Слушая вдохновенный монолог Полохова, Алей молчал и только раз спросил Васю:
– Если Реки текут, значит, они текут куда-то? Куда-то впадают?
И админ ответил:
– Да. Все Реки впадают в Море Имен.
Больше он ничего не сказал о Море, но мысль о нем вдруг захватила разум и душу Алея. Нельзя было не попытаться вообразить его себе, и образ Моря оказался так ярок, как будто был очередным видением: девственно-чистый, белый безлюдный берег, нежный перламутр крупных раковин, медные сосны и переплеск теплой, ласковой зеленой волны. И бескрайнее высокое небо, переполненное свечением.
– Видишь? – вдруг спросил Вася и, не дожидаясь ответа, прибавил: – Поздравляю со вступлением в клуб. Все видят.
…Река будет звать тебя. Ты станешь слышать ее все лучше и лучше, великую Реку смысла, а это значит – лучше понимать мир. Видеть корни событий, как корни деревьев в земле, отслеживать паутину закономерных случайностей и случайных законов. Твой ассоциативный поиск будет все более похож на ясновидение, но в отличие от ясновидцев, ты сможешь влиять на происходящее. Нет, никаких чудес. Влиять в той же мере, в какой способен на это любой человек – словом и делом.
Вася возвышал голос, глаза его горели, взгляд уперся в ковер над Алеевой головой, а Алея все более занимал один простой вопрос, который он наконец и задал:
– Вася, а как это технически?
Полохов смешался, поперхнулся и крепко задумался.
– Ну смотри, – ответил он после паузы. – Видишь, допустим, мужика, понимаешь, куда он думает. А куда он думает? А он может думать только по своему тоннелю. И ты видишь его тоннель. И видишь, в какое место его надо пнуть, чтобы из тоннеля выпнуть. Раньше тебе на это несколько дней требовалось, присутствие клиента и его согласие. А теперь сможешь элементарно за пару минут и по своей воле.
– Без согласия? – изумленно переспросил Алей. – За минуту? Но зачем? Вась, зачем такие способности нужны? Это ж непорядочно, во-первых.
– Не зарекайся, – строго сказал Полохов. – Я тоже безвременье для собственного развлечения не включаю. Но может случиться, что я этой штукой когда-нибудь спасу кучу народу. Понял? И ты так думай.
Алей поразмыслил и согласился.
– Вася, – спросил он напоследок, – а кто Якорь Летена Воронова?
Админ молча покачал головой и уставился на люстру.
– Воронов, – сказал он задумчиво, – это особый случай… Воронова не всякий Якорь удержит, – и больше ничего не прибавил.
Ответ его подтвердил смутные Алеевы подозрения и разжег любопытство – но и только.
– А у моего отца есть Якорь? – сказал он. Васин диковатый взгляд блуждал по потолку, и Алей заторопился, подозревая, что админ сейчас либо уйдет, либо низвергнется в новые безумные откровения: – А почему меня не пускает в Старицу?
– Кто тебя не пускает? – буркнул Полохов. – Никто тебя не держит. Это надуманная проблема. Трусишь ты, вот и все.
На первый вопрос он не ответил. Алей уже собрался переспросить, когда админ встал, прогнулся, кряхтя, в пояснице и уточнил, глядя в окно:
– Санузел у тебя в коридоре?
– Да.
Вася без лишних слов выпал в коридор, хлопнул дверью, выругался, ударившись локтем, через минуту спустил воду – и все стихло. «Сгинул», – сказал себе Алей; это был очевидный факт, и оставалось только выключить за сгинувшим Васей свет.
* * *
Машина небыстро шла через город – от светофора к светофору. Май и Корней вполголоса переговаривались о своем, а Алей восстанавливал в памяти детали вчерашнего разговора с админом – каждую реплику и мысль, каждое умолчание.
Корней вслух выругался на водителя маршрутки, и Алей вынырнул из размышлений. Он огляделся – район был незнакомый, по обе стороны дороги высились серые бетонные коробки советского вида, а на горизонте вставали узкие усеченные небоскребы. Алей нахмурился, пытаясь вспомнить, где в Листве может быть такая архитектура.
– Метро «Савеловская», – спокойно пояснил ему Летен. – Корней по ЛКАДу не поехал. Еще часок, и выедем за черту города.
– Ну ты скажешь тоже! – фыркнул Корней. – Часок! Через часок я даже до Димино не доеду.
– Да ладно, – деловито заметил Май. – Тебе ж не надо никуда доезжать. Тебе надо свернуть в туман. Туман, кстати, очень удачный сегодня.
Алей не мог с ним не согласиться. Дымка на горизонте была слишком густой для городского смога, дождь не моросил, но воздух дышал влагой. За городом погода должна была стать понятней: либо дождь, либо нет. Все же Корней обещал еще не меньше часа пути, в центре Листвы на туманные проселочные дороги рассчитывать не приходилось, и Алей вновь погрузился в размышления.
Оставалось еще несколько вопросов без ответа. Главным из них был Предел Летена – немыслимо длинная и сложная цепочка, удивительно сухая и одномерная при всей своей мощи. Рядом с нею маячил вопрос помельче: Алей пытался понять, почему его впечатления от Воронова так неровны и нелогичны. Его кидало от мучительного волнения и едва ли не страха к чувству полного спокойствия и защищенности – вот как сейчас. Частично это можно было объяснить двойственностью Летеновой натуры. Был же он одновременно бандитским паханом и мудрым отцом народа. Но не получалось вывести закономерность, увязать эмоции с ситуацией, и оттого не стихала тревога. Алей страшно нервничал в тот день, когда Летен был настроен благожелательно и предложил ему помощь; а в день знакомства Алей опрометчиво привел Воронова в ярость, но совершенно его не боялся…
И Металл Майоров. Человек, который умел давать советы. Неслучайна была их встреча, о чем-то Алею предстояло у него спросить, но о чем?
Об отце же и его загадках Алей думал мало. Нужно было сначала выручить Иньку из передряги, а потом уже допытываться у отца, где он потерял рассудок. Не собирался Алей играть с ним в его игру.
– Ну вот и Кольцо, – удовлетворенно сказал Корней. Алей вместе со всеми проводил взглядом проплывающий над головой автомобильный мост. – Еще полчасика – и пойдут твои проселки. Ты уж смотри, не пропусти нужный.
– Не пропущу, – пообещал Алей.
Он расстегнул рюкзак и сунул руку внутрь, нащупав на самом дне ледяное текучее тело железной змеи.
В змею он велел превратиться Эну, помня о словах Осени. Вряд ли она была совершенно серьезна, но мультяшный попугай действительно казался слишком уж безобидным существом. Стоило перестраховаться даже в такой мелочи.
А ночью Алей ходил в Старицу.
Он творчески переработал вычитанный на форуме «метод поражения» и использовал его дважды. Не пользуясь проксидемоном, он забил в Ялик админский код и уже из зеленого, вечно полуденного мира отправился на поиск нужной параллели. Решение пришло быстро: в качестве ориентира он задал собственное недавнее видение.
Старица подсказала ему еще одну важную вещь. Для того чтобы разбудить демона, его не нужно было жаловать живым телом. По идее, лишенный способности возражать Эн должен был сдаваться намного быстрее.