Старшим дежурным офицером в ЦНВК был Салливэн, бригадный генерал корпуса морской пехоты с одной золотой звездой на погонах. Телефон, связывающий его с НОРАД, звонил достаточно редко.
– ЦНВК, бригадный генерал Салливэн слушает.
– Это говорит главнокомандующий НОРАД. Мы проследили запуск баллистической ракеты – подлинная угроза – с ракетной базы в Хуанхуа в Китае. Повторяю, подлинный запуск, подлинная угроза из Китая. Траектория склоняется к востоку и направляется к Северной Америке.
– Дерьмо, – заметил генерал морской пехоты.
– Можете рассказать мне об этом.
Действия, которые необходимо предпринять в данном случае, отработаны и записаны. Его первый телефонный звонок был в военный центр Белого дома.
* * *
Райан со своей семьёй садился ужинать. Необычный вечер, у него ничего не запланировано, никаких выступлений, и это хорошо, потому что всегда набегали репортёры и задавали вопросы, а за последнее время…
– Повторите, что вы сказали? – сказала Андреа Прайс-О'Дей в свой микрофон на рукаве. – Что?
Тут в комнату ворвался другой агент Секретной службы.
– Приказ на марш! – заявил он. Это была кодовая фраза, часто произносимая на учениях, но ни разу в действительности.
– Что? – спросил Джек, опередив на полсекунды жену, которая собиралась задать такой же вопрос.
– Господин президент, мы обязаны эвакуировать вас и вашу семью из Белого дома, – сказала Андреа. – Вертолёты корпуса морской пехоты уже на подлёте.
– Что происходит?
– Сэр, НОРАД сообщил о приближающейся баллистической боеголовке.
– Что? Китай?
– Это мне неизвестно. Быстро выходим, немедленно, – убедительно произнесла Андреа.
– Джек, – раздался встревоженный голос Кэти.
– О'кей, Андреа. – Президент повернулся: – Пора уходить, милая. Прямо сейчас.
– Но – что происходит?
Он помог ей встать и повёл к двери. В коридоре было полно агентов. Трентон Келли держал Кайла Даниэля – львиц не было видно, – и главные агенты, выделенные для всех остальных детей, стояли рядом с ними. Через мгновение они увидели, что в лифте не хватит места для всех. Первой спустилась семья Райана.
Агенты Секретной службы главным образом бежали вниз по широким мраморным ступенькам на первый этаж.
– Подождите! – воскликнул другой агент, подняв вверх левую руку. В правой он держал пистолет, и никто ещё не видел такого. Они остановились по команде – даже президент не спорит с человеком, сжимающим пистолет.
Райан старался думать как можно быстрее:
– Андреа, куда мне идти?
– Вы полетите в «Никэп». Вице-президент Джексон присоединится к вам. Ваша семья отправится на «ВВС-1».
* * *
На базе ВВС Эндрюз, совсем рядом с Вашингтоном, пилоты первой вертолётной эскадрильи ВВС США бежали к своим «Белл Хьюи». У каждого был свой маршрут, и каждый знал, где находится лицо, к которому он приписан, потому что группа секретных агентов, охраняющих этих лиц, постоянно докладывала об этом. Их задача заключалась в том, чтобы подобрать членов Кабинета министров и вывезти их из Вашингтона в заранее выбранные места, где они будут находиться в относительной безопасности. Их вертушки оторвались от земли меньше чем через три минуты и разлетелись в разные стороны к местам, где они заберут министров.
* * *
– Джек, что всё это значит? – Было непросто напугать его жену, но на этот раз она была действительно перепугана.
– Милая, нам сообщили, что к Америке летит межконтинентальная баллистическая ракета, и самое безопасное место для нас – в воздухе. Таким образом, они доставят тебя и детей на «ВВС-1». Мы с Робби полетим на «Никэп». О'кей?
– О'кей? О'кей? Что это такое?
– Трудная ситуация, но это всё, что мне известно.
* * *
На Алеутском острове Шемия гигантский радиолокатор «Кобра Дейн» осматривал небо на севере и западе. Он часто обнаруживал спутники, которые обычно летят ниже, чем боеголовки межконтинентальных баллистических ракет, однако компьютер анализировал траектории всего, что попадало в поле зрения радиолокатора, и относил небесные объекты к различным категориям – слишком высоколетящий, чтобы быть низколетящим спутником, и слишком медленный для баллистической ракеты.
– Что это за траектория? – спросил майор у сержанта.
– Компьютер говорит, что траектория направлена к Восточному побережью Соединённых Штатов. Через несколько минут ситуация прояснится… пока цель находится где-то между Буффало и Атлантой. – Эта информация автоматически передавалась в НОРАД и в Пентагон.
* * *
Вся гигантская структура Вооружённых сил США пришла в движение, часть за частью, когда её достигала информация. Это касалось и крейсера «Геттисберг», стоящего у пирса военно-морской гавани Вашингтона.
Капитан Блэнди находился в своей каюте, когда заворчал телефон.
– Это капитан… объявите боевую тревогу, мистер Гибсон, – приказал он, выслушав сообщение. Его голос был гораздо спокойнее, чем он чувствовал себя.
По всему кораблю раздался звон колоколов громкого боя, за которым последовал человеческий голос:
– Боевая тревога – Боевая тревога – всем занять места по боевому расписанию.
Грегори находился в информационном центре крейсера, занимаясь очередным компьютерным моделированием.
– Что это значит? – спросил он.
Главный старшина Лик покачал головой:
– Сэр, это означает, что теперь это больше не моделирование. – Боевая тревога на крейсере, стоящем у гребаного пирса? – О'кей, парни, включаем все бортовые устройства! – приказал он матросам.
* * *
Обычный президентский вертолёт опустился на Южную лужайку Белого дома.
Секретный агент открыл дверцу вертолёта и крикнул:
– Быстро на борт!
Кэти повернулась:
– Джек, ты полетишь с нами?
– Нет, Кэт, я должен лететь на «Никэп». А вы отправляйтесь. Увидимся сегодня, только позже, ладно? – Он поцеловал её, обнял детей, за исключением Кайла, которого президент взял из рук Келли и прижал к себе, прежде чем отдать обратно. – Позаботьтесь о нем, – сказал он агенту.
– Обязательно, сэр. Желаю удачи. – Райан наблюдал за тем, как его семья поднялась по ступенькам внутрь вертолёта, затем «Сикорский» качнулся и начал подниматься вверх, прежде чем они успели сесть и пристегнуться ремнями безопасности.
И тут же на Южную лужайку опустился другой вертолёт корпуса морской пехоты. На этот раз за штурвалом сидел полковник Дэн Мэллой. Это был VH-60 с уже раздвинутыми дверями. Райан быстро пошёл к нему в сопровождении Андреа Прайс-О'Дей. Они сели и пристегнулись, прежде чем вертолёт начал медленно подниматься в воздух.