– Ничего. Просто надеялась, что ты меня успокоишь. У тебя неделя, Райан. Потом я перезвоню. – Она отключилась.
Райан замер у телефона, услышав скрип половиц позади. Он живо развернулся, держа трубку в кулаке, как оружие.
Но тревога тут же улеглась. Это был его зять. Сара, похоже, дала ему ключ от дома.
– Черт, Брент! Какого черта ты подкрадываешься ко мне?!
– Я не подкрадываюсь, – ответил тот густым, басовитым голосом. От него разило пивом, и в руке была ополовиненная бутылка.
Райан посмотрел в окно на подъездную дорожку, где рядом с его джипом стояла под углом машина Брента. Он, наверное, подъехал, когда Райан разговаривал с Эми.
– Ты приехал сюда в таком состоянии?
Брент ухмыльнулся, будто Райан сказал что-то смешное.
– Не помню.
В этом был весь Брент. Он до сих пор гордился, что может уговорить коробку пива быстрее, чем любой пропойца-студент.
Брент был на четыре года младше Райана, но казался гораздо старше. Когда-то он имел привлекательную внешность – и сейчас еще мог неплохо выглядеть, если бы два-три дня в неделю не пил, принимал душ и брился. В школе Брент играл в футбол, и это было хорошее для него время. После этого жизнь как будто наладилась вновь, когда он отдался иллюзиям бодибилдинга. Райан отговорил его принимать стероиды, и тогда Брент пристрастился к алкоголю. Мышцы потеряли форму, характер ожесточился. Теперь Брент был разжиревшим, обозленным человеком, похожим на толстых зарубежных борцов, которых показывают по телевизору. Правда, за одним исключением – Брент не имел работы. Райан никогда не испытывал восторга от выбора сестры, но четыре года назад она попросту запаниковала, осознав, что ей грозит участь старой девы. Сара вцепилась в Брента, привлекательного молодого человека (тот был на девять лет младше ее), и завоевала его сердце тем, что исполняла для любимого роль служанки. Сейчас ей было сорок с лишним, и она готовилась родить, живя в одном доме с существом, которое отдаленно напоминало мужчину, каждое утро страдающего от похмелья. Кроме того, она вкалывала в «Уолмарт», получая крохотное жалованье.
– Ты уже побывал здесь, так? – спросил Райан.
– Ага! Целый час тебя ждал.
Райан заметил пустые бутылки из-под пива на кухонном столе. Восемь штук.
– Правильно! Так держать! Мы вернулись к нашим баранам, да, дружище?
Брент залился краской. Он уже прилично захмелел и предложил Райану ополовиненную бутылку:
– Глотнешь?
Райан оттолкнул его руку и ответил довольно грубо:
– Что ты здесь делал?
Брент подошел к холодильнику и достал еще пива. Запрокинул голову, и бутылка опустела. Двенадцать унций за двенадцать секунд. Вытерев подбородок, он посмотрел на Райана:
– Искал деньги.
Его слова будто резанули по живому, но Райану удалось сохранить спокойное выражение лица.
– Какие деньги?
– Не строй из себя дурачка. Сара мне все рассказала.
Гнев поднимался в Райане. «Старушка Сара, а ты все еще в форме – умеешь хранить секреты!»
– И что же?
– Мне нужны пятьдесят тысяч долларов. Сегодня.
– Зачем?
– Не твое собачье дело зачем! Это деньги Сары. И я пришел за ними.
– Мы с Сарой договорились. Никто из нас не возьмет ни доллара, пока мы не узнаем, откуда они взялись.
Брент сощурился:
– А откуда мне знать, что ты их уже не потратил?
– Придется поверить на слово.
– Будешь верить своей заднице за девятьсот пятьдесят тысяч. Отдай мне мои хреновы пятьдесят штук!
– Нет. Кем ты себя считаешь, Брент? Врываешься в дом моей матери, переворачиваешь тут все…
Тот угрожающе поднялся с места:
– Это деньги Сары! Отдай их мне!!!
– Я сказал «нет».
Брент, шатаясь, подошел к Райану.
– Отдавай эти хреновы деньги, болван, или я…
Райан заставил его замолчать, окинув ледяным взглядом.
– Или что?
Брент знал, что лучше не лезть на Райана в таком состоянии. Но в его глазах плескалось горячечное безумие, точно восемь бутылок пива были финальным аккордом в симфонии беспробудного пьянства.
– Или… мне придется ударить одну беременную женщину.
Внутри у Райана что-то перевернулось. Он рванул вперед и схватил Брента за горло, повалив на пол.
– Я предупреждал, что убью тебя!!! Только дотронься до нее, и я убью тебя!
Брент извивался и махал руками, пытаясь освободиться от крепкой хватки Райана. Лицо наливалось синим цветом. Райан все сильнее сжимал его горло, охваченный бешенством при воспоминании о том, как залатывал сестру после ее стычки с мужем. Он тогда мечтал расквитаться с Брентом, но она не позволила.
– Рай-ан… – Брент дышал уже со свистом, почти потеряв сознание. Глаза выпучились и вращались.
Райан ослабил хватку, неожиданно осознав, что делает. Брент спихнул его с себя и отвалился в сторону, кашляя и задыхаясь.
– Ты мог убить меня, чертов ублюдок!
Райана трясло. Он и правда мог его убить.
Брент медленно поднялся, подвывая и всхлипывая, – жалкий пьянчуга в истерике.
– Мне нужны мои деньги. Нужны, очень! Пожалуйста, Райан, я должен их получить!
Райана затрясло. С самых похорон все вокруг говорили только о деньгах. Лиз из-за них разводилась с ним. Брент собирался ради денег избить жену. А Эми – да черт знает, что у нее вообще на уме.
– Тебе нужны деньги? – грозно спросил он. – Отлично. Ты их получишь. Жди здесь.
Райан выбежал из комнаты и бросился наверх, перепрыгивая через ступеньки, рванул чердачную лестницу на себя и забрался наверх. Подошел к комоду и одним резким движением отодвинул его в сторону. В одно мгновение сорвал половицы и схватил банкноты – может, несколько тысяч, считать не стал. Затем понесся обратно. Вернувшись в гостиную, Райан дышал будто спринтер после тяжелого забега. Неожиданно ему в голову пришла идея. Вокруг все будто с ума посходили – Лиз, Эми, а теперь еще Брент. Отец предал его. Алчность так и витала в воздухе.
Райан позвал зятя из кухни:
– Иди и возьми свои деньги, Брент! Они все здесь!
Брент торопливо пошел на зов. Но едва он вошел в слабо освещенную комнату, как замер на месте. Райан стоял у камина. В одной руке зажата пачка денег, в другой – длинная горящая спичка. На каминной полке – жидкость для разжигания огня.
Голос Брента задрожал:
– Что… что это ты вздумал?