«Тайцзицюань», – прокомментировал эту мысль Алей и внезапно озадачился: он совершенно не помнил, когда возникло китайское ушу, в тринадцатом веке или позже? Какой, собственно, сейчас век? Если тысяча триста восьмидесятый год, то он золотоордынский царевич и столица Орды в Сарае на Волге… Алей торопливо зарылся в память Улаана.
Не было никакого Сарая. Только Хар Хорум – Каракорум.
От шока Алей выругался по-русски. Благо мудрым Лю и Чжану было совершенно не до различения языков: они часто кланялись, будто китайские болванчики. «Китайские болванчики и есть», – подумал Улаан и хмуро спросил по-китайски:
– Где мой брат?
– Благородный Цан-тайджи по распоряжению своего великого отца находится при юртаджи, – ответил Лю. – Он учится тому, как правильно перемещать большие армии.
– Вот как? Наш отец решил, что он уже достаточно вызубрил китайских наук?
Лю согнулся так, что казалось, еще немного, и уткнется лбом в дно повозки.
– Великий хан Гэрэл бесконечно прозорлив!
Алей раздраженно выдохнул. При юртаджи – значит, в штабе, среди главных военачальников. Впитывает воинскую премудрость. Конечно, молчаливый Иней никому там не помешает. Но Улаану ехать в штаб было не с руки. Там люди отца следят друг за другом, выгрызая малейшее несогласие, там подозрения достаточно, чтобы сломать хребет, там душно… Алей не знал, кому принадлежит полыхнувшая в нем жажда свободы, но она пришлась ему по душе.
Он подумал немного и спросил у Лю:
– Ты составляешь записки о походе?
– Как и о всех походах великого хана! – китаец поклонился.
– Прочитай последнюю запись, – приказал Алей.
Спеша исполнить веление, мудрец склонился над маленьким резным сундуком, извлек на свет исписанные листы, начал читать. Услышав «в девятнадцатый год, год Водяной Лошади, со знаком Ян», Алей отвернулся и прикусил губу. Да, он уже понял, что эта параллель сильно отличается от его родного мира; да, знание точного года ничем бы ему не помогло. Но хотелось хоть какой-то определенности… В четырнадцатом веке Орда уже приняла ислам; откуда в памяти Улаана-тайджи духи и демоны исконной Монголии, не менее реальные, чем ночная тьма?
– Едем, – велел Алей, мигом забыв об усердном Лю. – Я хочу видеть брата.
Рыскали долго: Цан-тайджи искусно прятался. Помогли острые глаза стрелка, Шоно-мэргэна. Он издалека заметил в высоких травах вороного коня, на котором сидел бритый наголо мальчик. Спелые, подсушенные солнцем метелки злаков золотились вокруг него, как дорогой убор. Застыв в неподвижности, маленький всадник наблюдал, как проходят мимо тумены конницы. Алей облегченно выдохнул.
– Ждите здесь, – сказал он, и кэшиктэны послушно отстали.
Алей хлестнул коня. Сердце его часто билось. Он так долго искал брата, через столько прошел и столько узнал, и вот… Как странно – найти его здесь, в неведомом времени и пространстве. Но что с того? Алей отправился бы за братом даже туда, где никакого времени и пространства нет. Инея некому больше защитить – и не нужно других причин.
Иней увидел его, но не поскакал навстречу, только повернул голову и напряженно сощурил раскосые глаза, нахмурившись, будто не верил зрению. Чумазые пальцы его легли на повод верного Этигэла, напряглись, оторвали жеребца от пастьбы. Иней приподнял подбородок. Алей был уже совсем рядом, но брат вглядывался в него так, будто едва различал далекого всадника.
Алей остановил коня в нескольких шагах. Руки его похолодели и стали влажными. Несмотря на жару его колотила дрожь.
«Инька, – сказал он безмолвно, одним взглядом. – Маленький».
Казалось, Иней повзрослел за эти несколько дней: осунулся, посуровел, стал даже самую малость выше. И не было уже в черных глазах прежнего потерянного, горестного выражения, оно сменилось сухой стойкостью, мужественным спокойствием воина.
Но видение взрослого Инея мелькнуло и исчезло. Братишка моргнул, беспомощно приподнял брови и потянулся к Алею с седла.
– Иней, – тихо произнес Алей.
Он заставил коня подойти вплотную и поднял руку – дотронуться.
– Алик, – шепотом проговорил Иней, отстраненно, задумчиво, и вдруг всхлипнул: – Алечка…
Младший царевич отвернулся, прижав к лицу раззолоченный рукавчик. Плечи его задрожали от рыданий. Алей растерянно смотрел на него, не зная, что сказать.
– Я тебя все время искал, – наконец выдавил он, запоздало поняв, что говорит по-русски. – Все время.
Иней втянул носом сопли. Поднял на брата черные отчаянные глаза. Бездумным движением он вытянул из колчана стрелу для детского лука и стал теребить ее в пальцах; Алей с удивлением отметил эту незнакомую новую привычку.
– А папа маме не позвонил? – вдруг сипло спросил Иней.
– Нет.
– Я так и знал, что он соврал, – Иней стиснул стрелу в пальцах. – А обещал позвонить.
– Я за вами гнался, – зачем-то сказал Алей. – Чего только не видел. Я избу видел, где ты на столе ногтем писал. И записку твою нашел. Там, где ночь.
Иней подумал, морща лоб.
– Это мы от тебя убегали, значит? – спросил он.
– Да. Наверное.
– Так я и знал, что мы неправильно убегали, – ожесточенно сказал Иней. – Не надо было убегать. А папа – раз-раз, спасайся кто может.
Недовольно раздувая ноздри, он сломал стрелу и бросил обломки на землю. Алей улыбнулся.
– Вообще-то, я был не один, – сказал он, движимый внезапным наитием. – Со мной был Летен Истин. Может, это от него надо было спасаться?
Иней удивленно покосился на него.
– Какой Летен? – спросил он по-монгольски. – Урусут? Ледяной Князь? Как он мог быть с тобой? Он наш враг. И он далеко. Но мы его победим.
Алей покачал головой.
– Я не знаю, что происходит, – невольно он ответил на том же языке. – Но что-то очень странное. Цан, ты понимаешь, что случилось? Как мы здесь оказались? Где мы были вчера?
Цан-тайджи похлопал Этигэла по крутой шее, пожал плечами.
– Вчера, – сказал он, – мы с папой были в Верхнем мире. Папа часто ходит в Верхний мир.
Алей открыл рот – и закрыл.
Поразительным казалось совпадение, хотя что могло быть естественней: Старица и Река Имен, интерфейс вселенских админов, Верхний мир… обиталище богов и духов. ЦУП демиурга Васи. То, что крашеный псих Василек Полохов в этой системе координат становился, ни много ни мало, богом, насмешило Алея. «А ведь в этой параллели тоже должны быть Якоря, – осенило его в следующий миг, и он вскинулся так, что белый жеребец замотал головой, грызя удила. – Если есть Якоря, – быстро рассуждал Алей, – значит, кто-то умеет выходить к Реке Имен, то есть кто-то может дать нам код доступа!» Он вообразил себе местного админа: не иначе, им должен был оказаться какой-нибудь шаман. Или святой монах, если искать на Руси. «Сергий Радонежский? – подумал Алей и сам поежился от дерзостности предположения. – Не факт, что здесь существует Сергиева Лавра… И я, минуточку, ордынец».