– Увы! Должен вас всех разочаровать, третьего бессмертного среди вас нет. Но мы попробуем атаковать сами, тем более что перед уходом Асма нам еще раскрыл несколько секретов. Говорю для всех, – он указал рукой в слепящую белизну телепортационного зала, – как бы ни повернулись события, если я и трияса погибнем, вы обязаны выполнить мой последний приказ и покинуть Бублград через этот зал. Думаю, что впоследствии каждый из вас легко определит свои дальнейшие действия, оказавшись на своей малой родине.
Соратники подошли ближе, и подобный приказ решил несколько оспорить мэтр Морью. Хотя перед отправлением с корабля он давал торжественную клятву, что выполнит любой приказ Загребного немедленно и безоговорочно.
– Понимаю, что мы спешим, но мне совершенно непонятно: если вы победите Сапфирное Сияние, пусть даже и погибнув при этом, то зачем нам телепортироваться? А если он вас уничтожит, то почему мы не сможем продолжить атаку?
– Потому что дальнейшей атаки уже не получится. И вы своими силами ни с чем не справитесь. То есть при нашей гибели, если до того мы не достигнем успеха, от ваших действий уже ничего зависеть не будет. Мой приказ действителен в том случае, если мы победим нашего главного врага, но и сами при этом погибнем. Потому что итоги такой атаки предусмотреть нельзя. Вот тогда вы уже смотрите по обстановке: можете подняться наверх и взлететь с помощью пузыриков, пытайтесь. Нет – уходите с помощью телепорта. Все! – Он заметил, что вопросы хотят задать все, и потому оборвал соратников резким окриком: – Время истекает! Стас, вынимайте ваш артефакт из мешка и начинайте поиск точки, где находится основная суть Сапфирного Сияния.
Художник и в самом деле не стал мешкать, хотя и вздохнул тяжко-претяжко. Достал «умосканер» и деловито приступил к работе. Любого, кто не был в нем отмечен как «свой», артефакт-абажур старался отыскать на пространстве круга радиусом в сто метров. И поиск начался.
Понятно, что изначально уже во второй раз проверили то самое помещение, из которого предполагался второй мостик-переход к гигантскому сапфиру. «Умосканер» упорно и верно указывал в должном, пусть и предположительном по ориентации направлении, но вот отыскать ничего не удавалось. А рушить стены, которые были сделаны из уникальных композитных сплавов, не удалось бы даже десятку таких шабенов, как Загребной. То есть как и в первое посещение этого места, отыскать ничего не удалось. Ни в стенах, ни в потолке или полу выходных отверстий или открывающихся панелей тоже не нашли. Только довели себя до бешенства, напрасно ударяя таранами силы в каждое подозрительное место.
Тогда решили бегом отправиться в тот проход-проспект, откуда добрались до сути бестелесного демона в первый раз. Покрытие над провалами там отсутствовало, уничтоженное после стычки с волками-охранниками, но ведь можно перелететь с помощью магии. Тем более что недавно Асма продемонстрировал, как это легко делается. Вдобавок имелась возможность еще и помогать друг другу силами торнадо при перелете через провал. С такой подстраховкой, даже взметнись языки изумрудного тумана вверх, имелись шансы от него увернуться или защититься.
Уже и покинули бесполезное помещение, как полковник предложил осмотреть ряд маленьких подсобных помещений, которые располагались между главным тоннелем и не поддавшимся поискам помещением.
– Так эти кладовки как раз посредине, – отмахнулся вначале Семен, – простым глазом видно!
– А если потолки и пол проверить? – не сдавался один из лучших экипированных воинов, воевавший в свое время еще за освобождение Грааля и с тех пор ставший правой рукой Люссии Фаурсе.
– Хм! Принято! – согласился землянин с таким разумным замечанием. – Ищем!
И вот тут удача улыбнулась исследователям. В одной из крохотных кладовок, которые вообще неизвестно для чего были предназначены в этом пантеоне науки и магии, плита потолка довольно легко приподнялась вверх, а потом ее вообще удалось вывернуть из направляющих и опустить вниз. А почему легко, да по той причине, что сверху на панели лежали три ссохшиеся мумии и их вес не помешал отыскать эту лазейку. Дальнейший проход, похожий на внушительную вентиляционную шахту, прошел над тем самым помещением, которое чуть не взорвали со злости во время поиска.
Дальше шахта выходила на площадку, нависшую над той самой страстно разыскиваемой пещерой. Ступеньки опускались вниз, прямо на мостик, ведущий к беседке. И землянин запоздало пожалел, что в прошлый раз, пока он разговаривал с коварным покровителем, Федору следовало не стоять в ожидании, а тщательно исследовать все ходы и выходы.
Хотя, как позже оказалось, незнание этого запасного хода обошлось к лучшему.
Прямо по мостку к парящей на неведомых нитях беседке первым устремился мэтр Морью. Ему сразу было сказано только одно: как только центр искомого существа будет отыскан, дать определенный знак и, словно ничего не случилось, продвигаться дальше. Скорее всего, в этом месте враг наверняка имел некие средства наблюдения и мог преждевременно насторожиться.
Художник шел уверенно, частенько останавливаясь в произвольно выбранных местах и водя вокруг себя дивно переливающимся живыми красками артефактом. Войдя в пространство беседки, не сразу подался в ее центр, в той самой маленькой выпуклости, а двигался не подлежащим вычислению зигзагом. Первым сюрпризом оказался для бессмертных тот факт, что в центре гигантского сапфира зодчий так ожидаемый сигнал не подал. Возникло предположение, что он себя проверяет или диковинный прибор так ничего и не обнаружил.
Но Стас Морью, побродив по всему кругу, вдруг подал условленный знак совершенно в неожиданном месте, с самого краешка возле колонн, откуда оставался всего один шаг до падения в пропасть с изумрудным, колышущимся, словно в ожидании своей жертвы, огненным туманом.
«Вот гад! Как ловко меня убедил, что его привязка в другом месте! – негодовал мысленно Семен, обменявшись с Люссией многозначительными взглядами. – Ну погоди, сейчас мы и до тебя доберемся!»
– Проверьте основной выход! – вслух скомандовал он остальным, пропуская Лейта, Крайзи и полковника вперед. Тогда как сам неспешно, держа демонессу у себя за спиной, двинулся по мостику к беседке. У него в планах появилась мысль ударить копьем по найденной уязвимой точке, когда соратники проникнут в следующее помещение. Только и останется обняться с любимой и сместиться на два шага в сторону. И, уже почти войдя в беседку, был приостановлен криками Лейта:
– Ваше сиятельство! Тут все заделано намертво. Такое впечатление, что выход и окружающие его стены оплавлены в единое целое изнутри!
– Странно, там ведь был проход! – отозвался Семен, пересекая поверхность гигантского сапфира. Но в центре он замер и уже мысленно воскликнул:
«Эй! Покровитель! Отзовись! – Прислушался, но даже легкого шепота не расслышал в ответ. – Эй! Ты что, меня не узнал? Я пришел с тобой поговорить! Ты меня слышишь?»
Сложилось четкое предположение, что слышит. Но молчит. Упорно молчит. Наверняка либо задумав очередную подлость, любо пытаясь разгадать причины появления здесь Загребного и его команды.