Она отвела ребятишек в школу, поцеловав на прощание у дверей. Затем вместе с Кандейс, Летизией, Скарлет и Кейт отправилась пить кофе. Однако Анжелика проживала этот день, понимая, — что бы ни случилось, в одиннадцать часов ее судьбе суждено круто измениться. Она ощущала это словно птица, предчувствующая землетрясение.
Собираясь на вечеринку, Анжелика надела классическое темно-синее платье, которое Оливье купил для нее в Париже в первый год их супружеской жизни. Оно всегда ей очень нравилось, однако лишь теперь, сбросив лишний вес, она смогла в него влезть. Внезапно в дверях, как тень, появился Оливье.
— Так ты все-таки уходишь.
— Да, на вечеринку к Кейт, которую она устраивает в честь Арта.
— Ах да, я совсем забыл. — Оливье окинул взглядом фигуру жены. — Ты выглядишь тре жоли. Жаль, что ты уходишь. Я хотел бы снять с тебя это платье.
— Боюсь, у нас нет на это времени, — сказала Анжелика, проскальзывая мимо него.
— Ты приятно пахнешь.
— Апельсинами.
— Здорово.
— Спасибо.
— Не задерживайся.
— Ты что, будешь по мне скучать?
— Ну конечно. Мне нравится быть в твоей компании. — Оливье прищурил глаза. — Ты уже не злишься на меня из-за вчерашнего разговора?
— Вовсе нет.
— Я не видел тебя, кажется, сто лет.
— Да мы же виделись только вчера вечером.
— Это не в счет. Нам следует проводить друг с другом больше времени.
— Безусловно.
— Мне грустно оттого, что ты выглядишь так восхитительно, но совсем не для меня.
— Я же не виновата, что ты не хочешь пойти со мной. Ты все еще можешь это сделать.
— Нет, я устал. А ты постарайся не задерживаться.
— Это развлечение на всю ночь, Оливье. Ты ведь прекрасно знаешь, как проходят все эти вечеринки с караоке.
— Караоке! Теперь-то я уж точно не пойду. Терпеть не могу слушать, как сборище парней из высшего общества невпопад распевает песню «YMCA»! — Он невесело рассмеялся. — Давай поужинаем где-нибудь завтра вечером — только ты и я.
— Нет, лучше останемся дома. Я наверняка буду уставшей.
— А я-то думал, что тебе, возможно, понравится идея провести вечер наедине со мной.
— Так оно и есть, но только не завтра.
Оливье завалился на кровать, закинув ногу на ногу и, как обычно, спросил:
— А что у нас сегодня на ужин?
Анжелика приехала к Кейт как раз в тот момент, когда на пороге стояли Скарлет и Вильям, звоня в дверь.
— А где же Оливье? — поинтересовался Вильям.
— Он не придет. Мой муж терпеть не может караоке.
— Что ж, в этом мы с ним похожи. Поверьте, как только начнется это жуткое пение, я вас немедленно оставлю, — добавил он.
— Напрасно… Именно с этого момента и начнется настоящее веселье. — Скарлет захихикала, когда Вильям игриво подтолкнул ее локтем.
Находившиеся внутри гости с нетерпением ожидали, когда же пожалуют Арт с Тодом. Эффект от серебристых шаров был поистине волшебным. Пламя свечей отражалось в больших зеркалах, висящих над каминными полками. Мужья всех ее подруг были здесь, однако Анжелика нисколько не огорчалась по этому поводу. Она мечтала лишь о том, чтобы поскорее пробило одиннадцать часов.
Наконец парочка прибыла. Тод распахнул дверь, и на лице Арта отразилось крайнее удивление и удовольствие. Он обвел взглядом лица друзей и наконец задержал его на Кейт, воскликнув:
— Ах ты, озорная Девчонка!
С этими словами Арт заключил в объятия ее маленькую фигурку и приподнял над полом.
— Люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя! — прошептал он ей на ухо.
— С днем рождения! — воскликнула Кейт, поднимая стакан, и остальные сделали то же самое.
— Праздник объявляется открытым! — закричал Тод, и в тот же миг как по волшебству в доме зажегся свет и громко заиграла музыка.
Живи настоящим, потому что только оно является реальным.
В поисках совершенного счастья
— Анжелика, дорогая, ты выглядишь просто первоклассно, — сказал Арт, возвышаясь над ней.
Он был очень красив, ростом почти метр девяносто, с аристократическими, утонченными чертами лица. У него были умные серые глаза и блестящие каштановые волосы, эффектными прядями падающие на лицо.
— С днем рождения, Арт, — произнесла Анжелика, чувствуя запах дорогого одеколона.
— Что это за парфюм? Он великолепен, — сказала Кандейс. — Хотя уж очень резковат!
— Секрет фирмы, — ответил Арт. — Не хочу, чтобы все пахли так же, как я.
— Ты совсем не выглядишь на свои пятьдесят, — сказала Анжелика.
— Пожалуйста, не упоминай это число, ты ранишь мне сердце. Мужчине столько лет, на сколько он себя ощущает.
— А вернее, столько, сколько женщине, которую он может пощупать, — захихикала Анжелика. — Так любит повторять мой отец.
— Но только не в моем случае. Тоду почти шестьдесят, только, пожалуйста, не говорите ему, что я вам об этом сказал.
— Кейт не поскупилась, устроив роскошную вечеринку, — произнесла Кандейс, окидывая взглядом комнату.
— Она любит меня, — как бы между прочим заметил Арт.
— А разве нельзя сказать то же самое о нас?
Не восхищаться Артом было просто невозможно.
— Пожалуй, ваших комплиментов вполне достаточно для того, чтобы сделать гомосексуалиста гетеросексуалом. Пойду-ка я лучше пообщаюсь с другими гостями, а то, боюсь, не избежать мне проблем. Что-то я уже не верю в бесплатный ужин.
— Разве он не восхитителен? — сказала Кандейс, наблюдая, как Арт прокладывает путь в толпе.
— Восхитителен!
— А ты не думаешь?.. — Кандейс поморщилась, словно пытаясь представить нереальную картину.
— Что?
— Что он и есть тот самый таинственный незнакомец?
— Ты хочешь сказать, что Кейт забеременела от Арта?
— Вот именно.
— Только не это. Он предан Тоду, и не забывай — он ведь голубой. В любом случае Кейт всячески пытается убедить себя в том, что отцом ребенка является Пит.
— Ну что ж, возможно, она и права. Но мы узнаем об этом, только когда малыш появится на свет и будет совсем не похож на Пита!
— Держу пари, что он и на Арта ни капельки не будет похож.
— Ну же, давай приглядимся повнимательней. Ее таинственный любовник наверняка где-то здесь.
Они ходили по комнате, с трудом протискиваясь среди гостей. Кандейс острым, как у орла, взглядом окидывала каждого мужчину. Анжелика то и дело посматривала на часы. Кейт порхала по комнате в коротком кашемировом платье, которое едва прикрывало ягодицы. Ее живот по-прежнему был плоским как доска, и ее подругам очень хотелось спросить, а беременна ли она.