Алина не ответила. Зато Ганина и не думала молчать:

– Как вам сюрприз? Рады друг друга видеть?

Не дождавшись реакции, она возмутилась:

– Вы чего словно воды в рот набрали? – Снежана повернулась к подруге. – Алина, ну Сема же брал у тебя интервью, ты не узнала его, что ли?

– А, ну да... – только и смогла вымолвить Азарова.

– Я видела, как ты переживаешь из-за поражения на том турнире, и решила, что заметка в газете тебя подбодрит. Поэтому попросила Сему ее написать. Но ничего не сказала об этом, боясь, что тебе не понравится вмешательство в твою жизнь. Ты ведь такая независимая! Я описала тебя Семе, объяснила, где найти. А потом мне пришлось уехать и...

– Ладно, Снежа, хватит болтать, – оборвал ее Макс. – Я слышу, уже звонок дали, надо идти.

– Но вы рады вашей неожиданной встрече? Ты, Сема, все говоришь, что я жуткая болтушка, а смотри, как я все проделала – ни тебе, ни Алине даже намеком не проговорилась ни о чем! Хотела, чтоб сюрприз был...

Макс взял ее под руку и повел к дверям. Алина побрела следом. Уйти она не могла, но и смотреть спектакль сил не было. И что оставалось?

– Я пойду в буфет, – сказала она. – Пить очень хочется. Вы идите, занимайте места, а я куплю себе лимонад и присоединюсь...

– Я тоже хочу пить, – выпалил вдруг Макс. – Ты, Снежана, отправляйся в зал, а мы сходим в буфет.

– Так иди один и купи. А мы Алиной...

– Мне еще и в туалет надо, – соврала Азарова.

– Ну, ладно, ступайте. Только не опаздывайте!

Снежана заторопилась в зал, а Макс с Алиной направились к буфету. Взяв по стакану фанты, они уселись за столик и тяжело посмотрели друг на друга.

– Прости, – обронил Макс, отведя взгляд.

– За что прощения просишь?

– За молчание. Я должен был сказать, что у меня есть невеста.

– Так что же помешало?

– Сначала просто не считал нужным, ведь я тебя добивался, а это помешало бы, а потом боялся тебя потерять.

– Значит, я что-то для тебя значу?

– Конечно. Ты мне безумно нравишься. – Он опустил руку под стол и нежно коснулся ее колена. – Знаешь, а ты ведь не сразу произвела на меня впечатление. Снежана так тебя расписала, что я ожидал увидеть сногсшибательную барышню. Ты же показалась мне хоть и симпатичной, но довольно… хм… обыкновенной. Но когда пообщался с тобой, все изменилось... Я увлекся тобой и... и до сих пор увлечен. Хотя и тогда, и сейчас я понимаю, что нельзя мне было связываться с подругой своей девушки. Но я ничего не мог с собой поделать. Ты будто магнитом меня к себе тянула...

– А Снежана? Как ты относишься к ней?

– К ней у меня другое чувство. Не сравнимое с тем, которое я питаю к тебе...

Тогда Алина решила, что это хороший знак. Она сделала неправильный вывод. Его слова были восприняты ею как своего рода признание. «Та любовь, которую я питаю к тебе, не идет ни в какое сравнение с симпатией, которую я испытываю к Снежане», – вот так перевела их она. Только Макс хотел сказать совсем другое.

Что именно, стало ясно спустя неделю.

Макс подъехал к ее дому (он больше не забирал Алину у здания спортшколы), подождал, когда она вернется с тренировки, пригласил ее в машину и объявил:

– Нам нужно расстаться.

– Как это? – Алина улыбнулась, что делала обычно, когда терялась.

– Мы со Снежаной подали заявление в загс. И будет некрасиво по отношению к ней, если я продолжу встречаться с тобой. В общем, меня совесть мучает.

– Ты женишься на Снежане? – не поверила своим ушам Алина.

– Да. Свадьба через два месяца.

– Но вы не пара!

Это было единственное, что она могла сказать. Остальные аргументы против их брака нашлись потом.

– Почему? Мы отлично ладим.

– То есть тебе с ней удобно?

– Я бы сказал: мне с ней хорошо.

– Значит, ты ее не любишь?

– С чего ты взяла?

– Ответь.

– Я очень ее люблю. Иначе зачем жениться?

– Макс, не строй из себя идиота! – разозлилась Алина. – Женятся по многим причинам. Кто-то по залету, кто-то назло, кто-то из выгоды...

– Не понимаю я таких людей. Нет, женитьбу по залету еще как-то оправдываю. Ну, чтобы у ребенка был отец, и все такое. Но из выгоды… Глупость несусветная!

– Почему же глупость? Тебе, например, выгодно иметь такую супругу, как Ганина. Она перспективная теннисистка, а ты спортивный журналист.

– И где тут выгода?

– Ты в курсе всех событий и при денежках. Снежаночка в скором будущем станет зашибать на международных Кубках десятки тысяч долларов, а тратить их вместе будете...

Макс ее не дослушал. Толкнул дверь «Москвича» и кивком показал Алине – выходи.

– Машинку она тебе купит приличную, – продолжила та, будто не заметив его жеста. – Спортивную, как ты любишь.

– Алина, иди уже, – холодно сказал Макс.

– Я пойду... Только не домой, а к Снежане. Расскажу ей, какой ее драгоценный женишок потаскун.

– Она тебе не поверит.

– Еще как поверит!

– Я опасался чего-то подобного, поэтому рассказал Снежане о том, что ты пыталась меня соблазнить, но я не поддался. Теперь твои слова будут расценены как месть мне.

Беззвучно выругавшись, Алина залепила ему пощечину и выскочила из машины.

11

О скорой свадьбе Ганиной девчонки-спортсменки судачили с утра до вечера. Снежана пригласила чуть ли не всю спортшколу. Алину тоже! И это несмотря на то, что та все же предприняла попытку рассорить Ганину с Малаховым, которая, естественно, провалилась.

Снежана отреагировала на заявление Алины именно так, как предполагал Макс: обозвала ее лгуньей и попросила не выдумывать небылиц. Девушки разругались и перестали друг с другом разговаривать. Однако это не помешало Снежане вручить Алине приглашение на свадьбу. Та разорвала его и выбросила в урну. Жаль, от остального – обиды, сожаления, горечи, надежд – избавиться тем же способом было невозможно. Алина ужасно страдала, но не показывала этого. Только дома она позволяла себе слезы, да и то лишь тогда, когда мамы в квартире не было.

Когда до свадьбы осталась неделя, Алина со Снежаной вместе отправились на теннисный турнир в Самару. Кроме одиночных выходов на корт им предстоял и парный. Играть с Ганиной в «связке» Алине страшно не хотелось, а вот посоревноваться она была непрочь. Ей хотелось одержать победу над соперницей хотя бы в теннисе! Алина почему-то не сомневалась, что победит Ганину.