Кира подбирала шишки, когда какой-то звук заставил ее обернуться. От увиденного у нее едва не остановилось сердце.
— Стефано?!
Он направился к ней. Кира замерла. Сидя на корточках, она попыталась заправить медные локоны за уши.
— А ты похудел, — еле слышно произнесла девушка.
— Я был слишком занят, чтобы есть. Я нашел новую цель в жизни.
— Идея собственности в Нью-Йорке все-таки увлекла тебя?
Стефано помотал головой, но это не вселило в нее надежду. Девушка насторожилась:
— Мне не до игр, Стефано. Ты получил мое сообщение по электронной почте?
— Да. Поэтому я здесь, — признался он.
Она взглянула на него:
— Почему твой офис не ответил на мое сообщение?
— Они не могли связаться со мной. Я был в пути.
— Зачем? Зачем, владея целой империей, ты нанес визит именно сюда? — спросила Кира, чувствуя, как дрожит ее голос.
Стефано долго молчал, прежде чем ответить.
— Это не визит, Кира, — сказал он наконец. — Я вернулся в долину навсегда.
— Еще пять минут назад у меня был план действий, — пробормотала она. — Но явился ты, и теперь я не знаю, что и думать.
— Так не думай. — Стефано подошел к ней улыбаясь, и она поднялась на ватных ногах. — Положись на чувства. Тебе надо знать одно — с твоими проблемами покончено, дорогая.
Он протянул руку, и Кира поспешно отступила на шаг. Если Стефано обнимет ее, все пропало.
— У меня такое чувство, что мои проблемы только начинаются. Ты считаешь, что можешь появляться в моей жизни и исчезать по своей прихоти? Ты бросил меня, не забыл? Разве я могу верить, что ты больше не передумаешь?
Улыбка Стефано исчезла.
— Я хочу все объяснить.
— Что тут объяснять? Ты предал меня!
— Это неправда, Кира! Я слишком много рассказал тебе в последнюю ночь, которую мы провели вместе. Поэтому ты должна была бы сообразить, что мне нельзя доверять.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Стефано.
— Я открылся тебе, чего никогда прежде не делал. Рассказав о Марии и о своей семье, я сбросил груз со своих плеч. Но на следующее утро… — Он покачал головой. — Я понял, что зашел слишком далеко и должен уйти.
Кира ждала затаив дыхание. Прошло много времени, прежде чем Стефано заговорил снова:
— Я открыл тебе самый темный секрет своей жизни — ведь ради достижения цели я отвернулся от родных. Мысль о том, что я ничем не лучше твоего вероломного Хью… была для меня непереносима. — Он тяжело вздохнул. — Понимая, что ты знаешь мои секреты, знаешь, каким в действительности было мое детство… Я все время представлял, с каким отвращением ты посмотришь на меня или — что еще хуже — с жалостью.
Его лицо было бледным и напряженным.
— Стефано, — мягко начала Кира, — пойми, твое прошлое ничего не меняет в моем отношении к тебе. Оно сделало тебя тем, кем ты стал сейчас, — человеком, которого я… — она замялась, — знаю. Я запаниковала после первой ночи, которую мы провели вместе. Все было прекрасно, но я не могла надеяться на то, что наши отношения будут продолжаться долго.
— И что изменило твое мнение?
Кира вздохнула:
— Если честно, я не могла не быть с тобой. Я собиралась соблюдать дистанцию… но не хотела терять тебя. Наверное, я пропала с самого начала. С тех пор как ты дал мне свою визитную карточку, я храню ее в качестве реликвии, — закончила она грустно.
— Пропала не только ты.
Они взглянули друг на друга и засмеялись.
Стефано снова протянул руку и погладил Киру по щеке. В этот момент она забыла обо всех своих страхах. Прижавшись к мужчине, она заглянула ему в глаза. Он не сводил с нее пристального взгляда.
— Что-то случилось со мной, когда мы занимались любовью на Серебряном острове, Кира. Сначала я не мог выбросить тебя из головы, а потом не хотел выпускать из своей постели. Я никогда не испытывал таких чувств ни к одной женщине. Эмоции переполняли меня. Мне казалось, я погиб. На самом деле все было наоборот. Когда мы расстались, я понял, что ты — мой якорь в жизни. Ты сильная и целеустремленная. На Серебряном острове вместе с тобой осталась часть меня. Лучшая часть. После нашей последней ночи любви кое-что изменилось — я стал половинкой пары. Ты понимаешь, что это значит? Нам судьбой предназначено быть вместе, Кира. Обратного пути быть не может — ни для тебя, ни для меня. Мы нужны друг другу. Вместе мы покажем всему миру, что такое настоящая семья. Вместе мы будем несокрушимы. Поэтому я приехал к тебе. Кира, моя единственная любовь. Я не опоздал?
Стефано пытливо заглядывал ей в глаза, пытаясь прочитать ее мысли. Все сомнения Киры рассеялись.
— Опоздал? — спросила она наконец нежным тихим голосом. — Ты не можешь опоздать, раз я здесь.
Лицо Стефано озарила радость, и он притянул Киру к себе.
— Здесь и оставайся. — Он обхватил ладонями ее лицо и страстно поцеловал. — Навеки со мной.