– Что? – спросил Ванзалд.
– Они не смогут передать команду отмены по спутнику! – в ужасе воскликнул Херберт.
– Почему?
– РОЦ создает помехи, которые исказят любой сигнал.
Ванзалд выругался и снова вызвал подводную лодку.
Херберт слушал разговор генерала с капитаном Бри-ном. Ему хотелось укатить свое кресло в туалет и там повеситься. Ну как он мог забыть такую деталь? Как?!
В трубке снова раздался голос Ванзалда:
– Через спутник действительно ничего не проходит. Они перешли на прямой радиоконтакт.
– Еще несколько секунд, – сквозь зубы процедил Херберт. – Ракета будет у цели через одну минуту.
– Небольшой зазор все-таки есть, – сказал Ванзалд.
– Какой там зазор, – простонал Херберт. – Что они ставят на эти «томагавки»?
– Стандартную тысячефунтовую боеголовку.
– Радиус поражения пятая часть мили, – пробормотал Херберт, – Надеюсь, мы успеем передать команду раньше, – откликнулся Ванзалд. – В этом случае взорвется только ракета. Боеголовка останется целой. И люди не пострадают, – О Боже! – вздрогнул от страшной мысли Херберт. – Представьте, что произойдет, если ракета взорвется в пещере!
– С чего бы это она разорвалась в пещере? – поинтересовалась Марта.
– С того, что так устроены все ракеты нового поколения, – огрызнулся Херберт. – Ракета находит цель по комбинации видео-, аудио-, спутниковых и электронных данных. В данном случае визуального контакта не будет, поскольку РОЦ находится за горой. Но ракета зафиксирует электронную активность и влетит прямо в катакомбы, ибо это покажется ей кратчайшим путем к цели. Установленные в носовой части датчики будут отводить ее от всего, что не является РОЦем, как, например, камни или стены.
– Но не от людей, – вставила Марта.
– Когда поступит команда самоуничтожения, ракета будет уже в пещере. От взрыва пострадают все, кто там находится.
Наступило молчание. Херберт посмотрел на часы и схватил телефон, по которому говорил с Иши Хондо.
– Рядовой, слушайте внимательно.
– Сэр?
– Передайте команду немедленно отходить в укрытие. Любое!
Вторник, четыре часа ноль одна минута дня
Долина Бекаа, Ливан
Майк Роджерс не испытывал ни малейшего желания смотреть, как десантники помогают раненым курдам. Они вытаскивали горящие тела из пылающего подземного бункера и сбивали пламя с одежды, волос и конечностей. В ход шла земля, которой был посыпан пол пещеры, и даже собственные тела. Затем курдов выносили наружу, где им тут же оказывали первую медицинскую помощь.
Роджерс не принимал участия в спасательной операции. Ему не нравились собственные мысли, но он очень надеялся, что террористы страдают и мучаются так же, как он. Причем все.
Генерал откинул голову. Боль сжигала бока и руки. Человек, который причинил ему эту боль, сознательно нарушил все моральные нормы, принизил и растоптал собственную идею и свой народ.
Роджерс побрел назад в пещеру. Седена он вытащит позже. Сейчас он хотел принять участие в штурме РОЦа, который ему доверили и который он потерял.
Роджерс добрался до развилки тоннеля как раз в тот момент, когда радист Иши Хондо передал в Оп-центр, что РОЦ взят.
Генерал прислонился к стене. Слава принадлежала Августу, он не имел к операции никакого отношения, Генерал услышал торжествующие крики десантников и вдруг почувствовал себя очень одиноким, хотя, как сказал итальянский поэт Павезе, «...человек никогда не бывает совсем один. Рядом всегда находится мальчик, юноша, а потом и взрослый человек, которым он когда-то был». Где-то рядом с Роджерсом находился солдат и мужчина, которым он был несколько дней назад.
Спустя несколько секунд генерал услышал, как рядовой Хондо крикнул полковнику Августу:
– Сэр! «Томагавк» может поразить РОЦ или взорваться в пещере через сорок секунд. Нам рекомендовано найти укрытие...
– Все ко мне! – заорал Август, Роджерс побежал к десантникам.
– Полковник! Сюда!
Он показал на ответвление тоннеля.
– Все за генералом! – скомандовал Август. – Иши, передай группе Б: пусть немедленно спускаются вместе с пленными вниз по склону!
– Слушаюсь, сэр!
Когда Роджерс добежал до тюремного отсека, послышался медный рев несущегося к пещере «томагавка». Генерал приказал солдатам открыть решетки и прыгать в ямы. Сам он открыл клетку полковника Седена и следил, чтобы никто не покалечил лежащего на полу турецкого офицера.
Последним подбежал рядовой Хондо. Убедившись, что он спрыгнул, присел на корточки и прикрыл голову руками, Роджерс выпрямился и отошел от ям. Он стоял в дальнем конце пещеры и слушал нарастающий рев. Генерал испытывал гордость за свою страну и свой народ. Ракета «томагавк» являла собой воплощение американского интеллекта, духа и цели. Нечто подобное он испытывал к РОЦу. Эти машины работали как положено. Они выполняли свои задачи. Равно как и десантники, по отношению к которым Роджерс испытывал точно такую же гордость.
Сам же он очень хотел погибнуть при взрыве. Но не мог себе этого позволить. Он еще не исполнил свою клятву.
Стены и пол пещеры содрогнулись. С потолка посыпались мелкие камни и крошка. Рев ракетных двигателей разрывал барабанные перепонки. «Томагавк» влетел в катакомбы.
Стены пещеры мгновенно раскалились от выхлопных газов, и в этот момент ракета взорвалась. Вначале она превратилась в ослепительно белый шар, затем все потонуло в оглушительном грохоте, шар стал малиново-красным, во все стороны полетели камни и куски железа. В отчаянной попытке защитить перепонки Роджерс зажал уши ладонями.
По тоннелю катился огненный вал. Обломки «томагавка» ударялись о каменные стены, отскакивали и летели дальше. Несколько кусков срикошетили от потолка в том месте, где подземный тоннель раздваивался. Острые, как бритва, и тупые дымящиеся болванки со страшным треском и скрежетом врезались в стены, выбивая из них осколки и каменную крошку. Очевидно, один осколок угодил в лампочку, ибо тоннель погрузился в темноту.
Роджерс присел и спрятал лицо, но не от обломков, а от накатившей волны жара. В течение нескольких секунд он не мог вдохнуть раскаленный и едкий воздух.
Вначале стих грохот, потом спал жар. Из ям доносился сдавленный кашель.
Генерал медленно выпрямился и подошел к отсеку для пленных.
– Кто-нибудь пострадал?
Раненых не оказалось. Тогда Роджерс помог выбраться первому, до кого смог дотянуться. Это оказался сержант Грей.
– Помогите остальным, – сказал Роджерс. – Потом просмотрите обломки. Надо найти и обезопасить боеголовку. Я проверю РОЦ.