Казачка застрелилась (очевидно, осознав, что новое увлечение мужа – серьезно. Это произошло в конце ноября 1924 года. – Б. С). Буквально на второй день после самоубийства казачки в дом Семена Михайловича пришла Ольга Стефановна. Что принесла она в жизнь Буденного? Красивая, молодая, успешная в области французского языка, солистка Большого театра. Все это радовало и восхищало Буденного.
И вдруг, по истечении 12-летней счастливой семейной жизни, арест Ольги Стефановны. Таким убитым, как у нас на даче, я Семена Михайловича никогда не видела. У него слезы катились градом по щекам. О том, что может плакать Буденный, я никогда не могла предполагать. Арест Ольги Стефановны, с одной стороны, бил по его самолюбию, а с другой – заставил его страдать из-за потери любимой женщины, из-за потери налаженной, привычной семейной жизни.
Новый год мы встречали вместе у нас на даче. После ужина Буденный подсел ко мне и спросил, знаю ли я об аресте Ольги Стефановны. Я ответила утвердительно и спросила, что же произошло, он мне ответил, что они вместе с Бубновой оказались шпионками. Первая – шпионка польского государства, вторая – шпионка трех государств.
Ольга Стефановна вела шпионскую работу в течение семи лет, жила с каким-то поляком из посольства, получила за свою работу 20 тысяч. Я впервые здесь услыхала от Буденного, что Ольга Стефановна и Бубнова рассказывали обо мне на допросе, как о главаре шпионской группы, что я давала им шпионские поручения. Буденный меня предупредил, чтобы я была готова ко всяким неожиданностям».
О том, что Семен Михайлович и Надежда Ивановна последнее время живут как кошка с собакой, знали многие их знакомые. Вполне естественно, что после трагической смерти жены Буденного поползли зловещие слухи, будто лихой рубака застрелил ее, чтобы столь радикальным способом избавиться от семейных проблем. Так, писатель Михаил Булгаков записал в дневнике 13 декабря 1925 года: «Мельком слышал, что умерла жена Буденного. Потом слух, что самоубийство, а потом, оказывается, он ее убил. Он влюбился, она ему мешала… Она угрожала ему, что выступит с разоблачениями его жестокости с солдатами в царское время, когда он был вахмистром».
На самом деле все произошло в присутствии нескольких свидетелей. И случилось вот что. В тот день, возвращаясь в темноте домой, Буденный увидел во дворе группу подозрительных мужчин. На всякий случай он снял в кармане пистолет с предохранителя и дослал в ствол патрон. Придя домой, Буденный положил пистолет на стол и отправился переодеваться. В этот момент в доме появилась Надежда с несколькими друзьями. А далее произошло неожиданное, нелепый случай. Надежда Буденная подбежала к столу и, смеясь, говоря что-то веселое друзьям, приставила пистолет к виску. В этот момент в комнату вернулся Буденный и крикнул, что пистолет заряжен. В ответ Надежда засмеялась: «Я боевая, умею обращаться…» После этого раздался выстрел.
По крайней мере, так излагал обстоятельства смерти жены сам Буденный следователю. Как мы помним, ходили слухи, что перед тем, как Надежда Ивановна выстрелила в себя, между ней и мужем произошло публичное выяснение отношений. Вполне возможно, что скандал действительно был и он-то спровоцировал самоубийство. Свидетели скандала не подтверждают, но все они были друзьями Семена Михайловича и, вполне возможно, просто не захотели пачкать грязью имя легендарного командарма.
Во всяком случае, то, что Надежда Ивановна погибла на глазах нескольких свидетелей, не вызывает сомнений. А Буденный был человек хитрый, рассчетливый и вряд ли способный на безрассудные поступки. Поэтому убивать жену при свидетелях он никогда не стал бы. Ведь это наверняка стоило бы ему карьеры, а вполне возможно – и свободы. Конечно, от смерти жены, случившейся на его глазах, Семен Михайлович был в шоке; но после похорон долго горевать не стал и вскоре (если верить жене Егорова, даже через несколько дней) в доме появилась новая хозяйка – Ольга Стефановна Будницкая (сценический псевдоним – Михайлова). Через полгода они сыграли свадьбу.
