Секс раньше не играл особой роли в ее жизни, хотя никакими комплексами она не страдала. Невинности лишил ее в шестнадцать лет один парень, который был на пять лет ее старше. Учась в университете, она продуманно выбирала сексуальных партнеров и никогда в них не разочаровывалась. Ее любовники были с ней нежны, предупредительны и исполнительны. Она регулярно испытывала с ними удовлетворение.
Однако после вступления в брак ее увлечение сексом пошло на убыль. На первых порах они с Симом предавались плотским радостям в постели регулярно и с энтузиазмом. Но вскоре он остыл, утратив интерес к ее телу. Как давно он начал ей изменять, Кейт не представляла, как не знала она и того, был ли этот вычурно одетый трансвестит первым его любовником. Но спустя полгода после свадьбы Сим стал под разными предлогами уклоняться от исполнения супружеских обязанностей.
Кейт это вполне устраивало по той простой причине, что она не испытывала потребности в сексуальной жизни. Главным для нее стала карьера.
Но вот произошла встреча с Дунканом, и в ее сознании все кардинально изменилось. Она пока еще не могла с уверенностью сказать, проснулась ли в ней прежняя похотливость или же она открыла новые горизонты. Но так или иначе, у нее не возникало сомнений в том, что игнорировать свои новые ощущения она не желает. Впервые за многие годы Кейт осознала, сколько она упустила.
Это открытие порождало нелегкие вопросы. Дункан Эн-дрюс был первым ее настоящим любовником за многие годы. И теперь, когда в ней проснулась страсть, ей предстояло найти ему достойную замену. Возобновлять сексуальную связь с самим этим негодяем она не собиралась. Но как же познакомиться с привлекательным и умным мужчиной? До сих пор ей не представлялась такая возможность.
Строя шаг за шагом свою карьеру, Кейт руководствовалась принципом, что можно легко решить любую проблему, если очень захотеть. Ее целеустремленность неизменно способствовала ее успеху в работе, поэтому ей казалось, что в личной жизни все легко наладить, если подойти к делу с умом. В реальности все пока оборачивалось иначе. Уныло созерцая дождь, шумящий за окном, Кейт абсолютно не представляла, что ее ожидает завтра.
Дождь не прекратился и на следующее утро. Оставив свою «БМВ» в подземном гараже, Кейт поднялась в офис на лифте: пользоваться такой привилегией ей доставляло особое удовольствие в пасмурные дни.
В это утро Кейт встала пораньше, чтобы успеть подготовиться к ответственной встрече со своими клиентами и барристером.
Шерон Харпер, ее секретарь — миниатюрная стройная блондинка с ярко выраженным акцентом жителя Ист-Энда и горячим темпераментом, — уже была на своем рабочем месте.
— Доброе утро! — приветствовала девушку Кейт.
— Здравствуйте, мисс Хейлстоун! Как провели выходные?
— Паршиво. А ты?
— Замечательно! — Шерон расплылась в улыбке и по-дружески подмигнула ей. Ее физиономия яснее слов говорила, чем она занималась.
— Ты не могла бы подготовить документы по делу Антрим против Форстейтера? — спросила Кейт. — Они понадобятся мне к десяти часам.
— Я все уже подготовила! — сказала Шерон, всегда угадывавшая желания своей начальницы, как это и полагается хорошей секретарше. — Не желаете ли кофе?
— С удовольствием, — ответила Кейт и прошла в кабинет, окна которого выходили на Флит-стрит. Усевшись в кожаное вертящееся кресло, она открыла папку и обнаружила в ней, помимо документов, газету «Сити тайме», распространяемую в Лондоне по подписке.
— Ваш кофе, — сказала Шерон, входя следом и ставя на стол кружку с горячим ароматным напитком.
— Это твоя газета? — спросила у девушки Кейт.
— Да, я по ошибке положила ее в папку, извините. Мне нравится раздел «Родственные души». Обхохочешься! Впрочем, иногда там можно найти и полезную информацию…
— Что за «Родственные души»? — удивилась Кейт.
— Лучше посмотрите сами, эта рубрика находится в середине газеты. Нечто вроде клуба одиноких сердец… Забавное чтиво!
Кейт развернула газету и пробежала несколько частных объявлений желающих познакомиться с новым сексуальным партнером.
— И ты этим пользуешься? — спросила она.
Шерон покраснела.
— Ну, иногда, смеха ради. Но чаще просто слушаю звуковые письма. Для этого существует специальная телефонная служба. С ее помощью можно послушать голос парня и самой что-то ему сказать.
— И что же, после этого он перезванивает?
— Да, и вы с ним договариваетесь о свидании. Все очень просто и удобно.
— И часто ты так поступаешь? — прищурившись, спросила Кейт.
Шерон покраснела и расплылась в улыбке:
— Да! Ведь так можно познакомиться с особыми парнями, не такими, которые ходят на дискотеки. По объявлению есть шанс подцепить шикарного чудака и классно провести с ним время. Вам что-нибудь еще нужно?
— Нет, я немного поработаю. Дай мне знать, когда придут клиенты и барристер.
— Хорошо! — Секретарша направилась к двери.
— Тебе нужна эта газета? — спросила Кейт.
— Нет, можете оставить ее себе. Я уже пролистала ее.
Шерон вышла и закрыла дверь. Оставшись в кабинете одна, Кейт развернула газету и прочитала пару объявлений. Стиль и содержание были оригинальны.
«Мужчина приятной наружности и отменного здоровья, с хорошо развитыми половыми органами, любитель буги и острых ощущений, желает познакомиться с жизнерадостной брюнеткой для совместных ночных развлечений. Возраст не имеет значения. Номер: 685 443».
«Голубоглазый блондин с мощным совокупительным аппаратом ищет миниатюрную блондинку 20 — 30 лет для интима по будням. Сексуальное удовлетворение гарантировано. Номер в звуковой почте: 332 102».
Кейт вздохнула и, поспешно отложив газету в сторону, раскрыла одну из папок с деловыми бумагами. Но сосредоточиться на тексте письма ей не удалось, мысленно она возвращалась к объявлению голубоглазого блондина. Кейт сделала глоток кофе и закрыла папкой газету, чтобы та не мозолила ей глаза. Затем она просмотрела часть документов и взглянула на часы. Было половина десятого утра. Кейт взялась за вторую папку, но взгляд се случайно упал на газету. Перед ее мысленным взором возникли два слова из объявления: «Удовлетворение гарантировано». Она поежилась, лишний раз удостоверившись, что похоть, которую в ней разбередил Дункан, все сильнее напоминает о себе. Организм словно бы уведомлял ее о своем намерении получить то, что ему положено по законам природы, и безотлагательно.
Кейт вновь уступила любопытству и раскрыла газету. Она даже не подозревала раньше, что существует такой большой подбор сексуальных объявлений. Проглотив подступивший ком, она стала читать их, ерзая на стуле.