Встряхивает связку ключей, ищет нужный, открывает дверь.
Смотрит на приятеля.
Улыбается.
— Ты где была?
— Извини. Закрутилась. То да се, проблемы…
Она заходит в дом, снимает пальто и сапоги.
— Что случилось?
Она втягивает воздух.
— Что ты готовишь?
— Цыпленка. Так какие проблемы?
— Ой, ну ты ж понимаешь. В школу опоздала, а потом все пошло наперекосяк. Знаешь, бывают такие дни, когда все не задается?
Кейбел подходит к духовке и переворачивает цыпленка.
— Знаю. В том полугодии у меня почти каждый день был такой — когда ты не хотела со мной разговаривать. Так что все-таки произошло?
Джейни вздыхает.
— Мензурка взорвалась. На третьем уроке. У Дурбина. Пришлось остаться после занятий и проделать опыт заново.
Кейбел смотрит на нее, держа в руке кулинарные щипцы.
— Это тот малый из магазина?
Девушка кивает.
— И?…
— И… есть подозрение, что он тот, кого мы ищем. Я звонила капитану.
Он бросает щипцы на стол. Те падают с громким стуком.
— Откуда оно взялось, твое подозрение?
— Дурбин меня… трогал. Не так, как положено учителю.
Выпалив это, Джейни поворачивается и спешит в туалет.
Но Кейбел догоняет ее. Она не успевает закрыть за собой дверь — он вставляет ногу.
— Где трогал?
Юноша срывается на крик. Девушка вздрагивает, дергается, но овладевает собой и, с вызовом глядя ему в глаза, заявляет:
— Кончай это. Возьми себя в руки. А если не можешь, так и скажи. Тогда я тебе вообще ничего рассказывать не буду.
Парень, опешив, выслушивает эту отповедь.
— Ну, детка! — шепотом произносит он и отступает на шаг.
Освобождает дверной проем.
С посеревшим лицом плетется назад, на кухню.
Садится за стол. Роняет голову на руки.
Волосы падают ему на пальцы.
Щелкает запор двери туалета.
Джейни остается там надолго.
Он рвет на себе волосы.
Наконец, совсем расстроенный, звонит капитану.
— Что происходит, сэр?
Следует пауза, после чего парень произносит:
— Она говорит, что он ее трогал. Я надеялся, что до этого не дойдет.
Снова пауза. Он кивает, опять дергает себя за волосы.
— Да, сэр.
Кейбел напряженно слушает, меняется в лице.
— Это как?
Тишина.
— Ни хрена себе! — бормочет он. — Это что, шутка?
Он закрывает глаза.
— Чтоб мне сдохнуть. Я не знал.
Он отключает телефон. Кладет его на стол.
Идет к двери туалета.
Прислоняется к ней лбом и говорит:
— Джейни, прости, что я не сдержался. Просто для меня невыносимо представлять, что тебя лапает какой-то гад. Но я буду держать себя в руках. Обещаю.
Он ждет. Прислушивается.
— Джейни, — снова окликает ее юноша, в голосе которого звучит тревога. — Эй, с тобой все в порядке? Отзовись. Я за тебя беспокоюсь. Просто скажи что-нибудь, чтоб я знал…
— Со мной все в порядке. Сижу тут, никуда не делась, — отвечает она.
— Когда выйдешь?
— А кричать на меня не будешь?
— Не буду, — обещает Кейбел. — Извини.
— Ты меня разозлил и напугал, — говорит Джейни, выходя из туалета.
Парень кивает.
— Больше так не делай.
— Не буду.
_____
19.45
Кейбел понижает температуру в духовке, надеясь, что не передержал цыпленка. Джейни в компьютерной комнате. Она заносит в файл свои заметки.
Юноша входит, садится напротив нее за другой компьютер, что-то загружает, печатает, отсылает. Компьютер Джейни подает звуковой сигнал. Закончив печатать и сохранив файл, она открывает почтовый ящик.
Находит новое письмо.
Кликает по нему. Смотрит на экран.
Пришла открытка с поздравлением.
Незатейливая, но трогательная.
Я люблю тебя и прошу прощения. Я придурок.
С днем рождения.
С любовью,
Кейбел
Она смотрит на клавиатуру.
Собирается с мыслями.
Нажимает «Ответить».
Дорогой Кейбел, спасибо за поздравление. Это очень много для меня значит.
Я не получала поздравительных открыток с девяти лет, то есть — я только сейчас сообразила — ровно полжизни. Извини. Я и сама придурок. Понимаю ведь, что ты переживаешь из-за того, что я не забочусь о тебе. Ты ведь из-за этого и прошлый раз злился? Я постараюсь освоить хождение по снам как можно лучше, чтобы избегать таких тяжелых последствий, и теперь всегда буду держать в рюкзаке съестное. Мне следовало делать это всегда, чтобы не заставлять тебя переживать.
Да, и вот еще что. Мне очень нравится твоя готовность помочь. Приятно чувствовать, что обо мне заботятся, понимаешь? Возможно, я из-за этого даже нарочно что-то упускаю, а ты это замечаешь. Глупо, конечно, и я постараюсь впредь такого не допускать.
Но что тебя так разозлило в последнем случае?
Я знаю лишь то, что мне без тебя плохо.
С любовью,
Дж.
Она перечитывает написанное и нажимает «Отправить».
Компьютер Кейбела мигает.
Он читает письмо и посылает ответ.
Дорогая Дж.!
Хочу тебе кое-что объяснить.
После того, как папаша меня поджег… Короче, он сел в тюрягу, когда я еще лежал в больнице. Мне делали одну пересадку кожи за другой. Поэтому у меня не имелось возможности рассказать ему, как мне было больно. Не только физически, а, главное, внутри, сечешь? Поэтому я какое-то время страдал от этой невысказанности и искал для нее выход.
Но сейчас мне лучше, правда. Я прошел курс психотерапии. Мое состояние действительно улучшилось, но оно не идеально. Мне до сих пор приходится бороться с собой. А ты… понимаешь, ты единственная в моей жизни, о ком я на самом деле могу заботиться. У меня на этом эгоистическое помешательство. Мне помыслить страшно о том, чтобы кто-нибудь к тебе прикасался. Я хочу быть уверенным в твоей безопасности, потому так переживаю из-за нынешнего задания. Теперь, когда у меня есть ты, мне страшно думать о том, что моя подруга может пострадать, что с ней случится что-то плохое, как это было со мной. Я очень боюсь потерять тебя. Мне необходима постоянная уверенность в том, что тебе ничто не угрожает. Я очень волнуюсь. Если бы ты не была такой чертовски самостоятельной… Ладно, проехали — тут парень поставил смайлик.