Для островитян важен фактор внезапности, если обнаружен, успешного рейда уже не получится. Понятно ведь, что патруль первым делом связывается с базой и вызывает подмогу. Следовательно, не только кто-то спешит сюда – по мере возможности перекрываются подходы ко всем ближайшим населенным пунктам, и вместо прогулки десанту обязательно придется вступить в череду боев.
– Осколочным! Дистанция… Упреждение… Огонь!
Пушка гулко бахнула. Пахнуло пороховым дымом – эжектор не успел вытянуть всю гадость из воздуха. Но заряжающий уже проворно загнал в казенник новый снаряд, а наводчик чуть доворачивал длинный ствол орудия.
Всплеск воды поднялся неподалеку от ближайшей к танку лодки. Никакого видимого ущерба он не нанес, однако сердца десантников наверняка дрогнули. Горячка боя придет чуть позднее, пока люди весьма подвластны обычному человеческому страху. Благо на воде мчащиеся к берегу островитяне беззащитны, и им остается надеяться лишь на скорость да на удачу.
Третий по счету снаряд лег очень удачно. На то и командирский экипаж, чтобы быть лучшим в роте. Наводчик учел предыдущие промахи, и теперь близкий разрыв просто опрокинул одну из несущихся лодок. В случае небронированной цели не всегда самое важное – точно попасть. Порою достаточно просто хорошо положить снаряд рядышком.
– К берегу их не пускай! К берегу!
Выстрелы следовали один за другим. Боевое отделение стало ощутимо наполняться пороховой вонью. Одна из лодок с налета выскочила на песок, с нее стали торопливо выпрыгивать фигурки десантников, и почти сразу же рядом вспух столб взрыва.
– Ага! Массаракш!
Командиры двух оставшихся поступили прямо противоположным образом. Один не выдержал, резко повернул назад, зато другой все же прорвался, и островитяне бегом ринулись к дюнам.
В стороне от танка рвануло. Засекли комендоры субмарины одинокого «дракона» или стреляли наугад, лишь прикрывая десант и давя на психику, но прицел был довольно точен. Однако десантники после очередных выстрелов тоже утратили свой порыв и залегли, стараясь укрыться от осколков. Оставалось лишь продержать их в том же положении те мгновения, пока остальные машины выдвигаются на более удобную позицию.
Подводники тоже не сидели сложа руки. Оба тяжелых бота не пошли дальше, вертелись неподалеку от субмарины, выжидая, на чью сторону склонится чаша весов, зато орудия лодки довольно быстро перешли на беглую стрельбу. Не поразить точечно, так хоть накрыть цель, лупя по площадям.
Или обнаружили? Очень уж близко падали вражеские снаряды. Вот только обращать на них особое внимание все не было времени. Еще немного продержаться, и лишь тогда можно будет уйти на запасную позицию. Которую, кстати, еще надо найти – Чачу так спешил, что вовремя толком не наметил другой точки. Да и когда? Ладно, будем живы…
По башне что-то стукнуло. Явно не снаряд, тогда речь шла бы совсем об ином звуке. Уж ротмистру ли это не знать? Да и экипаж был опытным, бывавшим в переделках, и звуки различал отчетливо даже в горячке боя.
Но – продержались. На пляже среди залегших десантников вспух разрыв, к которому Чачу не имел никакого отношения. Теперь можно быть спокойным хотя бы за один участок: Карембуш – капрал опытный, а на ровном месте шансов у пехоты против танка весьма мало. Для выстрела из гранатомета надо встать хотя бы на колено, подставив себя под пулеметный огонь. Ползущий на песке тоже довольно заметен. Теперь можно переключиться на дуэль с субмариной. Даже нужно, иначе весь огонь будет направлен на подчиненного, и тому придется несладко.
Зато сразу стало легче здесь. Прибывшие танки были ближе, следовательно, с точки зрения подводников, опаснее, и артиллерия субмарины переключилась на борьбу с ними.
– Бронебойным!
В море уже начали подниматься столбы воды. Герет тоже начал свою работу, просто пока еще не успел толком пристреляться.
– Не достаем! – отчаянно выдохнул наводчик.
Ствол орудия был задран до предела, и тем не менее снаряд довольно далеко не долетел до цели. А субмарина между тем продолжала огонь. Чачу в свою оптику отчетливо видел дымки пушек. Только теперь направлены они были на две другие машины.
Для начала попробовали чуть приподнять нос «дракона». Благо кругом кроме склонов ничего и не было. Результат особо не улучшился. Бой теперь шел в стороне, и выходило, что Чачу превратился в простого зрителя разыгравшейся драмы.
– Зигн! Давай на пляж! Выскакиваешь и идешь полным ходом. Потом наметим, где можно свернуть.
Безопаснее было бы двигаться по этой, укрытой, стороне, просто по утрамбованному морем песку намного быстрее. И внимание подводников будет отвлечено. Судя по донесениям, ребятам приходится очень трудно. Правда, сюда спешит танк Лонунга, но время, время…