– Боишься, что его все-таки кто-то подберет?
– Всякое может случиться. Только побыстрее. Иначе мне придется бежать за автомобилем, а это тяжеловато.
– Слушай, Вадим, у меня идея. А если мы его подвезем? Ну, вроде бы как частный извоз. Заодно точно узнаем, куда он направляется.
– Мариш, ты умница. Гони машину.
Через десять минут Марина аккуратно притормозила рядом с Баратынским.
– Ну, где наш герой? Не уехал?
– Нет. По-прежнему гоняется за автомобилями и вот-вот начнет на них лаять.
– Тогда садись, осуществим наш грандиозный план.
– Послушай, у меня сейчас родился еще более грандиозный план. Я придумал, как можно из этого типа вытряхнуть всю информацию, которая нас интересует. Прямо за один раз, чтобы не кружить вокруг него неделями. Но придется пойти ва-банк.
– Это как?
– Сама увидишь, только не пугайся. И не удивляйся. Действуем так. Ты – за рулем. Останавливаешься, договариваешься о деньгах, сажаешь его рядом с собой.
– А ты? – испугалась Марина, которой совершенно не улыбалось оказаться в непосредственной близости от свихнувшегося сексуального агрессора.
– За меня не беспокойся, – радостно утешил ее Вадим.
– Я за себя беспокоюсь, – буркнула Марина, не понимая причин его приподнятого настроения.
– За себя тем более не беспокойся. Я буду рядом, в машине, лежать на заднем сиденье.
– Лежать?
– Так точно. Конечно, тесновато, но ничего, дело превыше всего. У тебя в багажнике, я видел, есть какой-то брезентовый чехол. Прикроешь меня. Впрочем, я думаю, он в таком состоянии, что не обратит внимания. К тому же – за рулем красивая женщина, это его отвлечет.
– Мерси за комплимент. Только я все равно боюсь. А ты что собираешься делать дальше?
– Сама увидишь. И не волнуйся, ты в любом случае будешь вне подозрений. Самое главное, запомни – ничему не удивляйся, ничего не бойся и выполняй все приказы, которые услышишь от меня, без раздумий. Договорились?
– Стойте, не уезжайте! – завопил Феликс Фиш, хватаясь за ручку дверцы. Но дверь была предварительно заблокирована.
Через слегка опущенное стекло Марина строго взглянула на взъерошенного художника и сурово сказала:
– Перестаньте ломать мою машину. И не орите, пожалуйста. Что случилось?
– Меня никто не хочет везти, – пожаловался Фиш, безуспешно пытаясь просунуть голову в салон. – Девушка, дайте мне сесть, я хорошо заплачу!
– А вам, собственно, куда нужно? – Марина изобразила на лице смесь сомнения и недоверия к столь странному клиенту. – Могу подбросить, только если мне по дороге.
– На железнодорожный вокзал, – простонал Фиш. – Только поскорее.
– В таком виде? Не повезу. Вас схватит милиция.
– Отвезите, умоляю. С милицией я разберусь сам. А еще лучше, если вы мне поможете купить билет.
Для большей правдоподобности Марина требовательно спросила:
– Сколько даете?
– Тысячу! – выпалил Фиш. – Найдете сдачу с пяти тысяч?
До вокзала было полчаса езды, но если бы Марина в эту минуту потребовала две или даже три тысячи, таксидермист наверняка согласился бы.
Убедившись, что это не сон и его действительно подвезут, Фиш предложил:
– Давайте я сяду на заднее сиденье, а то я, простите, в таком виде...
– Нет уж, садитесь рядом! – приказала Марина. – У меня там вещи сложены. К тому же вдруг вы маньяк-душитель, откуда я знаю? Еще наброситесь сзади.
– Что вы, помилуйте, – заискивающе пробормотал художник, забираясь в салон. – Откуда здесь маньяки?
– Здорово, отец, – иронически улыбнулась в ответ Марина. – Да тут их полно. Одни за русалками охотятся, другие людей душат. Не слышали, что ли?
– Честное слово, про душителя не слышал. Но ради бога, ничего не бойтесь. Я известный художник, Феликс Фиш. Слышали, может быть? Хотите, я потом ваш портрет напишу?
– Вы мне деньги лучше заплатите, – грубовато отрезала Марина, посчитав, что такой тон для общения сейчас самый подходящий.
– Конечно! Главное – довезите меня до вокзала.
Немного поерзав, Феликс наконец устроился в кресле, стыдливо прикрыв оголенные бедра полами розового пиджака.
– Что у вас за наряд? – Марина, почувствовав себя хозяйкой положения, начала допрос.
– Да, понимаете, история одна приключилась, – неопределенно ответил Фиш, глядя в окно.
– А на вокзал зачем? Встречаете кого-то?
– Скорее, провожаю. Себя, – грустно усмехнулся Феликс.
В этот момент Марина, как они условились с Баратынским, свернула на небольшую тихую и темную улочку, на которой дома стояли только с одной стороны. Другая была сплошь засажена деревьями, а фонарей не было вовсе.
– Куда это мы? – поинтересовался Фиш, глядя в темноту. – К вокзалу, по-моему, прямо надо было.
– Так короче, – пробормотала Марина, ожидая, что же такое сейчас будет делать Вадим. Она сбросила газ и начала легонько притормаживать. Автоматически бросив взгляд в салонное зеркало заднего вида, Марина от неожиданности громко вскрикнула. К такому она явно не была готова. Сзади на них наплывала здоровенная черная морда, на которой были видны лишь сверкающие яростью глаза и свирепо оскаленный рот. Это был Баратынский в маске-омоновке.
Феликс Фиш, обернувшись назад, тоже увидел это исчадие и дико заорал.
– Молчать! – громко рявкнуло чудовище, и огромные руки в черных перчатках обхватили шею художника.
Фиш по инерции немного потрепыхался, но потом затих, издавая горлом лишь булькающие звуки.
– Ты, девка, тормози! Теперь руки на руль, чтобы я видел. Глаза в пол! Иначе выброшу из машины.
Если бы Марина не знала, что это Вадим, она бы точно упала в обморок. Голос у Баратынского стал жестким и угрожающим. Она даже посочувствовала бедному Феликсу Фишу, который, похоже, мысленно уже попрощался с жизнью.
– Феликс Фиш? Я спрашиваю: ты – Феликс Фиш?
– Да, – пискнул художник, который в эту минуту совершенно не был похож на героя-любовника. Скорее, он напоминал одно из своих таксидермистских произведений, какое-нибудь чучело марабу, у которого отломали клюв.
– Кто вы? Что вам нужно? – жалобно лепетал Фиш.
– Тебе лучше не знать, – зловеще рассмеялся Баратынский. – Иначе унесешь это знание в могилу.
– Вы меня убьете?