– Или что? – усмехнулся бритоголовый. – Вот что, вали-ка ты отсюда, пока цел! Я поищу другого исполнителя, потолковее!
Глаза Витька заволокла багровая пелена.
– Поищешь? – переспросил он и полез в карман, где у него лежал нож. – Это тебя в Обводном канале поищут, да только не найдут!
Однако вытащить нож он не успел.
Бритоголовый фраер оказался проворнее. Или он уже был готов к такому повороту событий, и нож у него был наготове. Во всяком случае, узкое лезвие вдруг сверкнуло у него в руке и мягко, словно в подтаявшее масло, погрузилось под ребра Витьку.
Витька охнул, в глазах у него потемнело, от чудовищной боли перехватило дыхание.
– Ты... что... – пролепетал он слабым, едва слышным голосом.
Это были его последние слова. Глаза Витька Перегудова погасли, и он провалился в глухую бездонную тьму.
– Пожалуй, так оно и лучше, – проговорил бритоголовый, убедившись, что Перегудов мертв. – Лишний свидетель мне ни к чему.
С этими словами он открыл дверцу машины, вытолкнул Витькино тело на мостовую, огляделся по сторонам.
Поблизости никого не было, и он поехал прочь.
Дверной колокольчик звякнул, как всегда, в самый неподходящий момент – главная героиня как раз собралась выпить отравленное вино. То есть она, конечно, не знала, что вино отравлено, а Леша уже обо всем догадался...
Он с неудовольствием отложил книгу, убрал ее в ящик стола и взглянул на посетителя.
Это был крупный широкоплечий мужчина с выбритой наголо головой. От него исходило ощущение уверенности и силы. Причем силы опасной, недоброй, коварной.
Леша подумал, что чтение детективов негативно сказывается на его нервной системе. Старик опять оставил его в магазине одного, уехал по каким-то своим делам и обещал вернуться к обеду.
– Я вам чем-то могу помочь? – произнес он свою коронную фразу.
– Помочь? – переспросил бритоголовый и уставился на Лешу тяжелым неприязненным взглядом. – Еще как можешь!
– Вы ищете что-то конкретное?
– Да, очень конкретное. Мне нужна табакерка.
– Табакерка? – Леша вновь почувствовал смутное беспокойство, но вымученно улыбнулся и указал на левую витрину: – Вот здесь, вы видите, есть несколько очень хороших табакерок. Какой суммой вы располагаете?
– Ты меня не понял, – процедил посетитель. – Мне не нужно это твое залежалое барахло. Где та табакерка, которую ты должен был отдать Загряжскому?
– А, так вы от Леонида Романовича?.. – пробормотал Леша, опустив глаза. – Ему не понравилась табакерка, которую он приобрел?
– Ты мне лапшу на уши не вешай! – бритоголовый придвинулся ближе, навис над прилавком. – Ты отдал Загряжскому не ту табакерку! Я тебя ясно спросил: где та?
Леша облизал пересохшие губы и часто, растерянно заморгал. Странный посетитель его здорово напугал, и он не знал, как выкрутиться из дурацкого положения.
– Ты меня не понял? – бритоголовый протянул руку, схватил с полки ту самую мейсенскую пастушку, из-за которой Старик недавно отчитывал Лешу, швырнул ее на пол. Статуэтка разлетелась на сотню розовых осколков.
– Что вы делаете?! – вскрикнул Леша и потянулся к тревожной кнопке. Старик говорил, что группа быстрого реагирования приедет через пять минут...
– Даже не думай! – рявкнул бритоголовый.
В его руке появился нож, глаза вспыхнули мрачным огнем, и Леша отдернул руку от кнопки.
– Ты меня так и не понял, – проговорил страшный посетитель, приставив нож к Лешиной груди. – Я с тобой не шутки шутить пришел. Мне нужна табакерка, та самая табакерка! Где она? Отвечай быстрее, у меня мало времени!
– Но... но ее здесь нет... – залепетал Леша.
– Ответ неправильный, – посетитель схватил свободной рукой чудную, синюю с золотом, немецкую вазочку для конфет и бросил на пол. Следом за вазочкой полетела чайная чашка с пухлым розовым ангелом. Севр, восемнадцатый век...
– Что вы делаете?! – вновь вскрикнул Леша.
– Освежаю твою память! Итак, в последний раз спрашиваю – где табакерка?
Бритый схватил старинную немецкую сахарницу в виде слона с погонщиком на спине. Леша вспомнил цену этой сахарницы и жалобно проговорил:
– Не надо... поставьте на место, пожалуйста... Ее... ту табакерку... купила девушка...
– Девушка? – Сахарница зависла над полом, Леша следил за ней как зачарованный. – Какая еще девушка? Что ты несешь? Девушки не покупают антиквариат!
– Она купила не для себя, – поспешно заговорил Леша. – Ей нужен был оригинальный подарок для шефа... для начальника... у него был день рождения...
– Начальник? – переспросил бритоголовый, покачивая на весу сахарницу. – Какой начальник? Не пытайся меня обмануть!
– Я не обманываю! – пробормотал Леша. – Честное слово! Да вот же ее визитка...
Он потянулся к ящику, куда сунул визитку той долговязой девчонки, но бритоголовый тип рявкнул:
– Я сказал – держи руки на виду! Или я их тебе укорочу!
– Но визитка...
– Я сам ее найду! – бандюга поставил злополучную сахарницу, обошел прилавок, выдвинул ящик, увидел там раскрытую книгу, хмыкнул, перетасовал стопку визиток.
– Вот эта! – пискнул Леша, показывая глазами на серебристый картонный прямоугольник.
Бритоголовый осторожно взял визитку двумя пальцами за края, прочел:
«Золотой глаз». Все виды художественной фотографии. Съемка на свадьбах, юбилеях, корпоративах. Мы запечатлеем счастливые моменты вашей жизни!»
– Ты ничего не перепутал? – процедил он угрожающе. – Это точно ее визитка?
– Я клянусь! – Леша выпучил глаза, прижал руки к груди.
– Ну смотри! – бритоголовый сунул визитку в карман, обошел прилавок, повернулся: – Если ты меня обманул – пеняй на себя!
Затем он небрежным жестом смахнул с прилавка сахарницу и покинул магазин, напоследок звякнув колокольчиком.
Леша еще долго не мог пошевелиться. Он смотрел то на дверь, закрывшуюся за страшным посетителем, то на разноцветные осколки фарфора, усеявшие пол магазина.
Решили праздновать в обед, для этой цели шеф разрешил даже закрыть ателье.
– Извините! – Вероника повесила на дверь табличку: «Закрыто по техническим причинам».
– Ничего, подождут, – уверенно сказала Светка, – не каждый день у нашего шефа день рождения. И все с ней согласились.
Нинель Васильевна нареза́ла торт, Вероника расставляла бокалы, фотограф Виталик открывал шампанское.
– Дорогой Михаил Юрьевич! – начала Светка, постучав ложечкой по стеклу и добившись относительной тишины. – В этот торжественный день позвольте поздравить вас...