– Маньяков, как мне кажется, с конфискацией не сажают.
– Сколько, говоришь, ему дадут?
– Лет восемь при хорошем адвокате, но, может, и десять. А то и пятнадцать.
– Мало, – с сомнением протянула Валя. Она уже, судя по всему, распланировала свою жизнь наперед. – Может, ему еще за осквернение могил прибавят?
– Вчера ты хотела умереть, а сегодня не знаешь, что бы такое придумать, чтобы твой несчастный муж…
– Несчастный? Сама говоришь…
– Знаю, знаю. Он убийца. Его место в тюрьме или в психушке. Специалисты разберутся.
– Завтра же пойдем, пока он какую-нибудь деревенскую девчушку не пришил.
В милицию они пришли через день. Их выслушали, записали показания, взяли кассеты и выпроводили вон. Ирка даже решила, что им не поверили, но она ошиблась – сразу после их ухода опергруппа выехала по указанному Валей адресу и арестовала Женю. Тот сознался во всем сразу, после чего был заключен под стражу до суда.
Валя переехала жить к Ирке и занялась лечением психики и устройством личной жизни.
Прошла еще неделя. Ирка возвращалась с работы. Она устала, хотя раньше даже вечером была бодра, ведь работа доставляла ей удовольствие. Сейчас же больше отвлекалась, мечтала, грустила, посматривала на часы, чем работала.
Ирка отперла дверь. В квартире с приездом Вали стало уютнее и чище, обувь расставлена, на тумбочке косметика лежит в порядке. Ирка скинула куртку, но не бросила ее, как делала обычно, а повесила на вешалку.
В комнате раздавались голоса, она тихо подошла к двери и заглянула в щелку. На диване, поджав под себя ноги, сидела Валя, напротив нее – Артем. Он сокрушался, что Ирка еще не пришла, подруга его успокаивала. Успокоился он быстро, перевел разговор на более приятную тему, и через минуту оба оживленно болтали.
Ирка на цыпочках отошла от двери, сняла с вешалки куртку и вышла из дома. Сначала она просто хотела погулять, а потом вдруг ощутила в себе непреодолимое желание поехать в Ольгино. Оказаться там, в уютной тиши провинциального городка, среди близких людей, увидеть маму, бабушку, деда и насладиться покоем… Неизвестно откуда у Ирки взялась уверенность, что в Ольгине она обретет долгожданное душевное равновесие, ведь раньше, когда она находилась там, его не было и в помине. Но, неожиданно появившись, уверенность крепла с каждой минутой. А тут еще возникло какое-то странное предчувствие, будто именно в родном городке ее ждет что-то светлое и прекрасное…
Иллюзия? Да, пожалуй… Но Ирке было так неспокойно, так маятно, так тоскливо, что хотелось бежать куда-то, лишь бы избавиться от этого состояния, появившегося давно, еще до расставания с Аланом, обострившегося после смерти Лешки и ставшего невыносимым в последнее время, когда столько всего произошло с Себастьяном, Аланом, Валей…
Ирка открыла сумку и проверила, на месте ли паспорт, а потом зашагала к стоянке такси. Через час она уже садилась в поезд. Утром была в Ольгине. А днем познакомилась с Бэком…
С Максом Ирка встретилась в квартире Милы. Когда она явилась туда, крестный Миледи уже был на месте. Сидел в кресле с огромным бокалом зеленого чая и листал газету. Когда Ирка вошла, он оторвался от чтения, отставил посудину, поднялся и церемонно поклонился.
Бывший киллер оказался совсем не таким, каким Ирка его себе представляла. В соответствии с ее мысленным образом он должен был быть демонического вида атлетом с красивым аскетичным лицом и холодными глазами. А в жизни Макс являлся худощавым мужчиной лет сорока пяти с невыразительными, абсолютно незапоминающимися чертами. На голове его топорщился седой ежик, щетина на щеках тоже была седой, а брови черными. Как и глаза. Глубокие, бархатные, напоминающие две маслины, его глаза совсем не показались Ирке холодными. Внимательными, цепкими – да, но от взгляда Макса не пробирала дрожь. А она-то думала: глянет, как пристрелит… Киллер же! Пусть и бывший!
Пока Ирка рассматривала Макса, он тоже изучал ее. Обычно ему хватало двух секунд, чтобы оценить человека, но на сей раз он не стал торопиться с выводами. На первый взгляд Милина подруга ему показалась некрасивой, измученной теткой лет сорока с лишком, сломленной тюрьмой и уставшей от жизни. Но стоило ему абстрагироваться от пробивающейся седины в волосах, ранних морщин у глаз, скорбной складки у губ, болезненной худобы, он увидел другую женщину: еще молодую, интересную, сильную и целеустремленную. Именно такую, какой ее описывала Мила.
– Здравствуйте, – приветствовал гостью Макс. – Мила ввела меня в курс вашего дела. Надеюсь, что смогу вам помочь.
– Я тоже очень на это надеюсь, – сказала она и улыбнулась. У глаз тут же собрались тонкие лучики морщинок, но Максу показалось, что, несмотря на них, она стала выглядеть даже моложе. Улыбка ей чрезвычайно шла! – Чтобы хоть как-то облегчить вам поиски, я принесла фотографии. Ну и на каждого досье составила. Написала все, что знаю, – имена, фамилии, бывшее место жительства и работы…
– Отлично. – Макс принял из ее рук так называемые досье. – Хотелось бы думать, что никто из перечисленных вами людей не уехал за границу, я работаю только по России… – Он бегло пролистал скрепленные степлером странички, остановился на той, которая была посвящена Нике, и с большим вниманием принялся разглядывать фото. – Знакомое лицо… – сказал Макс после затяжной паузы.
– Это Ника. Он дизайнер. Очень талантливый. Не удивлюсь, если он и правда уехал за границу – его звали работать в Лондон…
– Нет, он тут, на родине, – покачал головой Макс.
– Откуда вы знаете?
Бывший киллер мотнул головой в сторону лежащей на столике газеты. Ирка проследила за его жестом, глянула на сопровожденную фотографиями статью о новой политической партии «Сила слабых» и непонимающе пожала плечами. Тогда Макс ткнул пальцем в снимок, где был запечатлен ее лидер, поджарый, хорошо подкачанный, коротко стриженный мужчина, и со смешком спросил:
– Не признали старого друга?
– Вы хотите сказать, что это… – Ирка ахнула и пробежала глазами по заголовку. – Но тут написано, что лидера партии «Сила слабых» зовут Найк Броневой…
– Ваш Ника взял псевдоним, – пожал плечами Макс. – И правильно сделал! Найк Броневой звучит очень по-боевому. А коль он призывает отстаивать права секс-меньшинств кулаками, то именно такое имя и должно быть у лидера воинствующих геев.
Ирка, глядя на фотографию, только диву давалась. Рыхлый, нежный, расфуфыренный Ник теперь скорее походил на какого-нибудь «скина». Он стал просто брутален, и Ирка не могла понять, как Макс умудрился его узнать… Чутье, что ли, охотничье подсказало?
– Смотри, как здорово! – воскликнула Мила, отвлекая Ирку от ее мыслей. – Один уже нашелся. Осталось разыскать Алана, Себастьяна, Себровского, Валю и Марию с Николаем. Ерунда!