— Один подбит, — обрадовался офицер, управлявший гипердвигателями.
Вскоре исчез еще один «велв».
— Теперь они уничтожат последний корабль и придут за нами, — простонал первый офицер.
— Помолчите, — оборвал его Гарвин. — Что в машинном отделении?
— Извините, сэр, — офицер пришел в себя и нажал на кнопку.
— Машинное, — послышался слегка дрожащий голос.
— Как вы там?
— Чертов звездный двигатель вырубился… запасной, кажется, в норме.
— У вас помещения целы?
— Так точно, — ответили из машинного.
— Отлично, — сказал офицер. — Мы тут дышим вакуумом.
— Кончайте с этим, — вмешался Гарвин. — Дайте мне нерегулярный курс в общем направлении подальше отсюда и поближе к С-Камбре.
— И быстро, — добавила Язифь со своего места.
— Да, госпожа Миллазин, — отозвался офицер. Гарвин проверил экран. К его удивлению, там было только одно пятнышко, обозначавшее последний «велв».
— Черт меня возьми, — сказал он. — Лариксане смылись. Интересно, подбил их кто-нибудь?
— Аплодировать я буду, — отозвалась Язифь, — когда мы опять окажемся на твердой поверхности. Что-то я разлюбила космические корабли.
Выглядела она вполне невозмутимо.
* * *
Дарод Монтагна отчаянно зевнула, стараясь, чтобы глаза ее не слипались, пока она смотрит на экран. Вид там менялся с общесистемного на местный. Они приближались к К-Камбре. Оставалось два-три корабельных дня.
Лир установила порядок, когда трое были на вахте, а один отдыхал. С учетом еды и мытья, для сна оставалось не много времени. Монтагне предстояли две пересменки, и ей уже было невмоготу.
На мгновение на экране что-то появилось, потом опять исчезло. Она машинально нажала на кнопку тревоги, и тут объект опять появился.
«Черт, прямо у меня под носом».
Она включила опознаватель, тот выдал две вспышки, а потом заявил: «Неизвестный корабль».
Она обругала устаревший корабельный каталог транспортника и решила, что корабль наверняка с Ларикса. Один из десанта. Но что он делал? Корабль снова исчез, потом вернулся, и она поняла, что по неясной причине он прыгает в гиперпространство и обратно.
Внезапно мостик за ее спиной наполнился людьми. Ожила связь с патрульным кораблем.
— Есть контакт… Корабль определен как лариксанский, лан-класс.
У них-то данные были свежие. Появилось новое сообщение.
— «Броне», идите к цели на полной скорости. — Потом пауза. — Я займу позицию сзади вас.
Конечно, решила Монтагна, патрульный корабль был примерно вчетверо меньше лариксанского, и глупо было бы ждать, что он атакует, хотя у капитана наверняка был такой приказ.
— Надо бы просто прыгнуть, — послышался голос у нее за спиной, и подошла Лир.
Она прочла данные с экрана.
— Ах, паршивец, — сказала Лир. — Он проскочит мимо и оставит нас сзади, и лариксанин нас догонит.
— А почему бы не запустить на него «годдард»?
— Не достанем. И что с ним такое, почему он скачет туда-сюда? — не понимала Лир.
— Может, его подбили? — предположила Монтагна.
— Да, — сказала Лир. — Да, конечно. Я еще не проснулась. Подбили, и он ковыляет домой, прыгая настолько далеко и быстро, насколько может.
— А что, если я выпущу «годдард», — продолжала Монтагна, — а «тень» вместе с ним? И пусть летят, пока «годдард» не сообщит, что цель в зоне досягаемости…
— Да я не просто сплю, — скривилась Лир, — я, похоже, уже умерла. Давай, Дарод, стреляй. А если этот чертов истребитель прыгнет отсюда, это тоже ничего.
Ракету выпустили на минимальной скорости. Как они и предполагали, патрульное судно пролетело мимо «Броне» и явно не собиралось возвращаться.
— Если этот чертов лариксанин нас не достанет, — сказала Лир, — я всю команду этих трусов подвешу за яйца. Хотя вряд ли они у них есть.
На панели перед Монтагной вспыхнул огонек.
— Лариксанин в пределах досягаемости, — доложила она. — Готова к запуску двигателя. Есть цель… запускаю!
Второй солдат, глядя на свою панель, подтвердил:
— «Тень» запущена…
Две ракеты рванулись к кораблю с Ларикса.
— Только не вздумай прыгать, малыш, — шептала Монтагна. — Давай же, давай, давай…
Лариксанский корабль исчез во вспышке света.
— Есть! — закричала Монтагна. — Я в него попала!
— Попала, попала, — сказала Лир, — поздравляю. Теперь еще четыре, и станешь асом.
— И что мне теперь делать с этой «тенью»? — поинтересовался второй солдат. — Она далеко ушла, не дотянуться. А они, собаки, денег стоят.
— Да распишусь я за нее, — огрызнулась Лир. — Просто взорви ее на месте. А как прилетим, с тебя выпивка за то, что ты такой скряга.
Монтагна их не слушала. Она довольно улыбалась, глядя на экран, где только что был лариксанский корабль.
«Это куда интереснее, — подумала она, — чем убивать их бластером по одному».
* * *
«Годреви» ковылял к посадочной полосе, выполняя указания диспетчера.
— Отлично, «Годреви»… Теперь нос повыше… Вы слишком низко, подняться можете?.. Нет, не так сильно…
— Я же сказал, двигатель барахлит, — отозвался пилот.
— Ничего, ничего, — успокаивающим тоном ответил диспетчер. — Вы молодцы. Вы опустите шасси, если все три на месте… Ага, вижу, отлично… просто замечательно… Теперь вам осталось только сесть… Ничего дорогого здесь нет, не бойтесь ломать… Выше нос, выше… «Скорая» уже здесь… Как только захотите, можете садиться… где угодно…
«Годреви» тяжело ударил о землю задним шасси, расплющил его и подскочил обратно в воздух. Потом он упал и заскользил, поворачиваясь и почти опрокидываясь. Скрежет металла о бетон слышен был даже в башне. Вокруг взвилась пыль. К плохо контролируемому кораблю рванули подъемники «скорой» и пожарников. «Годреви» развернуло еще дважды, качнуло взад-вперед, а потом корабль застыл на месте.
Внизу открылся люк, и наружу выбрались люди в скафандрах, поковыляли прочь от корабля, потом остановились. Один из них опустился на колени и поцеловал землю.
— Я уж и не думал, что они доберутся, — сказал диспетчер, позабыв о включенном микрофоне.
— И мы не думали, — ответил ему усталый голос Гарвина.
Гиперпространство
Конвой с Ларикса был большой — двадцать торговых кораблей, сопровождаемых десятью патрульными судами и восемью истребителями. Они как раз сделали прыжок с Куры на Ларикс и появились в нормальном пространстве, когда камбрийцы напали.