Я мчалась по улице, пустынной, освещенной уличными фонарями. Мимо проплывали здания, пока я бежала, используя демоническую скорость. Позади меня раздавались шаги. Они звучали даже быстрее, чем мои – я должна быстро что-то сделать. Бежит за мной, бежит за мной.
«Пора подумать о чем-нибудь еще, Дэнни».
Ситуация дошла до того момента, когда бежать было бесполезно. Впереди виднелся перекресток, и я могла бы попытаться оторваться от погони, но мое тело нашло другие пути – отходящие от аллеи полосы. Я бросилась в зловонную темноту. У меня не осталось энергии, что бы создать щит и отгородиться от запаха человеческой смерти и разложения. Металл горел в ладони, я перепрыгнула через мусорный бак и откинула его назад легким движением. В конце переулка оказалось именно то, на что я надеялась – пустая кирпичная стена. Глухо стуча каблуками, я повернулась на ходу, и прижалось к ней спиной, готовясь, меч тихо пел. Я оскалилась. Если я собираюсь умереть, то сделаю это сражаясь – лицом к врагу и прижатая спиной к стене.
Моя грудная клетка раздувалась от глубокого частого дыхания. Во мне закипал адреналин, сбивая с мыслей и приводя в животное безумие, готовя к боевым действиям.
Он стоял примерно в десяти шагах от меня, вокруг него горела тьма, а звук был похож на шепот, щебетание, насмешку. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, я опустилась для обороны, меч неожиданно засиял резким голубым светом. Знак горел на моем плече, мягкие теплые волны скользили прямо в нервную систему.
«Его глаза. Anubis et’her ka, его глаза».
Его глаза были, как у Люцифера, ярко зеленые. А его аура, алмазы закручивались в черном пламени демона; он был таким же, как в первую нашу встречу.
Тьерс Джафримель снова был демоном, а от выражения его лица у меня застыла кровь. Мое сердце ударилось о ребра, меч вспыхивал бело голубым пламенем, каждый нерв в моем теле пел гневную песню смерти.
Я вдавила каблуки в бетон и приготовилась за дорого продать себя, если он пришел за мной.
Джафримель наклонил голову, глядя на меня. Его лицо было закрытым, пустым, только ужасный горящий в его глазах огонь говорил, что он нечто большее, чем просто статуя. Я сглотнула комок. Я знала, как невероятно быстро он может двигаться. Сердце ударилось о ребра, словно намеревалось взорваться и избавить всех от необходимости убивать меня.
Мы стояли так, больше-не-падший и хедайра, почти тридцать секунд, самых долгих в моей жизни. Мой меч, оружие некроманта, испускал голубое пламя, а голова была полна проносящегося шума битв. Я прижалась к стене, досчитала до десяти, и просто ждала, ждала сражения.
Терпение лопнуло.
— Если ты пришел сделать это, — прохрипела я, — так делай, не заставляй меня ждать!
Быстрая тень пробежала по его лицу. Он выглядел озадаченным.
— Что за чушь ты говоришь?
Мне стало легче. Он звучал совсем не так, как спокойный злой голос, поднимающийся с нижних этажей разрушенного здания. Мне стало намного легче, ведь он звучал как прежде – плоско и иронично – я резко выдохнула, немного опустила клинок. Опять прогремел гром, запах дождя усилился, стал насыщенней. Какая бы погода не надвигалась на город, она была очень близко.
Облегчение превратилось в страх и раздражение, которые прокатились по моей коже. Я давно не ела и потратила очень много энергии. Моя защита дрогнула, вернулась на место. Знак на моем плече пульсировал, еще одна теплая волна энергии впиталась, восстанавливая расшатанные нервы. «Хватайся за это, пока можешь», пронеслась безумная мысль. «Хватайся за это, пока все хорошо».
— Данте? — Он не двигался. Его взгляд скользнул по моему телу, опустился к ногам, находящимся в боевой готовности, сияющему синим светом клинку, и вернулся к моему лицу.
— Что случилось на этот раз? — Воздух царапал мое горло. Клинок вытянулся вперед, горя синим пламенем, кольца разбрасывали золотые искры. — Что на этот раз, Тьерс Джафримель?
Его лицо озарило понимание. В этот момент он выглядел абсолютно как человек, несмотря на сияние его глаз. Моя грудь болезненно сжалась. Он снова нахмурился, и я упрекнула себя за это. «Становится больно. Нарастающая боль хуже, чем с Джейсом, хуже, чем с Дорин, хуже чего угодно. О, боги, я ошибалась, он планирует снова сделать меня человеком, он собирается сказать мне… как он собирается сказать мне об этом? Джафримель, пожалуйста…»
— Если ты думаешь, что я собираюсь драться с тобой, Данте, то ты невероятно глупа. — Теперь в его голосе звучали нотки призрения, или это был гнев? Раздражение?
Я хотела ответить. Горло сдавило.
— О. — Я переборола себя. — Ты уверен?
Он состроил странную гримасу, вздохнул. Сложил руки за спиной, его иссиня черные волосы упали на лоб. Они стали длиннее со дня нашей первой встречи. Его плечи едва заметно расслабились.
— Когда-нибудь, Данте, я узнаю, как работает твой разум. Когда это случится, я смогу жить, зная, что открыл одну из величайших тайн мироздания.
«Что?»
— Что? — Я моргнула. Мои плечи расслабились. Все было нормально. Он был рядом.
Но красная река инстинктов под моей кожей не была так уверенна. Животное внутри меня хотело драться, хотело горячей крови и предсмертных криков, а я была переполнена адреналином и страхом, и не была уверена, что смогу сдержаться.
— Ты с ума сошла? — Определенно гнев, находящийся под контролем и горящий в его глазах. Когда он научился делать такое человеческое лицо? Выражение, сорвавшееся с его выразительных губ, было для меня яснее дня. — Я же сказал, что вернусь за тобой.
— Это выражение может многое означать. — Мой глупый рот открылся, как у несущейся лошади. — Ты сказал мне оставаться в доме. Они взломали защиту, и, если бы я не выбралась, реактивный огонь… и бес, там был бес, и там…
— Ах, — он задумчиво кивнул. — Вижу.
В переулке снова начала потрескивать тишина. Мое дыхание начало выравниваться. Медленно, очень медленно, напряжение и жажда крови затихли, пульс замедлился, а он не двигался. Я все еще находилась на грани, почти протолкнулась через рациональность к сумасшедшему облегчению и новому страху. Я только что убежала от демона, и теперь передо мной стоял еще один, но, несмотря на то, что я его знала, я все равно нервничала. А он в этот момент просто стоял, действуя мне на нервы.
Мои нервы были достаточно расшатаны. Вырвался вздох.
— Хватит просто стоять там! — выкрикнула я ему, подергиваясь, словно собиралась нападать, меч медленно опустился.
Он даже не двинулся. Просто изучал меня, его руки были сцеплены сзади, а плечи прямыми.
— Черт побери…
— Успокойся. — Быстрым, легким движением он встряхнул свои волосы. — Сейчас ты должна пойти со мной. Для тебя здесь не безопасно.