О том, как погибла первая жена Буденного, вспоминала со слов мужа также его третья жена, Мария Васильевна: «Они пришли из театра, он сел на кровать, начал снимать сапоги. Она – за столом, возится с револьвером. Играючи приставила себе ко лбу: „Смотри, сейчас я нажму на курок!“ Он ей: „Брось, перестань. Это не игрушка, револьвер снят с предохранителя“. Все произошло в считаные секунды. Семен Михайлович говорил, что, видимо, она случайно нажала на курок».
Дочь Нина оставила свой рассказ о гибели первой жены отца, разумеется, тоже с его слов: «Она случайно застрелилась. Это произошло в том же доме, где мы живем сейчас, в Романовом переулке, на бывшей улице Грановского, но в соседнем подъезде. Все случилось в 1924 году – папа совсем недавно поселился на Грановского. С ним жили его мать и сестра, но в тот вечер они были в театре. А папа шел домой с совещания – по Семашко, по Нижнему Кисловскому… И видит: в темноте кучкуется какая-то компания. „Вот я, – так он мне об этом рассказывал, – с предохранителя вальтер свой и снял. Домой пришел и положил его на комод, куда всегда клал. А потом сел и начал сапоги стягивать“. (Они сапоги-то с тальком надевали, и снять их было целое дело.) А жена подошла к комоду, взяла пистолет, к виску приставила. Сказала: „Смотри, Сема“ – и нажала на курок. И все… Папа рассказывал, что в гражданскую она была в Конармии, заведовала медицинской частью… В Конармии у нее наган был. Папа говорил, что она вроде бы умела с ним обращаться, но и то: один раз ехали куда-то в поезде, и пуля в сантиметре от его виска пролетела. Крутила-крутила револьвер в руках, а потом на курок нажала. Нам папа запрещал даже детский пистолет на человека направлять: „А вдруг настоящее оружие в руки попадет“».
Но, скорее всего, это было самоубийство, хотя в разговорах с близкими Буденный до последних дней держался версии несчастного случая. Первая жена Буденного похоронена на Ваганьковском кладбище. Как вспоминала третья буденновская жена, Мария Васильевна, «муж взял с меня слово, что, пока буду жива, буду ухаживать за этой могилой». Возможно, Буденный чувствовал и свою вину в смерти Надежды Ивановны.
Семь лет спустя, в 1932 году, точно так же покончила с собой вторая жена Сталина Надежда Аллилуева. Сталин знал о трагедии, происшедшей в семье Буденного. Возможно, одинаковое горе, постигшее обоих, способствовало их сближению. Объединяло их и подозрение в убийстве жен – в обоих случаях явно несправедливое.
Надежда Ивановна погибла на глазах многих свидетелей. Не могли они все сговориться и выгородить Буденного. Да и в убийстве жены у Семена Михайловича, если разобраться, большой нужды не было. Он вполне мог с ней развестись и жениться на другой. Или вообще жить с любовницей, не регистрируя брак. Ведь тогда фактический брак признавался наравне с официальным. И какие такие тайны, неведомые высокому партийному начальству, могла поведать обиженная жена, если бы бравый командарм ушел от нее к любовнице? Что он, будучи вахмистром в царской армии, жестоко бил солдат? Так кому это было интересно? Семен Михайлович и своих красноармейцев мог стукнуть, и чаще всего за дело – если труса праздновали или мирных жителей слишком уж сильно грабили. Неужели же то, что Буденный побил кого-то еще в царские времена, могло привести к скандалу теперь, в 1924 году, и кто бы этот скандал стал раздувать? Ведь культ Буденного как героя Гражданской войны, полководца из народа, был в самом расцвете.