– А как афганцы на это реагировали?
– Ну, власти приграничной зоны, естественно, понимали обстановку, сами же страдали от наркоторговли, поэтому ни разу в погранотряд официальные протесты не посылали. Наоборот, жители афганских кишлаков часто сообщали о движении караванов. А вот таджики – те нет, никогда не помогали. Большинство работало на наркодельцов и оповещало их о наших передвижениях. Мы практически служили во вражеском окружении.
– Несладко тебе пришлось.
– Ничего, выжил, зато хорошую школу прошел.
Диана остановилась у парапета, оперлась руками о чугунные перила решетки, глядя на воду Вологды.
– Река жизни… течет в бесконечность и течет… а мы мечемся… тебе не кажется, что все это бессмысленно?
– Что именно? Течение реки?
– Нет… наши помыслы и устремления, наши мечты и надежды, все, что мы делаем… жизнь вообще… Ведь все равно мы умрем, и не останется следа… смерть подстерегает нас везде…
– В моей смерти прошу винить мою жизнь, – пошутил Дмитрий. – Что за настроение у тебя сегодня? Откуда такое уныние? Нелады на работе, в личной жизни?
– У меня плохое предчувствие… как будто должно случиться нечто ужасное!..
Дмитрий повернул девушку к себе, поцеловал в нос, в глаз, в щеку, прижал к себе, проговорил успокаивающе:
– Все будет нормально, принцесса, обещаю.
– Правда? – затихла Диана.
– Я никогда просто так слов на ветер не бросаю.
И в этот момент рядом остановилась машина – серебристый «Мерседес» последней модели. Из него вылезла компания из двух девиц и трех молодых людей, отгородила обнявшуюся пару от дороги. Один из парней приблизился и оказался Симоном Калабриади.
– Какая сцена! – сказал он насмешливо, с недоброй улыбкой. – Первый меч России и мисс Вологда в одной упаковке! Прошу любить и жаловать, господа.
Парни заржали, девицы захихикали.
– А я вас везде ищу, дорогая Диана Ивановна, прямо-таки с ног сбился.
– Зачем? – освободилась из объятий Булавина девушка.
– Чтобы сделать деловое предложение.
– Деловые предложения делаются в офисах, – сказал Дмитрий, понимая, что на сей раз не удастся уйти без конфликта. Чувствовалось, что Симон находится на взводе и с трудом сдерживается.
– А тебя не спрашивают, чемпион! – угрожающе ткнул в него пальцем Симон. – Говорят, ты мастер по выживанию и рукопашному бою, так вот сегодня тебе не придется демонстрировать свое мастерство. Как тебе вот эта штука? – Он вытащил пистолет. – Против такого лома нет приема?
– Есть, – спокойно сказал Дмитрий, мгновенно выхватывая пистолет (новейший «дятел») из руки младшего Калабриади. Он давно усвоил закон: профессионал не разговаривает зря, используя любой шанс первым. Симон же был уверен в своем превосходстве и жаждал выговориться, насладиться беспомощностью жертвы, унизить соперника, стать героем хотя бы в своих собственных глазах. Нападения и изменения ситуации он не ожидал.
Его приятели попятились, доставая ножи и пистолеты.
– Все назад! – холодно сказал Дмитрий. – Шутить не буду! Малейшее движение – стреляю! – Он достал мобильник, протянул Диане. – Позвони в милицию.
Глаза Симона забегали, сквозь лютую ненависть в них протаял страх. Он бледно улыбнулся.
– Ну зачем же сразу милицию? Мы же джентльмены, сами уйдем. Может, не будем обострять отношения? Я ведь через час выйду на свободу и начну тебя искать, чемпион. Тебе это надо? Отдай пушечку, и мы уедем.
Дмитрий усмехнулся. Лицо Булавина стало жестким.
– Пора отвечать за свое поведение.
– Отпусти его, – тихо попросила Диана.
Дмитрий с удивлением глянул на нее.
– Ты понимаешь, что говоришь? Если его отпустить, он снова будет искать момент…
– Отпусти, пусть катится.
– Вот спасибо, королева, что заступилась, – раздвинул губы в кривой улыбке Симон. – Век не забуду! Можно я вам одно словечко шепну? Тет-а-тет? Ваш защитник может не беспокоиться, я должен сообщить нечто важное.
Дмитрий хотел было возразить, но посмотрел на Диану и передумал, не желая выглядеть в глазах девушки перестраховщиком.
– Говори, – равнодушно сказала Диана.
– Отойдем?
Диана сделала шаг в сторону. Симон засунул руки в карманы пиджака, шагнул ей навстречу, и Дмитрию не понравилась его целеустремленность и хищный блеск в глазах, вдруг ставших шальными и пустыми.
– А это тебе мой подарок!
Симон выдернул из кармана руку с черной грушей и брызнул в лицо Дианы какой-то жидкостью. Но за мгновение до этого Дмитрий толкнул девушку в плечо, и струя миновала ее голову, лишь несколько капель попало на открытую шею и платье. Диана вскрикнула. Жидкость оказалась кислотой.
Дмитрий же продолжал движение оптимального действия, не обращая внимания на резкую боль: несколько брызг попало ему на тыльную сторону ладони и на щеку. Он перехватил руку Симона с грушей, вывернул так, что струя кислоты попала тому на брюки, и нанес точный удар локтем в подбородок. Калабриади взвыл и умолк, опускаясь на тротуар. Стало тихо.
Один из приятелей Симона, громадный, бородатый, с курчавыми черными волосами, бросился было к нему и споткнулся, увидев нацеленный в живот пистолет.
– Подонки! – сквозь зубы проговорил Дмитрий, с беспокойством оглядываясь на Диану, прижавшую к шее платочек. – Забирайте своего босса, и чтоб духу вашего здесь не было! И передайте, когда очухается: встречу еще раз – убью!
Ошеломленная происшедшим компания потащила к машине потерявшего сознание Симона. Дмитрий подошел к Диане.
– Сильно попало?
Диана отняла платок, и в свете фонаря Дмитрий увидел на шее и чуть выше груди девушки красноватые пятна.
– Быстро надо смыть!
Недалеко оказалась каменная лестница к воде, они сбежали вниз, и Дмитрий смыл с кожи Дианы остатки кислоты. Затем вымыл и свою руку. Оглядев рубашку, заметил несколько дыр величиной с десятикопеечную монету, показал спутнице.
– Рубашку испортил, гад! У тебя, кстати, тоже дырки на платье, придется покупать новое. Теперь постой смирно пару минут, я пошепчу, чтобы не осталось следов.
Девушка послушно замерла, закусив губу. Кожу наверняка щипало и жгло, но она терпела. Дмитрий снова вошел в состояние энергопередачи, положил ладони на места ожогов, закрыл глаза. Через две минуты отнял ладони, расслабился.
– Все, можно бежать домой. Сделаешь примочки из чайной заварки, и через день от красноты ничего не останется.
Он повернулся, чтобы идти наверх по лестнице, протянул Диане руку, но та остановила его, повернула к себе, закинула руки за шею.
– Спасибо, Дима! Если бы не ты… – Она передернула плечами.