Запыхавшийся Михаил Давыдов, лихорадочно блестя глазами, крепко сжимал и тряс плечи Дины Кузнецовой. Они находились в тихом дворике, куда убежали, встретившись у метро.
— Я его готовила для других. Всего-то делов — вовремя свалиться под машину. Эй, Давыдов, я не груша, не тряси меня.
— Какая же ты… — Михаил прижал девочку к груди, чтобы она не заметила выступившие на его глазах слезы.
— Позвони своей вертихвостке. Она волнуется.
— Какой еще вертихвостке?
— Ясно какой, Самошиной. Грудастая ничего не знает о твоем приключении.
— А грудастая — это Маруся?
— Ну не я же! Окружил себя вертихвосткой, грудастой и пигалицей — и еще путается.
— Хочешь, я тебя буду называть сестренкой?
— Уж лучше пигалицей.
— Почему?
— У пигалицы есть шанс превратиться в принцессу. А сестренка — это навсегда, Давыдов. — Серьезно ответила Дина, вырвалась из неловких мужских объятий и протянула Михаилу телефон. — Звони уж.
Пока сияющий счастьем Давыдов разговаривал с Самошиной, Дина благородно отвернулась и, поджав губы, ожесточенно пинала ножкой слежавшийся сугроб.
— Вероника благодарит тебя, — сказал Михаил, закончив разговор по телефону. — Она поражена твоим поступком.
«Пусть знает, на что я способна ради тебя», — подумала Дина, а вслух сказала:
— Вчера на фабрике ты рисковал больше.
Михаил вернул девочке телефон:
— Я обещал его подарить тебе.
— А сам?
— У меня есть второй, с сим-картой Следопыта. — Давыдов подбросил в ладони мобильник. — Всё жду, кто на него позвонит: Квант, Викулов или сам господин Скворцов? Кто из них заказчик?
— А мне уже всё равно. Лишь бы в покое нас оставили, — вздохнула Дина.
— Так не бывает. Либо они нас, либо мы их.
Трубка в руке Давыдова отрывисто пискнула. От неожиданности Михаил вздрогнул. Он посмотрел на дисплей, и его брови выгнулись от удивления.
— Пришло сообщение со скрытого номера. Только четыре цифры. 2410! Как и в прошлый раз.
— Новый заказ убийце?
Давыдов задумался.
— Что будем делать? — спросила Дина.
— Разгадывать этот числовой код.
— Ты уже пробовал, и ничего не получилось.
— Почему же. Магазин я вычислил. Надо посетить его, а там, глядишь, придет озарение.
— Но ты в розыске. Сейчас тебя ищут пуще прежнего.
— Да. И «мазды» у нас теперь нет. Знаешь, а давай возьмем мою собственную машину. Вряд ли Викуловские бойцы ее до сих пор охраняют. Двигаем.
— К вашему офису? К Викулову в лапы?
— Вот и проверим их цепкость. Или у тебя другой план?
— Нет.
— В метро, пожалуй, нам лучше не соваться. Поймаем частника.
Как и рассчитывал Давыдов, его запорошенный снегом «форд» мирно стоял на парковке рядом с центральным офисом. Михаил мысленно поблагодарил себя, что в злополучный день немного опоздал на работу и ему досталось место далеко от главного входа и взоров ленивых охранников. Автомобиль на удивление завелся сразу, и спустя час они подъезжали к супермаркету «Бригантина», в котором после точно такой же эсэмэски был замечен Следопыт.
Михаил припарковался напротив высокой витрины, сквозь которую просматривался вход в торговый зал. Восемь касс с подсвеченными номерами. Числа 10 над ними нет. Следопыт приобрел далеко не десять покупок и находился он в магазине не в десять часов, а около полуночи. Что же тогда означает десятка?
— Я зайду в магазин, — решил Давыдов.
— Тебя узнают, — испугалась Дина.
— Сейчас зима, и у нас куча вариантов для маскировки. — Взгляд Михаила уткнулся в длинный полосатый шарф на шее девочки. — Одолжи мне свой шарфик?
Вскоре в супермаркет вошел сгорбленный покашливающий посетитель, лицо которого по самый нос было замотано полосатым шарфом. Давыдов старался не вертеть головой, но цепкий взгляд его бегал из стороны в сторону.
Еще не дойдя до касс, он увидел число 10 и сразу понял: это то, что он ищет. Неведомый заказчик придумал простой и удобный способ связи с исполнителем.
Расставшись со следователем, Валерий Васильевич проехал несколько остановок и вышел из метро на той станции, где его поджидал в машине Толя-Киборг. Захлопнув дверцу автомобиля, раздосадованный Викулов дал выход захлестнувшей его злости. Многословная тирада разгневанного начальника заставила даже железного Толю-Киборга слегка нахмурить брови и чуть-чуть втянуть шею.
Обида Викулова была ещё сильнее оттого, что перед встречей со следователем он уже мысленно похоронил проблему под названием «Давыдов». Но высоколобому айтишнику опять повезло. Он ушел от ментов, и неизвестно что может ещё предпринять. Пока умный противник на свободе, нельзя чувствовать себя в безопасности. За «убийство» в офисе козлом отпущения назначен Давыдов. Это устраивает всех, кроме него самого. А сопротивляется он достойно.
— Всё из-за тебя, дебил, — в сердцах обругал подчиненного Викулов. — Лопухнулся с Давыдовым в первый день — вот и расхлебываем.
— Поймают его рано или поздно, — флегматично заметил Киборг.
— «Поздно» — меня не устраивает! — рявкнул Викулов.
Он вспомнил о ночном проникновении в базу данных видеозаписей. Вроде бы ничего компрометирующего в них не содержалось, но если это дело рук, точнее мозгов, Давыдова, то какой-то умысел за этим, наверняка, кроется. Ведь ловкий айтишник мог стащить другие видеозаписи, например офисные, а его заинтересовали два обычных магазина, находящиеся недалеко друг от друга.
Викулов взглянул на часы. До решающей встречи в кафе оставалось достаточно много времени.
— Вот что, Толя. Выметайся из машины и дуй своим ходом в офис. Там распахнешь свои зенки и будешь внимательно смотреть видеозаписи, которые у нас сегодня увели. Заметишь хоть что-то подозрительное или необычное, сразу докладываешь мне.
— А что смотреть?
— Любую мелочь, если она нестандартная! Понял?
— Как скажете, Валерий Васильевич.
— А я смотаюсь в эти магазинчики. Носом там повожу, коготками поскребу.
Чтобы проложить оптимальный маршрут, Викулов раскрыл атлас автодорог Москвы на странице 24.
Число 10 красовалось на дверце ячейки, куда покупатели клали сумки, прежде чем войти в торговый зал.
Давыдов припомнил, что камеры не зафиксировали момент входа-выхода Следопыта из магазина. Он поднял голову и распознал муляж с запыленным объективом. Тот, кто выбрал место для контакта с киллером, несомненно тоже знал об этом. Круг таких людей в компании «Бригантина» весьма ограничен, но Викулов в него естественно входит.