— Мертв как минимум часа четыре.
— Как ты думаешь, что это такое рассыпано на полу?
Котехов осторожно подцепил на указательный палец немного порошка и понюхал его. Потом коснулся кончиком языка — и тут же начал отплевываться.
— Ну что? — спросила я.
— Сахарная пудра, перемешанная с мелом и димедролом. Пошли отсюда. Пусть те, кому положено, разбираются.
Стараясь ступать бесшумно, мы спустились вниз и вышли на улицу. Котехов тут же достал свой мобильник и быстро набрал «ноль-два». Увидев это, я с шипением дикой кошки вырвала у него из рук телефон и нажала на кнопку сброса вызова.
— Спятила?! — растерянно спросил Котехов, недоуменно уставившись на меня.
— Это ты, мой друг, спятил, — прошипела я. — Ты своих коллег бывших плохо знаешь?! Сейчас «ноль-два» — с определителем номера! Ты не успеешь доехать до дома, а там тебя уже засада будет поджидать!
— Черт, а ведь ты права, — смущенно ответил он. — Но сообщить о трупе в любом случае надо.
— Котехов, — возмутилась я, — у тебя после общения с Арчировым последние мозги отшибло? Позвоним из автомата! А сейчас давай-ка сматываться отсюда, пока нас кто-нибудь не заметил.
Видимо, он понял, что это самое разумное решение, которое только возможно принять в нашей ситуации. И поэтому, не говоря ни слова, Олег быстро зашагал к моей машине, таща меня за руку.
По дороге мы действительно позвонили в дежурную часть. Вернее, звонила я, так как я умею менять голоса, и сообщила, что в доме на улице Сортировочной лежит труп мужчины с огнестрельным ранением в голову. Принимавший сообщение майор попытался выяснить, кто звонит, но я быстро повесила трубку. Знаем мы эти приколы! Пока я ему самозабвенно вру, кто, откуда, да почему мне известно о трупе, меня пеленгуют, и не успею я закончить разговор, как к этому таксофону подъедет наряд ГНР.
— Все-таки я был прав, — глухо сказал Котехов, когда я, закончив разговор с полицией, села в машину и мы отъехали подальше. — Погорельцов действительно решил кинуть крупного оптовика и смыться. Скорее всего, дело было так. Партию «товара» он до Тарасова не довез, сбыл ее где-нибудь в Москве или по дороге сюда. Потом здесь встретился с оптовиком, сбыл ему фуфло и хотел смыться, но не успел. Его вычислили и наказали. Вот только интересно, каким образом он втюхал оптовику такую бодяжку?
— Есть два способа, — начала рассуждать я. — Первый — положил сверху нормальные упаковки с наркотой. Оптовик проверил ее выборочно, убедился, что все нормально, и расплатился. Потом, когда дошло дело до остальных упаковок, обман раскрылся.
Сказав это, я замолчала. Пауза затянулась.
— А какой второй вариант? — спросил Котехов.
— Самый невероятный и фантастический. Оптовик и Погорельцов хорошо знали друг друга и доверяли один другому на слово.
— Действительно, невероятный и фантастический вариант.
Мы опять замолчали. И вдруг та мысль, которая недавно смутно промелькнула у меня в голове и исчезла, «родилась» вновь. Мало того, она приобрела вполне четкие контуры. От этого прозрения я резко нажала на тормоз. Раздался визг резины по асфальту. Не ожидавший от меня подобного коварства, Котехов дернулся по инерции вперед и с размаха припечатался лбом о переднюю панель.
— У тебя что, родня гулять отправилась?! — возмущенно заорал он. — Дома только больная бабушка осталась?! Совсем с глузду зъихала?!
— Я знаю, кто убил Погорельцова и кого он кинул с наркотой, — медленно проговорила я, не обращая внимания на его вопли.
— Это не повод, чтобы бить меня лбом о панель, — недовольно пробурчал Олег.
— Помнишь, на второй день после того, как приехал Хрыкин, Погорельцов и вся их честная компания отправилась за город?
— И что из этого?
— А знаешь, к кому?
— Понятия не имею. Ты, может, и говорила, но я не помню. И вообще, прекращай выражаться загадками. Знаешь что-нибудь, так говори, а то…
— Мы ездили к Иосифу Леонидовичу Баулину, — выделяя каждое слово, сказала я. — Именно он и есть наркооптовик и убийца! Не сам, конечно, он все это делает, не лично, но главной фигурой является именно он! Я это только сейчас поняла.
— По-моему, ты, Женька, ошиблась, — немного помолчав и переварив эту информацию, осторожно возразил мне Котехов. — Баулин и так богатый, на фига ему мараться о наркотики?
— Не знаю. Но что это он — голову даю на отсечение!
Котехов опять помолчал, почесал переносицу и задумчиво проговорил:
— В таком случае убийцу Погорельцова не найдут никогда. И наркобарона Баулина не накроют. Я, конечно, подкину эту информашку ребятам, но не думаю, что из этого будет толк.
— Почему? — удивилась я, хотя знала ответ.
— Да потому что у нас наркоторговцев средней руки разрабатывают годами, а к Баулину вообще подобраться невозможно. Ладно, вези меня домой.
Остаток пути мы ехали молча. Собственно, говорить было не о чем. Возле своего подъезда Котехов попытался было меня обнять, но я легонько шлепнула по спине:
— Тебя Арчиров заждался, так что топай, Казанова.
— Грубая ты, Женька, — разочарованно сказал он и вылез из машины.
Глядя ему в спину, я подумала: «Зато ты ласковый. Даже слишком!» Но говорить я ничего не стала.
После этих событий прошло две недели. Арчиров, как и предсказывал Котехов, выплатил мне гонорар и даже премию. Он действительно был сильно напуган всем случившимся и готов был заложить душу дьяволу, лишь бы никто не прознал про его махинации. Галушко, Хрыкин и Игорек исчезли из Тарасова в ту же ночь. Откровенно говоря, судьба этих аферистов меня волновала меньше всего. Расследование убийства Погорельцова благополучно зашло в тупик. Об этом мне сообщил все тот же Котехов по телефону.
Я сидела в своей комнате и опробовала очередную «стрелялку». Получалось пока что не очень удачно, но я не теряла надежды. Неожиданно из большой комнаты, где тетушка Мила смотрела телевизор, раздался ее взволнованный голос:
— Женя, Женечка, иди скорее сюда, тут такое показывают!
Понимая, что просто так, по пустякам, тетя меня беспокоить не станет, я быстро поставила игру на паузу и вышла к ней.
— Нет, ты только посмотри! — показала тетя Мила на экран.
Я посмотрела, что могло так взволновать мою впечатлительную родственницу. Показывали какую-то очередную операцию нашего местного ОМОНа. Люди в масках заворачивали кому-то руки, кого-то укладывали носом в землю, вытаскивали какие-то ящики… Голос Котехова напористо пояснял:
— Сегодня отделом по борьбе с незаконным оборотом наркотиков ГУВД области, при поддержке ОМОНа и спецподразделений Управления госкомнаркоконтроля, была ликвидирована крупная наркобанда, которую возглавлял известный в нашей области бизнесмен Иосиф Баулин. В его загородном доме был обнаружен большой склад различных видов наркотиков.