Теперь на ее пути никто не стоял. Что ж, сейчас он встретится с призраком, о котором так мечтает!
Князь Всеволод стоял у окна, вглядываясь в ночной сад. В тот миг, когда дверь с тихим скрипом отворилась, небо располосовала ярчайшая молния.
– Ух ты! – воскликнул он и обернулся. Хотел сказать еще что-то, но замер с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами. В темном проеме неосвещенного коридора стояла призрачная фигура – светлая и серебристая. В тусклом свете двух свечей из комнаты она казалась еще более таинственной. И в этот момент ударил оглушительный раскат грома. Мальчик вздрогнул, со всхлипом переведя дыхание, а призрак произнес:
– Ты хотел меня видеть…
В еще не затихшем отзвуке грома его голос звучал особенно глухо и странно… Тамила Борисовна повязала себе рот скрученным в жгут тонким шарфиком – пропустила его между губ, как удила. Она заранее убедилась, что от этого неузнаваемо меняется голос, становится слегка невнятным, хриплым…
Мальчик продолжал молчать, глядя на привидение во все глаза. Он уже был в пижаме – переоделся, ожидая гувернантку. И он явно испугался. Одно дело – хотеть встретиться с привидением, а другое – увидеть его воочию. Да еще так неожиданно.
Призрак сделал шаг в комнату и, не поворачиваясь, закрыл за собою дверь.
– Я хочу показать тебе спрятанные мной сокровища…
Только после этих слов выражение лица у мальчика изменилось. Он подался вперед, глаза ожили, заблестели. Конечно, князь Всеволод знал, что он богат. Но в сознании ребенка «богатство» и «сокровища» – разные вещи. Сокровища – это приключения, дальние страны, опасности, привидения…
– Сокровища? – прошептал он. – Мне?
– Ты мой единственный наследник, – ответил ему призрак. – Я скоро покину «Замок», но прежде хочу все отдать тебе. Сейчас. Пойдем со мной…
– Пойдем!
В голосе маленького князя уже совершенно не было страха. Еще бы! Призрак сказал, что он – его наследник! Мальчик потянулся за подсвечником, но призрак остановил его:
– Не надо! Нам будет светить луна. Дай руку.
Из блестящей оболочки протянулась к мальчику бледная рука призрака, крепко сжала маленькие пальцы, и Лодя почувствовал, что она скользкая и холодная… Много раз у мамы видел он лайковые перчатки, притрагивался к ним. Но вот сейчас, взволнованный и возбужденный, не узнал их…
В коридоре Коробова на миг задумалась. Она планировала вывести мальчика в сад через черную лестницу – на кухне уже давно никого не было. Но сейчас вдруг поняла: в этом случае им предстоит пройти мимо бельевой. А вдруг гувернантка сейчас очнется, начнет стучать, звать Всеволода? Нет, она не может так рисковать! И, держа мальчика за руку, Коробова повернула к парадной лестнице. Все равно в доме пусто. А если кто и увидит – до смерти испугается «привидения», а потом еще и расскажет, как призрак уводил куда-то мальчика.
Тамила Борисовна прекрасно понимала, что следственные органы вряд ли поверят в сверхъестественную силу, погубившую князя Берестова. Но в это будут верить слуги, окрестные крестьяне: болтать, все додумывая и додумывая подробности. Такое не может не повлиять на следствие. Ну а если нет – она сама расскажет о мнимом сомнамбулизме Всеволода. То, что мальчик пошел за ней в одной пижаме и ночных тапочках, сделает эту версию особенно достоверной. Но она подтвердит и то, что лично видела призрак – у нее есть тому свидетели.
Когда призрак и мальчик вышли на высокое парадное крыльцо, ветер, смирив порывы, мерно шумел в листве. В воздухе уже чувствовалась свежесть, но дождя еще не было.
– А где сокровища? – вновь оробев, тихонько спросил Лодя.
– Конечно, в рыцарской башне. Я много лет охраняю их там. Но теперь все будет твое. Пошли же!
– Не по тропе! – воскликнул испуганно мальчик.
– Нет, мы пойдем в обход.
И они ступили в сад. Круговой дорогой ходили не часто, она давно была заросшей. Но за последние несколько дней ее все же немного протоптали. Луна хорошо освещала дорогу, но на нее часто набегали облака. Дважды сверкала молния. Похоже, маленький князь не чувствовал холода. Он все больше и больше оживлялся.
– Ты дух моего предка-разбойника?
– Да.
– Это правда, что тебя царь казнил?
– Да.
– А почему ты одет совсем не так? Когда тебя видели тетя, Зинаида и Леша?
Тамиле Борисовне совсем не хотелось разговаривать. Чем ближе они подходили к рыцарской башне, тем больше росло ее напряжение. Вот-вот все свершится! Она заведет мальчишку на самый верх и столкнет… Для нее сейчас он не был маленьким мальчиком, ребенком. Он был просто объектом, который необходимо уничтожить. Потому его болтовня раздражала. И все же она ответила:
– Я могу быть каким угодно.
– Тогда стань, как разбойник!
– Хорошо, – сказала она, чтобы он отвязался. – Вот доберемся до сокровищ, там я и преображусь.
Несмотря на страшное напряжение, она уже поверила: все получается, теперь ничто не помешает. По сути, князя Берестова уже нет в живых!
Вновь ненадолго расступились тучи, и луна осветила силуэт рыцарской башни. Она была рядом, нужно лишь пройти последний ряд густого кустарника. Но именно оттуда появился, оказавшись необъяснимо близко, тот самый призрак, сказавший Коробовой: «Не трогай мальчика!» На нем был распахнутый длинный плащ, сверкало золотое шитье, на высоких сапогах бряцали шпоры. Плюмаж на широкополой шляпе горел, казалось, огнем, и так же огненно сверкали его глаза. А лица не было видно: его плотно закрывал непрозрачный шелковый платок – теперь Коробова отчетливо это увидела. Шагнув из-за крайнего куста, призрак стал прямо у них на пути. От неожиданности Коробова вскрикнула и выпустила руку мальчика. В тот же миг, не говоря ни слова, странное существо легко, как пушинку, подхватило маленького князя на руки. И сейчас же темная туча скрыла луну – точно так, как и в первую их встречу! А когда лунный край вновь пробился, осветив сад, рядом никого не было.
У Коробовой вырвался звериный рык – жуткий, неподконтрольный. Она не могла поверить, что все рухнуло! В несколько секунд промелькнули перед ней долгие годы, когда надежда и отчаяние попеременно сменяли друг друга, когда ее бросало то в черную зависть, то в злобную радость. А какие нечеловеческие усилия приложила она, чтобы достичь своей мечты! Сколько виртуозности, остроумия и таланта проявила, осуществляя планы! И что же – все впустую? И Андрюша – он, как и был, останется нищим… Нет, этого нельзя допустить! Призрак ли, человек перед ней – все равно! Он и мальчишка еще где-то рядом, близко!
Блеснула молния. В короткий промежуток перед громом сад внезапно притих, и Коробова услыхала какой-то звук – впереди, в стороне рыцарской башни. Ну конечно же они побежали туда, поняла она! Самое близкое укрытие и к тому же, по слухам, – обиталище призрака. Из-под балахона женщина достала револьвер.