– Извини, что так получилось, – снова взял меня за руку Эван.
– Все нормально, – медленно ответила я, не в силах отойти от того, что случилось. – Спасибо тебе.
Эван, явно не ожидавший такой реакции, удивленно посмотрел на меня, потом ухмыльнулся и поцеловал.
– Ай-яй-яй! Прямо посреди коридора! – воскликнула Сара, решив, по-видимому, на сей раз обойтись без своего любимого «о боже!».
Эван мгновенно отпрянул от меня, а я удивленно спросила:
– И с каких это пор тебя волнует, что Эван целует меня в коридоре?
– Ведь ты же сама не хотела привлекать к себе лишнего внимания. Ты что, забыла? – отозвалась из-за открытой дверцы шкафчика Сара.
– Сара, что-то не так? – спросила я, чувствуя подвох.
– Нет, все замечательно. – Она с улыбкой захлопнула дверь шкафчика.
Я стояла и смотрела ей вслед, понимая, что она явно лукавит.
Когда я вернулась домой после баскетбольной тренировки, то нашла маму на кухне. Она составляла список необходимого, куда, судя по числу пунктов, входило абсолютно все.
– Привет, – поздоровалась она. – Мне кажется, я кое-что придумала насчет нашего меню. А есть что-то такое, чего ты не любишь?
– Я не привередлива. Готова попробовать все… Ну, разве что за исключением фрикаделек, – передернула я плечами. – Но так уж не старайся. И вообще, из-за баскетбола обычно я возвращаюсь довольно поздно.
– Мы подберем что-нибудь попроще. Ну как? – спросила она, бросив взгляд на список. – То, что ты сможешь приготовить для себя, если придешь поздно с тренировки или если я задержусь на работе.
Но мне было даже страшно представить себе, что придется готовить что-то еще, кроме сэндвича.
– Что? – заметив, как я сморщила нос, удивилась она.
– Хм, я как-то не очень по этому делу, – робко призналась я.
– Ты что, не умеешь готовить?! – словно не веря своим ушам, уточнила она.
– Если не считать овсяные хлопья с молоком, – смущенно пожала я плечами.
– Что ж, похоже, придется закупаться еще и в отделе замороженных продуктов, – рассмеялась она.
Мы сели в ее машину и отправились в продовольственный магазин, расположенный в соседнем городке. По дороге она еще раз уточнила перечень продуктов и поинтересовалась, какие будут предложения. Но раньше я вообще не имела права голоса, поэтому и особых идей у меня не было. Когда я жила с Кэрол и Джорджем, то составляла список всего, что мне надо, включая хлопья, батончики «гранолы» и типа того, поскольку то, что я забыла записать, мне уже категорически не давали. Но в основном я ела все, что лежало передо мной на тарелке. Возражения не принимались, даже когда меня буквально выворачивало от этой еды.
И мы с мамой единодушно постановили, что дополним список по ходу дела. Это прекрасно характеризовало наш подход ко всему, включая наши взаимоотношения.
– Ты ведь знаешь, что я не слишком гожусь на роль мамочки, да? – сказала она, выбирая из груды яблок наиболее спелые, чтобы положить в тележку. А я даже и не знала, что ответить. Она явно собиралась поговорить по душам, хотя, по-моему, продовольственный магазин был для этого не самым удачным местом. – Я хочу сказать, что вовсе не собираюсь с ходу вторгаться в твою жизнь и брать тебя под контроль, – с тревогой в голосе продолжила она. – Я только хочу… Мне кажется, что было бы здорово, если бы мы… стали друзьями. Ну, ты понимаешь, вместо того чтобы… Я просто надеюсь узнать тебя поближе. Как считаешь, у меня получится?
И я сразу расслабилась. Уж не знаю, зачем она затеяла весь этот разговор, но он стал для меня приятной неожиданностью. Ведь я не очень хорошо представляла себя в роли дочери, а ее – в роли матери.
– Да, – со слабой улыбкой согласилась я. – Меня бы устроил такой вариант.
– Тогда, может, будешь звать меня просто Рейчел? – осторожно поинтересовалась она. – Если честно, то слово «мама» звучит как-то немного дико.
Я выдавила из себя короткий смешок. Ее просьба меня слегка удивила.
– Что ж, попробую.
– Прекрасно, – облегченно вздохнула она. – А теперь скажи, что ты предпочитаешь на ланч?
Я шла за ней, толкая перед собой тележку, а она показывала мне продукты, и если я кивала, то бросала их в корзинку, а если нет – оставляла на полке. Когда мы наконец закончили, то в тележке уже лежала целая гора самой разной еды, с которой нам вдвоем и за месяц было бы не справиться. К счастью, в основном заморозка.
– Хочешь научиться готовить? – спросила мама, когда мы выложили продукты у кассы. – Могу показать, как это делается.
– С удовольствием, – улыбнулась я, но не осмелилась признаться, что Эван уже несколько раз пробовал меня научить – и все безуспешно.
Раз уж она горит желанием хоть что-нибудь сделать вместе, то, пожалуй, стоит попытаться!
– Итак, как давно ты встречаешься с Эваном? – поинтересовалась она, когда мы загрузили продукты в багажник и повернули в сторону дома.
– Если официально, то примерно десять месяцев.
– А что значит официально?
– Ну, – замялась я, не зная, как рассказать, что именномы испытывали друг к другу с самого первого дня и как – через обиды и недопонимание – на ощупь отыскивали дорогу навстречу друг другу, чтобы в один прекрасный день понять, что должны быть вместе. – Трудно объяснить. В общем, наше первое свидание было в марте прошлого года.
– Ладно, – смущенно кивнула она головой. – Он вроде очень славный.
– Да. И правда славный, – согласилась я.
– А я все еще в поиске, – вздохнула она. – Мне до сих пор не удалось встретить такого, как Дерек.
У меня упало сердце. Ну да, мы, конечно, решили, что будем друзьями, но она все-таки моя мать! И меня слегка ошарашило, что она так легко говорит о том, что не оставляет попыток найти замену моему папе.
– Поможешь сегодня с обедом?
– А? – Я все еще продолжала переваривать ее экстравагантное заявление.
– Хочешь научиться готовить? – пояснила она.
– Да, но только не сегодня, – попросила я. – Что-то не хочется вот так, с ходу показывать, какая я неумеха.
– Ну уж и такая! – рассмеялась она.
– Ты даже не представляешь, – пробурчала я, вызвав новый взрыв смеха.
– Ладно. Может, в другой раз.
И вот я сидела на кухне и слушала ее объяснения, как надо обваливать в сухарях свиные отбивные. Я, конечно, кивала, но понимала, что все это абсолютно бесполезно. Да, я могла решить самое сложное уравнение или понять принцип действия нервной системы, но спроси меня о том, как правильно готовить мясо или жульен, то я, непонятно почему, сразу запаникую.