В своей комнате Лодя подбежал к окну, попытался распахнуть его.
– Ты зачем? – спросила она.
– Хочу посмотреть в сад. Так интересно: гром и молнии, а дождя нет! Как ты думаешь, такую погоду привидения особенно любят?
– Может быть…
Алена со вчерашнего вечера не знала, что и думать. В привидения она никогда не верила, но вот же – видела она что-то… То же, что Леша, и Зинаида, и даже сама хозяйка. Как тут опровергать? Впрочем, в самом ли деле это было привидение?.. Она не знала ответа. Помогла мальчику распахнуть створки окна, села вместе с ним на подоконник. Сад шумел, верхушки деревьев сильно раскачивались. Порыв ветра бросил им в лица влажную свежесть. Прогремел гром – уже очень близко, и почти сразу небо располосовала зигзагом молния.
– Вот это да! – Лодя вцепился в ее руку, весь подался вперед, словно хотел слиться с тут же грянувшим раскатом. Она осторожно обняла его за плечи, подумала с гордостью: «Какой он смелый! Такой маленький и отважный!»
– Все, дорогой, – сказала. – И в самом деле пора спать.
Но когда она откинула покрывало на его постели, то невольно ахнула. Простынь чернела грязными разводами, свежими, с кусочками земли и травинками.
– Лодя, что здесь творилось? Тобик прыгал?
– Нет! – Мальчик смотрел удивленно. – Он, конечно, сюда забегал, но он песик воспитанный, на кровать не лазил.
– Ну, не знаю… Может, вы не заметили…
Днем Алена не ходила неотступно за мальчиками. Когда Лодя был в компании Саши, она о нем не беспокоилась. Вот они и бегали сами, а пес – за ними. И кто же, кроме него, мог оставить на постели такие следы?
Ладно, решила Алена, беда не велика. Постель поменять не трудно – бельевая здесь же, на втором этаже.
Створки окна уже были плотно закрыты на прочную щеколду. Девушка вставила свечу в маленький подсвечник-плошку.
– Подожди меня, я сейчас принесу чистые простыни, – сказала и вышла в коридор.
Вокруг все так же было тихо, безлюдно. Алена минуту постояла, настороженно вслушиваясь, потом пошла в конец коридора, к бельевой. Специально кастелянши в «Замке» не было, а роль домоправительницы выполняла Зинаида. Но Алена знала, что бельевая не запирается на ключ. Часто приходилось брать новую скатерть, полотенца или салфетки, Зинаида ленилась каждый раз подниматься наверх с ключами, вот и перестала закрывать. Девушка толкнула дверь кладовой и, протянув вперед руку со свечой, шагнула внутрь. В тот же миг что-то мягкое, но очень тяжелое, свалилось на нее сверху. Она упала, даже не вскрикнув.
Когда-то в молодости Тамила Сураева обожала костюмированные балы. По части выдумки маскарадных нарядов мало кто мог с ней сравниться. И никто не узнавал ее, пока она сама не открывалась. Позже, уже выйдя замуж, Тамила Коробова вместе с молодым мужем играла в спектаклях любительского театра. Была, между прочим, ведущей актрисой, на главных ролях… А в нынешней ситуации ей не нужна была ни большая фантазия, ни актерский талант. Ее единственным зрителем должен стать всего лишь маленький мальчик, готовый с восторгом поверить в привидение.
Разговор за ужином очень порадовал Тамилу Борисовну. Мальчишка просто завидует тем, кто уже видел призрак, мечтает встретиться с ним. А значит – не испугается и с радостью пойдет следом. У нее же костюм призрака уже готов – длинный широкий балахон с капюшоном. Она отыскала в бельевой старые шторы жемчужного цвета, прошитые серебряными нитями. Семнадцать лет назад они почему-то стали раздражать беременную княгиню Елену, и их сняли, заменили другими. Кто их теперь помнит! А для костюма призрака они вполне подойдут.
