Стоит подчеркнуть, что даже если Никита Сергеевич и дулся на Семена Михайловича из-за его близости к Жукову, это не помешало ему дважды, в 1958 и 1963 годах, наградить Буденного «Золотой Звездой» Героя Советского Союза. Так что никакая опала Семена Михайловича и на этот раз не постигла. А третью «Золотую Звезду» в 1968 году, к очередному юбилею, ему пожаловал уже Брежнев. По этому поводу Семен Михайлович шутил: «Когда я был герой, еще не было золотых звезд, а сейчас есть золотые звезды, но какой я теперь герой…»
При Никите Сергеевиче и Леониде Ильиче Буденный продолжал играть роль декоративной, пропагандистской фигуры. Во времена Хрущева он символизировал героику Гражданской войны, которую, наряду с героикой Великой Отечественной, старались противопоставить мрачным временам культа личности, а также в какой-то мере и возвращение к «ленинским заветам». Как-никак Буденный не раз встречался с Лениным, и его адъютант А. М. Золототрубов даже написал от его имени книгу «Встречи с Ильичом». Но это было уже во времена Брежнева, когда образ Буденного – легендарного героя Гражданской и друга Ленина – был востребован не меньше, чем при Хрущеве. О Сталине в те годы вообще предпочитали не говорить, а Семен Михайлович как раз был лучшим символом разрешенной части советского прошлого. Тем более что его соперники, Думенко и Миронов, хотя и реабилитированные, по-прежнему оставались в тени, поскольку из-за своего плохо скрытого антибольшевизма для пропагандистских целей не слишком-то подходили.
В ДОСААФ Буденный был назначен после того, как в 1954 году был упразднен пост командующего кавалерией. Некоторое время Семен Михайлович оставался на чисто символическом посту заместителя министра обороны по особым поручениям. Но было понятно, что после упразднения кавалерии делать Семену Михайловичу в Советской армии просто нечего. Поэтому уже в 1955 году его перевели в ЦК ДОСААФ, сделали членом Президиума. Буденный почти 20 лет возглавлял Центральную наградную комиссию этой организации, призванной осуществлять допризывную подготовку молодежи. По большому счету, это была синекура чистой воды, призванная подсластить отставку.
Но Семен Михайлович продолжал выступать на различных собраниях, сколько позволяло здоровье, поддерживал свой статус живой легенды. После фактического ухода в отставку он занялся мемуарами. С помощью А. М. Золототрубова и других референтов он написал четыре тома «Пройденного пути». Излишне говорить, что о самом Семене Михайловиче там написано только хорошее. К сожалению, четвертый том, где описаны события с 1934 по 1945 год, опубликован лишь частично – в 1975 году в журнале «Дон». Может быть, стоит, наконец, выпустить мемуары Буденного в полном объеме?
Мемуары Буденного очень быстро стали самыми популярными в СССР воспоминаниями о Гражданской войне. Мемуары белогвардейцев после Второй мировой войны уже не издавали, а из советских полководцев Гражданской войны практически никто мемуаров не оставил, поскольку, не без помощи Семена Михайловича, не пережил 1937 и 1938 годов. Так что на этом поле Буденный оказался вне конкуренции. Его мемуары стали для миллионов советских читателей тем же, чем мемуары Жукова применительно к Великой Отечественной. Историю двух войн воспринимали прежде всего через труды этих полководцев.
Популярность маршала была так велика, что на улице, в театре, на выставках ему даже в последние годы жизни буквально не давали проходу. Правда, новых песен о нем больше не сочиняли. Зато анекдоты рассказывали. Вот один из самых известных: «Заходит покупатель в антикварный магазин и просит: „Заверните мне вот эту фаянсовую кису“. А продавец ему укоризненно: „Это не киса, это Семен Михайлович Буденный“». Что ж, в облике Буденного с его роскошными усами и впрямь было что-то кошачье.
А вот еще один анекдот, из последних прижизненных. В 1969 году Семен Михайлович узнает, что было покушение на Брежнева, но неудачное. Террорист стрелял, но в Брежнева не попал. Буденный, с сожалением: «Эх, я же говорил, шашечками надо было, шашечками».
В ночь на 3 декабря 1969 года на 89-м году жизни умер маршал Ворошилов. О «родном Климе» Буденный написал прочувствованный некролог, который появился в «Правде» в день похорон. Семен Михайлович писал: «Он умер как солдат на посту… Жизнь Климента Ефремовича была прекрасной песней, а песня, как подвиг, бессмертна и вечна».
30 мая 1970 года на XVI съезде ВЛКСМ Буденный подарил комсомолу свою наградную шашку, словно завещая самое дорогое. Но после этого прожил еще три года. Благо, что был окружен не только всенародной любовью, но и самой искренней любовью и заботой своих родных и близких.
Последние 35 лет жизни Семену Михайловичу улыбнулось семейное счастье.
Надо сказать, что с женами Буденному не особенно везло. Первая супруга, казачка Надежда Ивановна, большую часть брака провела в разлуке с мужем. Она – на Дону, он – на Дальнем Востоке, а потом на фронтах Первой мировой. После, в Гражданскую, супруги наконец воссоединились. Надежда Ивановна служила медсестрой в буденновском партизанском отряде, потом в кавдивизии, конном корпусе и Первой конной. Однако большой любви между Буденным и его первой женой как будто не было. И закончилась их совместная жизнь трагедией.
В Ростове после окончания Гражданской войны семьи Буденного и Ворошилова поселились в одном шикарном особняке. Надежда Ивановна еще раньше сдружилась с Екатериной Давыдовной Ворошиловой-Горбман. Вместе ездили за город на пикники, часто собирались за общим столом. Обе женщины прошли с мужьями всю Гражданскую войну. Обе были хорошими хозяйками, умели создавать уютный быт, благо постигший страну в 1921 году голод ни Буденного, ни Ворошилова не коснулся. К обеду всегда можно было достать деликатесы, дорогое вино, фрукты. Но отношения между Надеждой Ивановной и Семеном Михайловичем постепенно портились, как из-за отсутствия детей (Надежда винила в этом мужа), так и из-за того, что Буденный все чаще стал заводить романы на стороне. Говорят, что и супруга платила ему той же монетой.
После переезда в Москву в 1923 году их отношения совсем разладились. В 1924-м Буденный познакомился с Ольгой Стефановной Михайловой, своей будущей второй женой. Тогда ей еще не было и двадцати лет. Познакомились они в Кисловодске, в санатории. Об этом потом, в конце 30-х годов, а если точнее, то 27 января 1938 года, вспоминала на лубянском допросе жена маршала Егорова Галина Антоновна Цешковская: «Я знаю Семена Михайловича с 1920 года как человека веселого, приятного, при этом себе на уме, честолюбивого и тщеславного, человека позы и некоторой доли актерства. Непрерывно развиваясь культурно и политически, Буденный уже не мог удовлетвориться жизнью с простой малограмотной казачкой. Встреча Ольги Стефановны и Семена Михайловича произошла на моих глазах в Кисловодске. Однажды я, Егоров и Буденный поехали кататься к Лермонтовской скале. По приезде туда через некоторый период времени неожиданно приехали две пары. Это были Кулик и Георгадзе с двумя женщинами, одной из которых была Ольга Стефановна. Вскоре я уехала с Егоровым к себе в санаторий, а Буденный остался с новой компанией. Наутро разыгралась сцена ревности с Куликом, который привозил Ольгу Стефановну для себя. Так начался роман Буденного с Ольгой Стефановной.