— По, — послышалось из динамика, как будто это был ответ на некую загадку.
Ремер рассмеялся:
— Этот По, как ты его называешь, находился все это время у меня на службе. Ты мог бы его назвать продуктом этого места. Когда-то он ходил в эту школу, сидел в том же кресле, где сидишь сейчас ты, и надевал тот же самый шлем.
— Где Катерина, что вы с ней сделали?
— Спокойно, Кампелли, — сказал Ремер. — Юная дама сейчас рядом со мной. — Он кивнул По, который шагнул к Катерине и подкатил кресло, в котором она сидела, ближе к окну между помещениями.
За стеклом в соседнем помещении в одном из двух кресел сидел Йон; руки и лодыжки его были скотчем примотаны к креслу. Кровь у Йона на лбу запеклась, в месте удара появилась иссиня-черная опухоль. При виде Катерины лицо его просветлело.
— Как видишь, она абсолютно невредима, — продолжал Ремер. — Пока что.
— Что тебе нужно, Ремер? — спросил Йон, по-прежнему глядя в глаза Катерине.
— Сотрудничество. Только и всего, — ответил Ремер. — Небольшая демонстрация того, на что ты способен, и капелька лояльности по отношению к моей организации. Мы же со своей стороны можем многое предложить человеку, обладающему таким даром, как у тебя.
— Неужели ты думаешь, что я стану твоим подопытным кроликом? Что я добровольно буду участвовать в твоих экспериментах?
— Нисколько не сомневаюсь, — с уверенностью в голосе произнес Ремер. — Поступить иначе было бы глупо. — Он похлопал Катерину по плечу, от его прикосновения девушка вздрогнула. — Как я и говорил, она нам еще нужна.
Йон скрипнул зубами:
— А если я все же дам согласие на участие в исследованиях, вы ее отпустите?
— Разумеется. — Ремер ухмыльнулся. — Услуга за услугу.
— Все равно из этого ничего не выйдет, — сказал Йон и прикрыл глаза, по-видимому пережидая приступ боли. — Я сейчас не в состоянии ничего читать. Можешь поблагодарить за это свою ищейку.
Ремер навалился грудью на стол и внимательно посмотрел на Йона.
— Он вас дурачит! — крикнул По. — Не так уж сильно я его и стукнул!
С раздражением взглянув на По, Ремер откинулся на спинку кресла.
Йон открыл глаза и посмотрел в лицо Ремеру.
— Если отпустите Катерину, обещаю, что останусь у вас до тех пор, пока не смогу принять участие в этих тестах, — твердо сказал он.
— Уверен. — Ремер небрежно взял со стола пистолет и показал его Йону. — Ты постараешься.
Катерина энергично покачала головой, однако по покорному виду Йона поняла, что он смирился с положением. Демонстрируя оружие, Ремер дал ему понять, что он и Катерина — заложники и ни о каких переговорах речь идти не может.
— О'кей, — со вздохом произнес Йон. — Что я должен делать?
— То, что умеешь, — ответил Ремер, — читать разные истории. — Он кивнул По, который тут же вышел из кабинета.
— Сначала отпусти ее! — потребовал Йон.
Ремер улыбнулся:
— Ну и наивен же ты, Кампелли. Девушка останется здесь, пока мы не получим того, что нам надо.
Дверь в соседней комнате распахнулась, и туда вошел По. В одной руке он держал книгу, в другой — нож.
— Свинья! — презрительно сказал юноше Йон.
По ухмыльнулся и подошел ближе; чтобы Йону был лучше виден нож, По держал его двумя пальцами.
— Поаккуратней, Йон, — предупредил юноша. — Ты ведь не хочешь еще больше пострадать, правда? — Взгляд его остановился на левой брови адвоката. — Да-а-а, видок у тебя, прямо скажем, не очень. Что, бо-бо? — По издевательски расхохотался.
Йон изо всех сил напряг руки, но они были крепко примотаны скотчем к подлокотникам. Он расслабился и окинул молодого человека полным ненависти взглядом.
— Будешь переворачивать мне страницы?
— Ну уж нет! — По покачал головой и добавил: — Я лучше отойду куда-нибудь подальше. — После чего вложил книгу Йону в правую руку.
Йон посмотрел на обложку.
— «Франкенштейн»?! — с недоумением сказал он.
С того места, где Катерина находилась, ей было видно, что в руке Йон держал дешевое, сильно потрепанное карманное издание, одно из тех, какие берут с собой, отправляясь на летний отдых. Одновременно она поймала себя на том, что не уловила, как Йон прочел заглавие. Вероятно, комната, в которой находился Йон, действительно была экранирована.
Одной рукой По взялся за левое предплечье Йона и крепко прижал его к подлокотнику кресла. Другой рукой он в это время ловко перерезал стягивающую руку Йона липкую ленту. Закончив, По проворно отскочил в сторону, чтобы пленник не смог его достать.
Йон потряс освобожденной рукой, потом попытался ослабить липкую ленту, удерживавшую правую руку, но так и не смог этого сделать.
По засмеялся.
— Нет, Йон, забудь! Ничего не выйдет, — со злорадством произнес он, повернулся и вышел из комнаты, сопровождаемый косым взглядом Йона.
— Что ж, можешь начинать, — сказал Ремер.
Йон посмотрел на окно, Катерина слегка кивнула ему. По вернулся в кабинет, подошел к столу и встал за спиной второго подручного Ремера.
— Будут какие-то особые пожелания, любимые места? — с горькой иронией осведомился Йон.
Ремер покачал головой:
— Безразлично, где ты начнешь. — Он нажал пару клавиш на клавиатуре, и заставка на экране монитора сменилась изображением непрямых линий, медленно скользящих справа налево. Никаких значительных отклонений на графике видно пока не было.
Йон удобнее взял книгу; теперь он держал ее за корешок правой, привязанной к креслу рукой, а левой мог перелистывать страницы. Раскрыв книгу примерно посередине, он начал читать.
Слушать, как Йон читает, было для Катерины непривычно. До сих пор, когда он читал в ее присутствии, она в основном не слушала, а улавливала; теперь же она слышала лишь его голос, а сама книга при этом оставалась безмолвной. Это было все равно что прослушивать аудиокниги: они так же были лишены той энергии, которой заряжали свои тексты Чтецы или которая уже содержалась в книге после ее неоднократного прочтения. Катерина отметила, что читал Йон мастерски, и при иных обстоятельствах она бы с наслаждением послушала озвучиваемую им историю. Девушка напрягла все силы и сумела еще немного растянуть ленту, которой были стянуты ее лодыжки. Когда скотч поддался, она дернулась и тут же в страхе посмотрела на своих мучителей. Они, однако, были настолько увлечены созерцанием изображения на экране монитора, что ничего не заметили.
Тем временем линии на экране начали оживать. Зеленая линия в верхней части экрана монитора стала волнообразно изгибаться. Катерина решила, что это отражение изменения пульса по мере активизации вещающим своих способностей. Красная кривая линия в нижней части экрана в ходе чтения Йоном текста ступенчато пошла вверх.