Статья вышла через три дня. Маленькая и какая-то безликая. Алина, купившая газету в киоске и перечитавшая ее три раза подряд, была разочарована.
Последние дни вообще выдались безрадостными. От Макса не было ни слуху ни духу, зато Эдик одолевал. Ему не терпелось получить обещанный подарок, и нежелание Алины ускорить момент его злило. «В день моего рождения твоя мама уже будет дома, и мы не сможем сполна насладиться друг другом, – зудел он. – А сейчас ты сама себе хозяйка, и мы можем уехать с тобой куда-нибудь на несколько дней. В Сочи, например!». Но Алина, несмотря на желание побывать на море, категорически не хотела отправляться в Сочи с Эдиком. Как и позволить ему наслаждаться собой. Час-два она еще его потерпит, но о нескольких днях пусть даже не мечтает!
Единственным приятным было отсутствие Ганиной. Та улетела на турнир, и Алина наконец отдохнула от ее дружеского внимания. Да и возможность хоть ненадолго выйти из ее тени радовала. Алина стала гораздо лучше играть, и если б не Снежана, считалась бы самой перспективной из всех занимающихся в их спортивной школе девушек.
Газету со статьей Алина выкинула в урну, выйдя из здания после тренировки.
– Ну вот! – услышала она. – А я думал, на память оставишь.
Вскинув голову, Алина увидела Макса. Он широко улыбался, стоя возле своей колымаги.
– Я тебе экземпляр привез, но вижу – зря. Во-первых, ты уже статью прочитала, а во-вторых, она тебе не понравилась.
Алина пожала плечами. Девушка не хотела признаваться, что ждала чего-то если не восторженного, то написанного с симпатией к ней. В статье же излагались голые биографические факты да выражалось сдержанное сожаление по поводу проигрыша в последнем турнире.
– Готов искупить свою вину, – серьезно сказал Макс.
– Кровью?
– Если понадобится. Но вообще-то я хотел тебя в кино пригласить. И накормить мороженым после. Пойдет как альтернатива кровопусканию?
Он так заразительно улыбнулся, что губы Алины непроизвольно растянулись в ответной улыбке. А чуть позже она со смешком воскликнула:
– Черт с тобой, уговорил!
Макс проводил ее до подъезда и вернулся к своей машине не сразу. Сначала обнял Алину за талию и поцеловал. Но не в щеку, как собирался, а в губы. Потому что Алина чуть повернула голову и подставила приоткрытый рот, словно приглашая коснуться ее не по-дружески, а чувственно и нежно.
Целовался Макс удивительно здорово. Алина и не предполагала, что поцелуй может доставить такое удовольствие. До Макса Малахова ее целовали десятки мужчин, но ни один не делал этого так головокружительно хорошо. Ровесники-спортсменчики целовались неумело: губы терзали так, что они потом болели. Те, кто взрослее, тот же Эдик, слюнявили, и девушке хотелось быстрее прекратить процесс и утереться. Но с Максом Алина могла бы целоваться до утра. Да вот только времени у него не было.
– Все, красавица, мне надо бежать, – выдохнул он, с сожалением оторвавшись от ее губ. – Иначе я тут застряну до утра... – Макс коротко чмокнул ее в порозовевшую щеку. – Целуешься обалденно! И вообще ты прелесть!
Он сбежал по ступенькам крыльца, но перед тем, как направиться к машине, обернулся и послал Алине воздушный поцелуй.
– Пока! – сказала она, изобразив, что его ловит.
– Пока! – ответил парень и заспешил к машине.
Когда оранжевое безобразие скрылось из виду, Алина вошла в подъезд и, тихо напевая, стала подниматься на свой этаж. Настроение было удивительное! Но мыслей о том, что она влюблена, все еще не возникало. Возможно, Алина просто гнала их прочь? И не потому, что Макс был неподходящим кандидатом на роль любимого, – в ее планы вообще не входило кем-то увлекаться. Женщина, чтобы добиться задуманного, должна оставаться бесстрастной. Иначе глупостей можно натворить!
Когда Алина подошла к двери и сунула ключ в замочную скважину, она услышала телефонную трель из ее квартиры. Чертыхнувшись, Алина распахнула створку и влетела в прихожую. Проигнорировать звонок было нельзя: вдруг это из больницы?
– Алло! – выпалила Алина, схватив трубку. И услышала недовольный голос Эдика:
– Где тебя носит?
– К маме ездила.
– Что ты мне рассказываешь? Приемные часы до шести, а сейчас уже начало девятого.
– Потом прогулялась с подружкой. Нельзя, что ли? – рассердилась Алина. – И вообще... Ты чего звонишь?
– Хотел тебе радостную новость сообщить.
– Валяй, сообщай.
– Теперь уж и не знаю, стоит ли.
– Как знаешь! – фыркнула она и собралась бросить трубку, но тут услышала:
– Я тебе машину присмотрел.
– Правда? Ой, как классно! – сменила гнев на милость Алина. – И какую?
– Ты мне столько раз говорила, что хочешь «Фольсваген-жук»...
– Ты подаришь мне «жучка»? – взвизгнула она радостно. – Желтого?
– Желтый – не твой цвет, детка. Тебе идеально подойдет голубой. Не находишь?
Алина представила автомобиль этого цвета и согласилась, что голубой даже лучше желтого.
– Так ты довольна? – спросил Эдик.
– Очень.
– Отлично. Тогда записывайся на курсы вождения, их я тоже оплачу.
– Класс!
– Только у меня условие.
– Какое?
– Ты сама знаешь, Алина, какое, не строй из себя дурочку. Я хочу, чтоб ты отдалась мне послезавтра. Потому что в свой день рождения я с семьей буду на Канарах.
– В таком случае я отдамся тебе, когда вернешься.
– Нет, послезавтра.
По его тону было понятно, что на сей раз Эдик не изменит своего решения. Пришлось Алине согласиться.
– Хорошо. Только я хочу, чтоб это произошло в шикарной обстановке: на кровати с балдахином, при свечах, и чтобы был камин. Я всегда мечтала заняться любовью перед зажженным камином. Как в кино.
– Все будет, дорогая. Я закажу номер в самом дорогом отеле. И буду с тобой так ласков и нежен, что ты запомнишь свою первую ночь любви на всю жизнь...
Представив себе эту ночь, Алина передернулась.
– А теперь я должен с тобой попрощаться, – промурлыкал Эдик, у которого после Алининого согласия настроение резко улучшилось. – Спокойной ночи, сладких эротических снов... Я явлюсь к тебе в одном из них.
«Не дай бог!» – подумала Алина и, положив трубку, пошла дочитывать «Камасутру».
Вот и свершилось!
Алина, обмотавшись банным полотенцем, выбралась из ванны и встала перед зеркалом. Выглядела она так же, как и раньше. Разве что щеки сейчас чуть румянее, чем всегда, да глаза как-то по-особенному сверкают.