Асма рассмеялся с какой-то грустью:
– Не переживайте, я не злобный, коварный тиран, как обо мне говорят в легендах и мифах. Просто мне пришлось всю свою жизнь бороться за каждый последующий глоток воздуха, и я уже давно никому не верю.
– Весьма странные страхи, как для бессмертного, – заметил Семен.
Полковник, Крайзи, Лейт и мэтр Морью скромно стояли чуть поодаль, не вмешиваясь в разговор и только внимательно прислушиваясь. Именно на этих четверых и указал пятиметровый демон:
– Конечно, с их стороны мне ничего не грозит, ну а о себе вы узнаете перед самым моим уходом. Но начну я, пожалуй, вот с этого… – Он расстегнул свою сумку, достал оттуда личную корону, на которой сияло четыре рубина. Углубление для пятого пустовало. – У меня одного не хватает, но он уже и не нужен, так что я не требую возврата.
Семен замер при этих словах, чувствуя, как пятый рубин, висящий у него на груди, заметно потеплел:
– У меня – мой трофей. Я его завоевал в бою.
– Я ведь предупредил: он так у тебя и останется.
– Но откуда ты узнал?
– Его на тебе увидела Лунная, когда подлечивала тебя после Сладкой Смерти и передала мне с общими ментальными образами. Да и моя корона, вернее, вот эти четыре камня чувствуют своего собрата на близком расстоянии. Если бы ты поносил свой рубин еще полтора-два месяца, он бы и так на тебя настроился, и твоя сила шабена удвоилась.
Так до сих пор и не подозревая, к чему идет разговор, Семен внутренне весь сжался как пружина, готовый к любым неожиданностям. Хотел сделать пару шагов назад, но сдержался, поторапливая союзника с продолжением:
– К чему ты это ведешь? Твои «бы» мне весьма не нравятся. Да и время истекает.
– Согласен, но ведь и объяснить тебе надо, что к чему.
– Объясняй!
– Ты уже второй человек, который обладает пятым рубином. Для короны по этой причине он утерян окончательно, – Голос демона повысился и стал торжественным: – Но в данный момент его четыре собрата имеют возможность провести немедленную настройку пятого с его обладателем! Так что приготовься, сейчас твой уровень силы удвоится и достигнет…
Вокруг короны в его руках заклубилось искристое облачко. С минуту оно пульсировало, словно живое сердце, а потом с высоким гонким звуком попросту рассыпалось и исчезло. Больше никаких зрелищных эффектов или ожидаемых ощущений. Семен как чувствовал себя, так и продолжал чувствовать, поглядывая с сомнением на своего союзника. А тот явно веселился:
– Чего замер? Разве не знаешь, что любую силу в своих руках еще надо освоить? Переварить? Изучить? Или забыл, или у тебя даже знаний нет, какие умения наличествуют у шабена сто восьмидесятого уровня? Тогда попробуй показать свою демонессу в человеческом мире.
Явно сомневаясь, Загребной и в самом деле попытался сделать то, на что особых знаний и тренировок не требовалось. Получилось! Причем очень легко получилось! Будь здесь сейчас простые люди, они смогли бы рассматривать триясу во всей ее красе.
– Мало того, – продолжил Асма тоном сельского учителя. – Все ваши легенды про уровни тех, кого называют бессмертными, весьма далеки от истины. Понимаю, что войны, понимаю, что все сожжено и утеряно, но все равно. У тебя девяносто второй… был? Чего скрывать, медуза мне и это сообщила. Так вот, теперь, значит, у тебя сто восемьдесят четвертый. Ха-ха! Не вижу радости особой на лице. А чтобы стать бессмертным, надо… – Огромные ручищи разошлись в стороны, как у циркового фокусника, – Что надо? Да всего лишь сто семидесятый уровень! С чем тебя и поздравляю, господин бессмертный!
Один из таких итогов развития событий землянин предвидел, только не подозревал, что все получится так легко и быстро. То есть уже в данный момент Асма сдержал важнейшую часть обещаний, и теперь только оставалось понять, кого он им навяжет в компанию атакующих Сапфирное Сияние, кого превратит в третьего бессмертного.
Именно этот вопрос и задала Люссия, пока Семен приходил в себя и пытался осмотреться своими новыми силами в собственном теле:
– Кто третий?
Так как она оглянулась на друзей и соратников, то демон прекрасно понял ход ее мыслей:
– Нет, на такие подвиги моя корона больше не способна. Еще один утерянный собрат для всей группы рубинов – смерть. Но пока определение вашего третьего напарника отложим на самый финал. Хочу рассказать, как развоплотить разум Сапфирного Сияния, превращая его на три тысячи лет в младенца.
– Ждем с огромным нетерпением! – опять вернулся в действительность Загребной.
– Твое чудесное копье послужит при этом главным оружием. – Заметив, как иномирец крепче сжал древко «Убийцы богов», Асма ухмыльнулся. – Думаешь, я о нем не знал? Или не узнал в тряпках иных раскрасок? Потому и старался к тебе при первых контактах и переговорах близко не приближаться. Страшная штука.
– То есть даже ты опасаешься этого копья?!
– Не стану скрывать, мне будет очень больно.
Только в словах демона звучала полуправда. Полученное только что умение отличать правду ото лжи позволило Семену уловить много недосказанного в этом признании. Скорее всего, «Убийца богов» мог и самого большого разумного обитателя Изнанки уничтожить.
– И как им действовать?
– Трем бессмертным стоит стать в кружок над центром духовной привязки Сапфирного Сияния. Затем одному из вас ударить копьем изо всей силы по этому центру. Повторяю: с максимальной силой! – Асма чуть подумал и добавил: – Почему-то кажется, что духовный центр нашего главного врага как раз и находится по центру гигантского Сапфира. Недаром ведь он именно в том месте и смог с тобой поговорить.
Теперь про коварство бестелесного демона напомнила Люссия:
– Если не соврал и не устроил тогда спектакль.
– Мог и такое устроить, но именно поэтому я вас и убеждал настойчиво взять «умосканер» вместе с мэтром и проверить наши догадай непосредственно на месте. Удар в иное место окажется бесполезным и неэффективным. Но самое страшное, что Сияние успеет нанести ответный удар, после чего от бывших бессмертных (напоминаю еще раз: вы к тому времени превратитесь в самых обычных, хорошо, если шабенов!) останется мокрое место.
– Постой! – недоумевал теперь Загребной. – Так нам еще и потребуется скрытно выходить на позицию удара? Маскироваться? Заговаривать зубы?
– Браво, союзник! – воскликнул демон с радостным оскалом. – С тобой приятно иметь дело, ты ухватываешь суть любой проблемы с полуслова. Думаю, что тебе не составит большого труда и здешнюю бестелесную пакость заболтать, отвлечь его внимание, а то и сыграть роль жалкого просителя.
Семен хмурился, не зная, как ему надавить на своего огромного союзника. В то же время он обратил внимание, что тот стоит боком уже давно вплотную к границе телепортационного зала. Недаром последнюю мумию он вводил телекинезом медленно и постепенно и хорошо уловил тот момент, когда та исчезла вся целиком и сразу. То есть теперь Асме достаточно лишь шагнуть в сторону зала, и он исчезнет.