Мы направились к водокачке.
Пока Абе качал воду, а Ламбразони подставлял под усердно журчащий кран наши почти опустевшие фляги, я рассматривал курившего парня. Тот в свою очередь устало смотрел на наши потуги разбудить древний аппарат. Наконец, видимо устав на нас таращиться, он прогундосил по-английски:
– Две иены.
– Что? – переспросил я.
– Две иены, – снова повторил парень и сплюнул себе под ноги.
Абе перестал качать и потянулся к автомату. Лицо парня обрело отсутствующее выражение. Я сделал знак Абе и подошел к курильщику поближе.
– Ты кто? – спросил я.
– Хозяин водокачки, – безразлично ответил парень.
– У нас нет денег.
– Нет денег – нет воды.
– Да, но у нас есть оружие. И вот тот парень, – я, не поворачиваясь, указал рукой на Абе, – страстно желает тебя убить.
– За автомат, – невозмутимо ответил хозяин водокачки. – Я дам вам полторы иены. Хорошенький обменный курс!
– А оттого, что вы меня убьете, – продолжил парень, – воды больше не станет.
– Да, но и тебе радости особой не будет…
Он бросил сигаретку себе под ноги и посмотрел на меня с интересом. Спросил:
– А что вы умеете делать?
– Хорошо стрелять…
– Мог бы не спрашивать, – пробормотал парень, а затем, повернувшись к бараку, закричал: – Боб?! Ты даешь им кредит?
Некоторое время было тихо. Затем в бараке что-то упало и из перекошенных ворот вышел другой негр. Здоровенный толстый детина с бородой и в шортах, открывающих волосатые ноги невероятной кривизны. Голову его покрывал матерчатый платочек с рельефно вышитыми розовыми цветочками наподобие маргариток.
Детина поскреб бороду, оглядел нас внимательно, особенно остановившись взглядом на винтовке Ламбразони, а затем пробасил:
– Даю.
Хозяин водокачки тут же отошел в сторону, на том месте, где он стоял, обнаружился круглый люк с вделанной в паз рукоятью. Парень подцепил ее грязными руками, дернул вверх и из крана водокачки хлынула холодная, пахнущая тиной вода.
Бородатый Боб подошел ко мне.
– Здорово, черномазый, – обратился он. – Я Боб Маргаритка. Здешний диспетчер. А кто ты, меня не интересует. Я так понимаю, что ты ко мне на работу пришел наниматься. Даже если это не так, я за тебя уже заплатил. Есть работенка. Особенно для твоего друга… Сколько за него хочешь?
Он имел в виду Ламбразони. Марко только криво усмехнулся, наполняя фляги.
– Нет, черномазый, так нам не прет, – ответил я Бобу. – Этот бледнолицый идет только в комплекте с нами. Сам понимаешь, дело тонкое.
– Понимаю, – блеснул Боб Маргаритка белыми зубами. – Атокакже. Когда твои парни нахлебаются, подходите в офис. Кстати, вы грузовик водить умеете?
– А то?
– Клево. – И Боб ушел в барак.
Хозяин водокачки по-прежнему стоял на люке, таращясь в пространство глазами дохлой рыбы. Наркоман хренов…
Через некоторое время мы уже тряслись в грузовике в числе других охранников, сопровождая какие-то ящики, аккуратно уложенные и укрытые темным брезентом. Помимо меня, Марко и Абе вдоль бортов сидели еще четверо парней с автоматами. Глядя перед собой, они тихо мычали что-то заунывное… За рулем сидел тоже человек Боба, виртуозный водила. Несмотря на то что дорога была разбита, вся в ухабах и трещинах, мы неудобств практически не испытывали. Правда, мне казалось, что водитель заботится скорее не о нас, а о грузе. Ну да и наплевать.
Выстрел за всю дорогу прозвучал только один. Когда с гребня песчаной дюны выскочила стайка странного вида парней на вездеходах с широкими колесами. Они некоторое время шли параллельным курсом, а потом резко пошли на сближение. Четверо наших сопровождающих прекратили гундосить свою исключительно надоевшую мелодию, похватали автоматы, но их опередил Ламбразони. Его винтовка дернулась. Один вездеходик заюлил и на резком вираже перевернулся, закувыркался в облаке песка… Остальные шустро юркнули за дюну и больше не показывались.
Четверка «музыкальных» попутчиков некоторое время озадаченно помолчала, а потом возобновила прерванное занятие. У меня появилось стойкое желание повышвыривать их из грузовика. Однако я подавил это желание. Грузовик сбросил скорость: показался малавийский блокпост. Так что и я, и Абе, и Ламбразони сгорбились и стали чем-то напоминать наших попутчиков. Несчастные парни, заброшенные войной черт знает куда…
Что везут? Кто такие?
Зачем спрашивать? Автоматы поблескивают вороненой сталью. Желтая маскировочная форма запылена до безобразия, так что не видно и знаков отличия. Да и есть ли они? Кто такие? А оно нам надо? Сидят, и пусть сидят… Вон и сержант заинтересовался каким-то камушком в пыли. Пулеметное гнездо лениво отвернуло свой страшный клюв в сторону пустыни.
Водитель что-то кинул часовому, тот ловко поймал. Я успел увидеть, как к часовому решительно направился сержант. У Боба Маргаритки на этой дороге были, как видно, устойчивые связи.
Замелькали развалюхи-лачуги. Пригород Нкота-Кота. Обиталище нищих всех мастей. Все что угодно можно было найти среди этих прогнивших стен. И нож в живот, и сифилис, и редкий теперь СПИД-30.
Я кивнул Абе, и он застучал по кабине.
Грузовик остановился, водитель высунулся в окошко:
– Вы чего? – Жирная ряшка водителя выражала крайнюю степень недовольства.
– Мы высаживаемся, – сказал я, не трогаясь с места.
– Как так? Так не пойдет! Не пойдет так! Не договаривались… Боб так не делает. Вам выплатят, когда назад вернемся, сейчас ничего не дам. Ничего…
– Нам и не надо, жиртрест. – Я понял, что после Карунги каждый жирный человек или киборг будут вызывать у меня отвращение. – Мы просто сходим. Понял?
Что-то зажглось в глазах водилы. Он облизнулся и кивнул.
Не мне кивнул. Тем, которые позади меня.
Я понял, что сейчас будет. Понял, но сделать ничего не смог. Четверо сзади меня были готовы, а я нет. И если бы не Абе, нас уже закапывали бы на ближайшей помойке.
Мгновенно сменив винтовку на автомат, Абе выстрелил длинной очередью, пока я перекидывал свое тело через борт машины. Как в замедленном кино… Или это мне показалось, что все происходило так медленно? Когда я поднялся из дорожной пыли, все уже было кончено. Водитель безразлично свешивался из кабины. Толстые короткие пальцы его упирались в песок. Абе заменял рожок автомата. Позади грузовика лежало четыре тела.
Быстро и четко.
– Спасибо, – сказал я в пространство.
Мои ребята пожали плечами: работа есть работа.
Ламбразони уже откидывал брезент, взламывал обшивку груза.
Я не видел, что открылось его взору. Марко молча смотрел на содержимое ящиков, на его окаменевшем лице дергалась жилка.