– Ну что, мама, нашла? – взволнованно проговорил Виталий, заглядывая через ее плечо.
– Здесь ничего нет! – трагическим тоном ответила Зинаида. – Антонина нас обманула!
– Не может быть! – Виталий оттолкнул ее, сам склонился над мумией. – Ты плохо искала!
– Ищи сам, если ты такой умный! – огрызнулась мать.
В это время дверь комнаты распахнулась и на пороге появились Валентин Орлик и его толстый оруженосец.
Анатолий, и обычно заплывший жиром, сейчас выглядел еще более опухшим, чем всегда. К тому же он сипло, натужно дышал.
– Какая встреча! – протянул Орлик, разглядывая удивительную сцену. – Старые знакомые – и опять над трупом! Ну, это у вас просто какая-то дурная привычка – убивать людей на дому! Думаю, когда-нибудь это плохо кончится…
– Мама, ты опять не закрыла дверь? – воскликнул Виталий.
– Да закрыла она, закрыла! – успокоил его Орлик. – Я же вам говорил: замки только от честных людей!
– Что вам здесь нужно? – процедила Зинаида Марковна, двигаясь к тому месту, где Виталий бросил молоток.
– То же, что и в прошлый раз, – деньги, мои деньги! Мои девяносто миллионов! До меня дошел слушок, что вы припрятали их здесь вместе с трупом несчастной Лидии… и что же я вижу? Труп имеется, значит, слушок оказался правдивым…
Он подошел к разложенной на полу мумии и присвистнул:
– Должен признать, Лидия выглядит не самым лучшим образом! При жизни она лучше следила за своей внешностью! Ну, теперь, по крайней мере, я знаю, как ей удалось от меня сбежать.
Орлик повернулся к Шерстоуховым и рявкнул:
– Где деньги, сволочи? Имейте в виду – я шутить не люблю и дважды повторять тоже. Но пока я добрый, и если вы сразу отдадите мои деньги, я вас не трону и даже позабочусь об этих бренных останках. – Он ткнул мумию носком сапога. – Нам с Толиком это уже не впервой…
– Но я клянусь – здесь нет денег! – воскликнула Зинаида, шагнув вперед. – Да, мы ее убили… клянусь, она это заслужила! Но про деньги мы ничего не знали…
– Мадам, я не собираюсь вмешиваться в ваши отношения с невесткой – это ваше личное дело, но деньги мои. И ради чего вы вытащили на свет божий этот скелет, если не ради денег?
– Клянусь, мы…
– Валентин, – прохрипел толстый напарник Орлика. – А вот это што за тюк на полу?
– Это учебные пособия моего сына, – отмахнулась Зинаида. – Он же у меня педагог…
– Сочувствую, но ничем не могу помочь! – Орлик достал из кармана складной нож и одним движением пропорол пакет.
На пол посыпались толстые банковские пачки.
– Опа! – жизнерадостно воскликнул Орлик. – Вот они, мои дорогие! Вот они, мои кровные!
Он повернулся к Шерстоуховым и проговорил с угрозой:
– Обмануть меня хотели? Ну, это вам даром не пройдет!
Мать и сын не слышали его: они в полной прострации смотрели на груду денег.
– Валентин, – снова подал голос толстяк. – Забираем деньги и уходим. Что-то у меня нехорошее предчувствие…
– Предчувствия его не обманули! – раздался в дверях насмешливый голос.
Орлик крутанулся вокруг оси, потянулся рукой за пазуху… но тут же в комнату, где и без того было тесно, ввалились еще несколько человек – бравые бойцы в униформе полицейского спецназа во главе с человеком средних лет в мятом штатском костюме.
– Ну, здорово, Орлик! – проговорил этот последний, потирая руки. – На этот раз ты не вывернешься, никакие адвокаты тебе не помогут. Тут налицо и труп, и деньги…
– Гражданин полковник, – доверительным тоном начал Орлик. – Труп, сами видите, старый, я к нему не имею никакого отношения. Но опознать его могу, если захотите. Это Лидия Воробьева, которую давно разыскивают по делу о хищении в Вейском пенсионном фонде. А она все эти годы тут находилась, в стене замурованная… Это вот они ее приговорили. – Он кивнул на Шерстоуховых, которые то краснели, то бледнели. – Как говорится, на почве бытовой ссоры…
– Это я, я! – воскликнула Зинаида. – Это я ее убила, мой сын здесь ни при чем!
– Разберемся! – бросил полковник. – А что это с твоим приятелем? Какой-то он не такой жизнерадостный, как обычно…
– Свинка у него, – ухмыльнулся Орлик.
Затем он понизил голос и приблизился к полковнику:
– А насчет денег… Вы понимаете, какая ситуация…
– Пока не понимаю, – ответил полковник с интересом. – Но с нетерпением жду, что ты мне объяснишь…
Но тут дверь комнаты снова распахнулась.
Казалось, в ней уже яблоку некуда упасть – но в нее вломились еще два человека: рослый оператор с тяжелой профессиональной камерой и молодой человек с микрофоном в руке, в котором нетрудно было узнать репортера одной из крупных телекомпаний.
Двое спецназовцев попытались было скрутить работников телевидения, но полковник сделал страшные глаза, и бойцы попятились.
А репортер профессиональным взглядом оглядел комнату и заговорил в микрофон:
– Сегодня наконец удалось поставить точку в давнем резонансном деле. Как вы, возможно, помните, несколько лет назад организованная преступная группа в городе Вейске совершила хищение средств пенсионного фонда. Часть преступников скрылась, один получил заслуженный срок, но деньги пенсионного фонда так и не были обнаружены. И вот сегодня нашим доблестным правоохранительным органам в лице полковника Скопина в результате сложной и продолжительной операции удалось задержать соучастников того давнего хищения и обнаружить деньги пенсионного фонда…
Полковник приосанился. Оператор взял его крупным планом, затем перевел камеру на деньги и долго фиксировал на них. Телевизионная аудитория очень любит зрелище больших чужих денег.
– Ну это же надо, как интересно, – сказала я, потягиваясь, потому что от долгого сидения в машине все тело затекло, – как будто радиопостановку прослушала.
– А свекровь-то у тебя – железная женщина! – сказал Антон. – Убийство невестки на себя взяла, вот как сына любит!
– Да ладно, ей по старости меньше дадут, может, вообще выпустят, – с сожалением сказала я, – а про убийство Лугового все молчать будут.
– Куда теперь везти? – осведомился Антон.
– Домой, на Шестую Советскую, у меня кот некормленый!
Александр вышел на балкон дворца и окинул взглядом площадь.
Здесь, на главной площади Вавилона, великого, бессмертного города, выстроилась его армия, его ветераны, те, кто под его знаменами прошел по пыльным, каменистым дорогам Азии, те, кто победил сотни царей и десятки народов, чтобы создать империю, какой еще не видели люди, какой еще не видели боги.
И вот теперь они, его ветераны, устали. Они больше не хотят идти вперед, не хотят завоевывать для него новые города и страны. Мир оказался слишком велик, у него нет конца, за одним царством начинается другое, за тем – третье, десятое, сотое… человеческой жизни не хватит не только на то, чтобы завоевать все эти царства, но даже на то, чтобы обойти их все, увидеть своими глазами, отведать воды из всех рек, плодов изо всех садов…