— Что? Боишься? — сразу поняла Вика. — А вот я не боюсь!
И она действительно позвонила Игорю. К счастью, он был недоступен. Видимо, у него шли занятия. Вика послушала обычную говорилку «абонент временно недоступен, попробуйте позвонить позднее…».
А тут и звонок на урок прозвенел.
Нина схватила с подоконника письмо. Подруги отправились в кабинет русского языка и литературы.
Вика не оставила своих попыток. На каждой перемене она упорно пыталась дозвониться до Игоря. Несмотря на то что Нина все ей объяснила, Вика все еще злилась. Причем Нина знала, что не виновата, но почему-то чувствовала себя таковой. Да еще Ваня постоянно теребил ее, требовал внимания к себе. На уроках он писал ей записки: «Тебе интересно, что со мной случилось?» Нина отвечала неизменными словами «потом поговорим».
«А если это вопрос жизни и смерти?» — не отставал Ваня.
«По-моему, с тобой все в порядке, значит, время терпит».
«Нинон, ну не будь букой!»
Нина качала головой: «Потом».
«Сегодня домой идем вместе?» — спрашивал Ваня.
«Мне надо поговорить с Викой».
«А что, при мне нельзя?» — приставал Ваня.
«Это серьезно».
«Вопрос жизни и смерти?» — ехидничал он.
«Ванечка, не будь демагогом», — парировала Нина.
Переписку остановила учительница. Она пообещала поставить Ване двойку, что существенно сказалось бы на его успеваемости. А Ваня был почти отличником. Учеба давалась ему на удивление легко.
Ваня притих. Двойку получать не хотелось. Но все равно сидел как на иголках.
После уроков он все-таки попытался увязаться за Ниной, но Вика так рявкнула на него, что он мгновенно отстал.
— Ну, тихоня, что ты мне еще расскажешь? — спросила угрюмая подруга. Она иногда называла Нину тихоней скорее ласково, а сегодня прозвище прозвучало как насмешка.
— Мне больше нечего сказать, — ответила Нина.
— Сейчас мы пойдем на почту и отправим твое письмо, — потребовала подруга, — я хочу быть уверена.
— Разве я тебя подводила когда-нибудь? — спросила Нина и тут же прикусила язычок. Но Вика смолчала. Она понимала, что Нина действительно не виновата перед ней, но уж очень обидно было, проделав такую работу, лишиться парня, причем лишиться его из-за Нины-тихони. Да ее и на школьных дискотеках никто никогда не приглашал. Вика жалела подругу, давала советы, даже хотела найти ей парня… И вот что вышло.
Девчонки молча дошли до почты, Нина купила конверт, написала адрес. Опустила письмо в ящик. Все это время Вика наблюдала за ней.
— Вот и все, — сказала Нина, — теперь ты можешь быть абсолютно спокойна.
— Ага, после того, как Игорь признался тебе в любви. Да еще и неизвестно, чем вся эта история закончится. — И все-таки Нина заметила, что подруге стало значительно легче. Она и говорить стала спокойнее. И телефон перестала дергать поминутно.
— Подождем, — произнесла Вика загадочно, когда они собирались расходиться по домам.
Нина не поняла, что она имеет в виду. Неужели думает, что будут еще письма? Сама Нина, едва ее письмо упало в ящик, почувствовала себя освобожденной. Нелепая история закончилась. Можно расслабиться.
Можно спокойно идти домой, можно позвонить Ване и спросить, как у него дела, в общем, можно жить прежней жизнью.
Так думала Нина, шагая к своему подъезду.
Но она ошибалась.
Нина постаралась забыть неприятную историю.
Она снова стала встречаться с Ваней. Он теперь был влюблен в какую-то девчонку, с которой познакомился на курсах. Нина не очень-то верила в эту влюбленность, а потому и не переживала. Даже испытывала некоторое удовольствие, слушая восторженные рассказы Вани. Пусть болтает, все равно это не серьезно, думала Нина.
Но в один прекрасный день, возвращаясь из школы, Нина проверила почтовый ящик и… Среди бесплатных газет и листков с рекламой обнаружился конверт. Нина взглянула на адрес. Письмо предназначалось ей. Все еще не веря, она перевела взгляд на имя отправителя: Игорь!
Нина, вздрагивая от каждого шороха, поднялась на этаж и вошла в квартиру. Письмо казалось горячим, оно буквально жгло Нинины пальцы.
Что делать? Звонить Вике? Или сначала дождаться маму с работы? Можно и к бабушке сбегать…
Нина осторожно положила письмо на край полки под зеркалом в прихожей. Она попыталась заняться обычными делами: переодеться, разогреть обед, сделать уроки. Но у нее ничего не получалось. Она все время норовила пройти мимо полки с письмом. Она останавливалась и подолгу смотрела на него, не решаясь взять в руки и распечатать.
Ее и тянуло к письму, и отталкивало. Наконец тяга пересилила. Нина схватила письмо, разорвала конверт и…
«Здравствуй, дорогая Нина!
Надеюсь, ты не обидишься на меня за то, что я называю тебя „дорогая“. Это не для красного словца, ты действительно очень дорога мне. Дорого все, что с тобой связано. Хотя у меня нет ничего, что напоминало бы о тебе, только мои воспоминания да те несколько строк, что ты написала в ответ на мое признание.
Я получил твое письмо. Признаться, я не ожидал другого ответа. Глупо было бы. На твоем месте я, наверное, ответил бы так же.
Я ничего не прошу. Только, если можно, изредка писать тебе. Даю честное слово, больше ни разу не напомню о своем признании, если тебе оно неприятно.
Позволь предложить тебе искреннюю дружбу.
Я ни в коем случае не навязываюсь. Возможно, тебе не захочется и дружить со мной. Мне будет грустно, если это так.
В любом случае буду благодарен, если ты ответишь мне.
Я желаю тебе счастья.
Всегда мысленно с тобой: Игорь».
Нина прерывисто вздохнула. Почему-то ей стало жаль Игоря. Она представила себе казарму, большую комнату с двухъярусными кроватями, раннее холодное утро, крик «подъем!». Несколько десятков одинаковых парней срываются с кроватей, бегут толпой умываться или на зарядку. Нина не знала, что там у них в казарме надо делать сначала.
Зарядку, наверное, делают на улице, а там дождь и пронизывающий ветер. Б-р-р!
В кино всегда показывают, как злющий сержант гоняет измотанных солдатиков до изнеможения. Или это в американской армии? Может, курсантов не так сильно гоняют? Надо бы спросить при случае… стоп! У кого это спросить? У Игоря, что ли? Нина испугалась. Только этого не хватало. Не успела помириться с Викой, пообещала ей, что с Игорем покончено, а сама готова начать общаться?
Да, но он просит ответа. Чтобы больше не возникало никаких недоразумений, Нина решила раз и навсегда объяснить Игорю невозможность их дальнейшего общения.