— До скорого! — бросил Реза, но тут же вернулся, специально для того, чтобы добавить, усмехаясь: — Эту фразу вы слышите в последний раз!
И ушел.
Выходит, у них было время до двенадцати минут девятого, до того момента, когда им отрежут головы по приказу Царицы, такой же безумной, как Королева из сказок про Алису в Стране чудес.
— Почему вы перестали защищаться? — спросил Ян у Неи.
— Это бесполезно, вы же сами видите, все было решено заранее. Как только заиграла музыка, мы уже могли считать себя мертвыми.
— А ваш Царь? Вы не можете попытаться сделать так, чтобы он передумал?
Нея иронично улыбнулась:
— Царь всего лишь орудие в руках оракулов. Он ушел из-под контроля Магов, чтобы попасть в зависимость от Реза и его клики.
— А Лейла? Она-то что делает в этой истории? — не унимался Ян.
— Когда ей было шесть месяцев, после того как Ассамблея Магов признала в ней будущую Великую Жрицу, с ней стали происходить всякие неприятности. Маги догадались, что ее хочет убить какая-то ревнивая женщина, чей ребенок не был выбран. Они решили спрятать ее в семье кочевников. Она ничего не знала о своем происхождении и о своем даре до того дня, когда ее отыскал Реза. Он привел ее к Колодцу Облаков и омыл ее там, и туман, который окутывал ее разум, рассеялся.
— Но женщина, которой она стала, та, воспитанная кочевниками Лейла, которую мы знаем, она ведь никуда не исчезла! Она ведь не исчезла, не испарилась в вашем проклятом Колодце Облаков! — возмутился молодой человек.
— Великая Жрица — это воплощение Богини на этой Земле. То, что мы называем индивидуальностью, ничего для нее не значит. Для нее это не более чем пестрые лохмотья, которыми мы прикрываем свою ограниченность.
— Дерьмо! Даже если она перенесла так называемое промывание мозгов, Лейла — это Лейла, со своей собственной совокупностью нейронов.
Нея неопределенно пожала плечами. Ян никак не хотел признать очевидное. Она повернулась к Роману, который кричал:
— Влад! Влад! Ты нас слышишь?
В ответ — невнятное приглушенное бурчание.
— Мы попытаемся выбраться отсюда, ты понял?
Ответа не было.
— Возможно, он без сознания, — заключил Роман.
Нет, нет, я вас слышу. Но мое горло… я больше не могу говорить! Умоляю, помогите мне, помогите, мне очень больно, мне плохо! — безмолвно кричал им Влад.
— Мне очень жаль, правда жаль, — произнесла Нея.
— Ты ни в чем не виновата, — ответил он, спрашивая себя, как лучше использовать время, которое еще осталось.
Минуту они молчали, уставившись в темноту.
— О чем ты думаешь? — спросила Нея у Романа.
— А ты?
— Мы прикованы цепями, и за нами наверняка следят.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского, — ответил он ей, медленно обводя взглядом помещение.
Нея улыбнулась ему, подавляя желание погладить его по щеке. Через несколько часов они умрут, а ведь даже ни разу не поцеловались. И никогда не займутся любовью.
Ян потянул за конец цепи, пробуя ее на прочность. Шансов никаких. Их тщательно обыскали и забрали все, что можно: бронежилет, паек и оружие. На этот раз не отыщется никакого ножа за голенищем. И никакого инструмента, чтобы попытаться расковырять стену. И Влад, подвешенный на крюке в нескольких метрах от них, истекающий кровью. Сирены замолчали, и в полной тишине пленники слышали, как размеренно капает кровь в ведро, как будто это был не Влад, а плохо закрученный кран. Ян сглотнул слюну, с трудом сдержался, чтобы не заткнуть уши, и, последовав примеру Романа и Неи, сел прямо на пол, пытаясь дышать как можно глубже.
Говорить. Они могли только говорить, чтобы хоть как-то скрасить невыносимое ожидание, повернувшись спиной к Владу, чтобы не видеть его мучений.
— Есть кое-что, чего я не могу понять, — внезапно сказал Роман Нее. — Присутствие в нашей маленькой научной экспедиции трех представителей Народа — это слишком много, чтобы быть простым совпадением. Татьяна, Лейла, Ли… трое из девяти!
Она подняла на него свои зеленые глаза:
— Ну разумеется, это нельзя назвать естественным! Настоящей целью экспедиции было отыскать Пророчество. Именно ради этого Царь финансировал ее через Фонд Ллойда, как и многие экспедиции до нее. И точно так же, как и в предыдущие группы, он внедрил своих людей, чтобы они работали рядом с настоящими учеными. На всякий случай… Чего я не понимаю, — добавила она, оборачиваясь, — так это почему Татьяна не убила вас, Ян.
— Должно быть, она исполняла приказ. В тот момент Реза еще хотел, чтобы наша смерть выглядела естественной.
Она внимательно разглядывала его.
— А как вам удалось избежать действия кетамина?
— Ничего мне не удалось избежать, — ответил Ян с сердитым видом. — Просто я к тому времени был накачан кофеином, это смягчило действие транквилизатора.
— Так вы заранее предвидели то, что должно произойти? — иронично усмехнулась Нея, между тем как Роман тщетно пытался догадаться, к чему она клонит.
Ведь не был же Ян, в самом деле, тоже агентом Народа!
— Нет, не беспокойся, — сказала она, словно, как всегда, читая его мысли, — Ян не является одним из наших, нет, но ты, как и Реза, дал себя обмануть. Ты увидел лишь прикрытие. Позволь представить тебе капитана Яна Холмса из Тайной службы британской разведки.
Роман выпрямился. Ян — тайный агент! Теперь понятно, почему они тут оказались и каким дураком был он сам!
— Великолепное прикрытие, — вновь заговорила Нея. — Настоящий ученый. Законсервированный агент, который активируется, только когда настанет день «Ч».
— Как вы узнали? — мрачно осведомился тот.
— Как только стало известно, что экспедиция сформирована, я провела собственное расследование, чтобы узнать о ее участниках. У Магов тоже имеется своя агентура. Я связалась с министерством иностранных дел, и это позволило мне раскрыть его тайное лицо, настолько тайное, что даже Фонд не догадывался о нем. Участие Яна в экспедиции являлось лишь прикрытием для проведения расследования по поводу иранской атомной бомбы, — пояснила она Роману. — С тех пор как инспектора Международного агентства ядерной энергии обнаружили следы обогащенного урана, они буквально сбились с ног! И подумать только: сейчас вы находитесь как раз в непосредственной близости от ядерного заряда! — поморщилась она.
— Я все-таки думаю, что Реза пришел к тем же выводам, что и вы. Именно потому, конечно, он в меня и не стрелял. Учитывая нынешнюю обстановку борьбы с терроризмом, он явно не был заинтересован в том, чтобы где-то здесь пропал агент Запада, — сказал Ян. — Он не испытывал никакого желания видеть моих коллег, которые будут повсюду совать свой нос. Его бы гораздо больше устроила моя смерть от перегрева и обезвоживания, после того как я будто бы заблудился в пустыне. Естественная смерть, которую подтвердило бы вскрытие. И если он сегодня передумал, это может означать только одно: намеченная атака неотвратима.