И тут старый человек бородой тряхнул и говорит ему:
– Я тут нечистого попридержу, а ты не медля отправляйся в путь, найди достойного человека и отдай ему Голубиную Книгу, чтобы она слугам Антихриста не досталась. Пусть лежит она в надежном месте до тех пор, пока не придут времена лучшие!
Антип подхватился, выскочил из страшной избы, перекрестился на пороге, лошаденку свою поскорее запряг да погнал ее прямо в лес – лишь бы подальше от проклятого места!
И, видно, Бог его берег: не напал той ночью на Антипа ни дикий зверь, ни лихой человек, а скоро уже и утро наступило.
Лошадка шла ходко, словно не по лесу, а по проезжей дороге, а вскоре и правда вышла на дорогу.
Да только обоз свой Антип потерял, и места, куда он попал, были совсем незнакомые. Дорога, по которой ехал Антип, шла между широкими пустынными полями, потом снова прошла через лес, потом по берегу незнакомой реки.
В полдень Антип остановил лошадь, пустил ее попастись, сам отдохнул, поел и поехал дальше.
Снова начало темнеть, а человеческого жилья все не было видно.
Вдруг лошадка пошла бойчее.
Дорога свернула, обогнув перелесок, и впереди показался невысокий холм, а на холме – каменная церковь.
Лошадь поднялась по дороге к церкви и остановилась.
Антип вошел в храм.
Перед иконостасом горели свечи да лампады и молился старенький священник. Антип стоял молча на пороге, не желая прерывать святую молитву.
Наконец священник поднялся, повернулся к нему и проговорил:
– Здравствуй, сыне! Знаю, зачем ты ко мне пришел. Прислал тебя старец праведный, чтобы спасти от слуг Антихриста святую Голубиную Книгу.
– Воистину так! – молвил Антип и перекрестился.
– Пойдем, сыне! – священник взял Антипа за руку и подвел к алтарю. Здесь отодвинул он в сторону коврик, под тем ковриком оказалась дверца, а за дверцей – лестница, которая вела в подвал.
Спустился Антип в подвал по той лестнице вместе со старым священником, огляделся и ахнул.
Не простой подвал был под той церковью, не подвал – еще одна церковь тайная. Потолок в той подземной церкви был низкий, сводчатый, на двадцати каменных опорах. Все стены в той подземной церкви, все опоры каменные были искусно расписаны – где цветы, где деревья, где птицы райские, птицы с головами человечьими. Одной птицы имя Сирин, другой – Алконост, третьей – Гамаюн.
А впереди на большой стене был Страшный Божий Суд нарисован. И так искусно нарисован, что Антип диву дался, затих в изумлении, слова молвить не решаясь. По левую руку черти грешников мучили, по правую – праведники к небесам степенно восходили, а посредине восседал сам Бог Отец на троне золотом, дорогими каменьями изукрашенном. Рядом с ним нарисован был сам Иисус в виде Агнца Божьего да Дух Святой в облике белого голубя.
А в своих лапах белый голубь держал книгу чудесную – голубую книгу с ярким глазом на обложке. Точно такую, как та, что у Антипа за пазухой была спрятана.
И заговорил старый священник тихим голосом:
– Не напрасно я тебя сюда привел, сыне. Эта тайная церковь подземная для того устроена, чтобы, если придут недруги, слуги Антихриста или злые царевы опричники, можно было здесь схорониться людям праведным и молиться Богу. И здесь же место для той Книги, которую ты принес. Видишь, эта Книга на стене нарисована? Значит, именно здесь суждено той Книге на долгие годы упокоиться.
С этими словами подошел священник к стене, открыл потайную дверцу и показал тайник Антипу.
А у Антипа сердце часто-часто забилось: не хотелось ему с Голубиной Книгой расставаться, прикипел он к ней за время своего пути.
Не хотелось – а надо, здесь для этой Великой Книги самое место подходящее.
Достал он Голубиную Книгу из-за пазухи, положил в сокровенный тайник, а старый священник дверцу закрыл, на тайный замок замкнул и камнями заложил – никто не найдет, никто не догадается.
– Здесь она будет лежать в безопасности, здесь не попадет в злые руки слуг Антихриста! А когда настанет время – сама выйдет из тайника Книга Голубиная…
Всю дорогу Лариса нервничала и оглядывалась по сторонам, так что пассажиры в автобусе косились на нее подозрительно. А Лариса искала среди них тех, кто мог быть ей опасен – того бритоголового типа, что допрашивал ее в каземате Петропавловской крепости, и его красногубую сообщницу.
Люди выходили на остановках, ближайших к городу, их оставалось все меньше, всех было хорошо видно, и Лариса понемногу успокоилась.
Автобус притормозил около бетонного навеса, и водитель громко проговорил:
– Кто спрашивал Коммунарское? Это здесь!
Лариса поблагодарила его и выбралась из автобуса.
Ноги сразу по щиколотку погрузились в грязь. Автобус неприязненно фыркнул и поехал дальше, а она огляделась по сторонам.
Вокруг не было ни души. В том месте, где ее высадили, от шоссе отходила грунтовая дорога, в конце которой виднелось несколько домов. Это и было село Коммунарское – все, что осталось от некогда большого и процветающего Спасо-Преображенского.
Лариса вздохнула и зашагала по грунтовке.
По сторонам дороги выстроились старые березы в пыльной пожухлой листве, за ними виднелись унылые ровные поля кормовой свеклы.
Когда она прошла половину пути, сзади зашумел мотор. Обернувшись, Лариса увидела приближающийся грузовичок. Ей оставалось пройти не больше полукилометра, но она все же махнула рукой. Грузовик остановился, и Лариса забралась в кабину.
Хмурый водитель покосился и спросил, тронувшись дальше:
– К тете Глаше?
– Что? – удивленно переспросила Лариса. – К какой тете?
– Тетя Глаша Степанова аккурат племянницу из города ждет. Это ты, что ли?
– Нет, я церковь вашу хотела осмотреть. Может, восстанавливать ее будут.
– Да чего там восстанавливать? – хмыкнул шофер. – Там осталась груда кирпичей, да и те мужики давно разобрали – кому сарай нужен, кому парник… кирпичи, правда, хорошие были, крепкие. Да вообще, тетя Глаша говорила, что на том месте завод будут строить, на котором мусор сжигают. А тетя Глаша, она всегда все знает.
– Какой завод? – удивилась Лариса.
– О, мусор уничтожать! – важно ответил водитель. – Огромную такую махину построят, там сначала мусор сортировать станут – чего куда, стекло там или бумага, или пластик. А потом уже каждый вид будут уничтожать согласно новым технологиям. Прогресс! А может, и врут люди, – добавил водитель совсем другим голосом.
Настроение у Ларисы и без того было плохое, а теперь испортилось еще больше. Она не сомневалась, что впустую потратила свой выходной день и ничего не найдет в этом Богом забытом селе.
Грунтовая дорога превратилась в главную (и единственную) улицу села. Водитель затормозил перед аккуратным зеленым домиком, с поздними цветами в палисаднике.