Коробова унесла шторы к себе в комнату и очень быстро скроила из них мантию с прорезью для головы и для рук. На одном стежке сшила капюшон и на живую нитку приторочила его к отверстию для головы. Все ведь делалось только для одного раза, для одного выступления! А потом пошла погулять в сад, спустилась террасами к реке и, никем не замеченная, окружным путем пришла к рыцарской башне. Детей здесь, слава богу, не было, а больше никто сюда и не ходил. Коробова же, готовясь к маскараду, кое о чем вспомнила. Князь Роман в молодые годы, еще холостяком, много ездил по свету. Привез откуда-то из аравийских стран паранджу. Однажды вспомнил о ней, отыскал, дал примерить жене и Тамиле легкое голубое покрывало, полностью закрывающее голову и даже плечи. И тончайшая волосяная сетка перед глазами. Поразительно: совершенно непрозрачная, скрывающая лицо, но сквозь которую все хорошо видно. Будет ли так же хорошо видно ночью? Это она скоро проверит, лишь бы только паранджа не затерялась…
Коробова нашла ее в одном из кожаных мешков с ненужными вещами – полинявшую и примятую, но невредимую. Находка неожиданно обрадовала ее, словно все задуманное уже свершилось, и свершилось отлично.
«Великолепный получается призрак! – решила Коробова, глядя в зеркало. – Мальчишка поверит безоговорочно, даже если и не таким его представлял».
Перед ней в зеркале отражалось классическое привидение: бесформенное, безликое, светлое и мерцающее. Только сейчас Тамиле Борисовне пришла в голову мысль: а вдруг то существо, которое она видела вечером в саду, вовсе не призрак, а кто-то ряженный? То, что тогда поразило ее – отсутствие лица, – предстало сейчас в ином свете. Вот и у ее «призрака» нет лица – именно так воспринимается паранджа! Но с другой стороны – никто из реальных, живых людей не мог знать таких подробностей… Как сказал призрак? «Не трогай мальчика!» А Зинаиде: «Не рой другому яму!» Нет-нет, никто этого знать не может! Она была склонна верить, что встретила в самом деле привидение. Но, как ни странно, привидений она не боялась – в ней ведь течет кровь друидов, теперь она это знает! А вот если все же кто-то реальный, живой…
Сняв с лица покрывало, Тамила Борисовна быстро прошла в соседнюю комнату – кабинет мужа, открыла ключиком верхний ящик письменного стола, достала небольшой револьвер с многозарядным барабаном. Это было оружие Георгия Васильевича. Она убедила мужа оставить заряженный револьвер здесь. Мало ли что… А стреляла Тамила Борисовна хорошо, так же, как и фехтовала, и ездила верхом – увлекалась всем этим в свое время. И вот теперь револьвер приятно тяжелил ей руку, придавая особую уверенность.
Когда Тамила Борисовна вышла из библиотеки, у нее оставалось довольно времени для последних приготовлений – пока князь и гувернантка будут читать. Все гениальное – просто! Нужно выманить девушку из комнаты Всеволода? Пусть отправится менять постельное белье. Нужно, чтобы она надолго задержалась в кладовой? Ну что ж, Тамила Борисовна не так давно смотрела в синематографе забавную французскую комедию, где один приятель подстраивает другому каверзу – открывается дверь, и на голову входящего падает дырявый мешок с мукой. Очень забавно! Но главное – подробно показано, как устраивалась проделка. Совсем не трудно было сделать то же самое в бельевой с большим тюком чистого белья… Когда гувернантка упала, Тамила Борисовна осторожно вышла из соседней пустой комнаты, склонилась над девушкой. Та была без сознания. Вот и отлично! Теперь, даже если она скоро придет в себя, дверь бельевой окажется закрытой. Кстати, это тоже потом можно будет объяснить случайностью: от сотрясения дверь сильно хлопнула, и щеколда сама упала вниз… Ну а если повезет и с мальчишкой будет покончено быстро, без хлопот, а гувернантка все еще останется без сознания, она вернется и откроет дверь…